Chapter 213: Pendekar Pedang

Dulu, saat Nephis mengajari Sunny cara menggunakan pedang, dia tidak pernah cukup baik untuk menjadi mitra latihannya. Begitu dia belajar cukup banyak untuk berguna dalam pertarungan latihan, aliansi rapuh mereka sudah hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jadi, selain pertengkaran singkat di lereng suram Ashen Barrow, mereka tidak pernah benar-benar beradu pedang satu sama lain.

Sekarang, tampaknya Changing Star telah menemukan mitra latihan yang andal. Caster tidak hanya menggantikan Sunny sebagai orang kepercayaannya, tetapi juga mengisi peran yang Sunny enggan atau tidak layak ambil.

'Ya... bagus untuk mereka.'

Setelah Memory kelompok hampir sepenuhnya pulih, Nephis dan Caster pindah ke ujung lengkungan putih untuk berlatih. Sekarang, mereka berdiri saling berhadapan, siap untuk memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Meskipun tidak ada yang memanggilnya, Sunny mendekati dua Legacy itu dan duduk, siap menikmati pertunjukan. Dia sangat tertarik mengamati dua pendekar pedang yang sangat terampil ini beraksi.

Keduanya telah dilatih untuk bertarung sejak mereka bisa berjalan. Menonton mereka pasti akan membantu pemahamannya tentang gaya dan teknik bertarung. Belum lagi dia sangat ingin melihat pertandingan ulang antara Nephis dan Caster. Terakhir kali dia melihat mereka bertarung, Changing Star kalah, tapi tidak jauh.

Dia juga menahan Ability Aspect-nya saat itu, tapi dia ragu itu akan berubah hari ini. Api Neph bisa digunakan untuk menyembuhkan dan memusnahkan, tapi sayangnya, tidak untuk berlatih.

Caster meliriknya dan mengerutkan kening dengan ketidaksenangan yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Apakah dia kesal karena Sunny akan mempelajari tekniknya, atau karena Sunny merusak waktu berduanya dengan Nephis?

'Bagaimanapun, aku tidak peduli.'

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Sunny mengangkat bahu.

"Menonton. Kenapa? Apakah bagian lengkungan ini milik klanmu atau sesuatu?"

Legacy yang sombong itu menggelengkan kepala dan berpaling.

"Terserah kamu."

Neph melirik Sunny dan tidak mengatakan apa-apa. Namun, dia bisa tahu bahwa dia tidak keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bahkan, hampir seperti dia menyetujui keputusannya.

Tanpa membuang waktu lagi, mereka berdua bertabrakan dalam pusaran baja, bergerak dengan kecepatan yang membuat Sunny sulit mengikuti. Dentang pedang memenuhi udara.

Sedikit terpana, dia menatap pertarungan sengit itu dengan ekspresi kosong.

'...Sial.'

Setelah berbulan-bulan berburu monster di Dark City dan pelajarannya dengan Stone Saint, Sunny mengira keterampilannya telah berkembang pesat. Dan memang begitu. Hanya saja dibandingkan dengan Nephis dan Caster, dia masih sangat jauh tertinggal sehingga sungguh mengecilkan hati.

Sebelumnya, dia kadang menghibur diri dengan pikiran mungkin bisa berdiri melawan mereka... ya, setidaknya salah satu dari mereka... di pijakan yang sama. Tapi sekarang, ilusi itu hancur tanpa ampun.

Jika keadaan memburuk dan dia berakhir di sisi berlawanan dari barikade dengan Caster, menghadapinya sama saja dengan bunuh diri. Untuk saat ini, setidaknya.

Yang, tentu saja, berarti alih-alih menghadapinya, Sunny harus menusuknya dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Dicatat.'

Dia tidak akan menghadapi musuh kaliber ini secara langsung, bagaimanapun juga. Apa dia, orang bodoh?

Berkonsentrasi pada pertarungan, Sunny memperhatikan dengan saksama. Dengan pengalaman barunya, dia bisa membedakan lebih banyak dan belajar lebih banyak dari cara dua ahli ini bergerak dan bertindak. Kadang-kadang, dia bahkan bisa memprediksi apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Namun, seiring waktu berlalu, kerutan halus muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Apa yang dia lakukan? Itu tidak masuk akal.'

Sunny telah bisa memperhatikan dua hal tak terduga dari cara Nephis bertarung melawan Caster.

Yang pertama cukup mudah dikenali. Sementara Caster tidak menggunakan kecepatan luar biasanya secara penuh, dia tetap menggunakan sebagian besar darinya, membuat hampir mustahil bagi Nephis untuk memenangkan pertandingan mereka. Dia kalah lebih sering daripada menang, hampir selalu dengan selisih sepersekian detik. Yang tampaknya sama sekali tidak kondusif untuk latihan.

Apa gunanya berlatih jika salah satu peserta hampir tidak punya peluang menang karena jarak yang begitu besar antara mereka dan lawan? Ada alasan mengapa Neph tidak pernah menggunakan Sunny sebagai mitra latihan di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi kemudian, dengan sedikit geli, dia menyadari bahwa Changing Star melakukan persis apa yang dia lakukan dengan Stone Saint. Dia sedang mengasah dirinya melawan kekuatan yang luar biasa. Itu sebabnya dia menginstruksikan Caster untuk menggunakan cukup Ability Aspect-nya untuk selalu jauh lebih cepat darinya.

Kalah dalam pertarungan melawan lawan yang lebih unggul benar-benar cara terbaik untuk belajar.

'Ha! Jadi pendekatanku benar selama ini.'

Jika Changing Star melakukan hal yang sama, dia pasti benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hal kedua yang dia perhatikan, bagaimanapun, jauh lebih membingungkan.

Itu adalah bahwa Nephis tidak menggunakan gaya bertarungnya yang biasa mengalir dan tidak terduga. Sebaliknya, dia bergerak dengan keanggunan yang presisi dan tegas, bersembunyi di balik dinding pertahanan yang ditenun dengan hati-hati dan dengan sabar menunggu celah muncul — alih-alih menciptakannya sendiri.

Meskipun rumit dan mengesankan, gaya ini masih agak kurang dibandingkan dengan gaya aslinya. Terlebih lagi, meskipun disengaja dan dapat diandalkan, gaya ini juga kaku.

Jika ada satu hal yang tidak akan pernah ditoleransi Nephis dalam seni bertarungnya, itu adalah kekakuan. Seluruh pandangan dunianya dibangun di sekitar gagasan bahwa tidak ada yang lebih berharga daripada kemampuan beradaptasi. Itu sebabnya gaya yang dia ajarkan kepada Sunny begitu cocok untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Itu dirancang untuk menjadi lambang kemampuan berubah.

Jadi, pertanyaannya adalah...

Kenapa dia menggunakan sesuatu yang begitu asing baginya melawan Caster?

Jawabannya cukup jelas. Entah Nephis mencoba bereksperimen dengan sesuatu yang baru dalam upaya mengadopsi elemen gaya ini ke dalam gayanya sendiri... yang tampaknya tidak mungkin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Atau dia tidak ingin Caster terlalu mengenal gaya bertarung aslinya, karena suatu alasan.

Tapi apa alasannya?

Sunny mengusap dagunya.

'Menarik...'