Nasihat Ramah

Sunny membeku, tiba-tiba merasakan ketakutan dingin mencengkeram hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah transisi yang mengagetkan untuk dialami, dari tekad dingin mengakhiri nyawa musuh — dan semua keyakinan yang menyertainya — menjadi kegelisahan total dan rasa alarm yang menusuk.

Tetapi apa lagi yang seharusnya dia rasakan saat mendengar suara tak berwujud bergema dari kegelapan Shadow Realm?

Ditambah lagi kenyataan bahwa suara itu tidak berbicara dalam bahasa yang familiar dari dunia nyata. Sebaliknya, ia berbicara dalam dialek bahasa kuno yang digunakan oleh peradaban-peradaban kemudian dari Dream Realm.

Masih memegang pecahan tulang tajam di leher pemanah itu, Sunny dengan hati-hati melihat sekeliling. Dia juga menyebarkan shadow sense-nya ke segala arah, dengan panik mencoba menemukan sumber suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada seorang pun.

Merasa mulutnya kering, Sunny terdiam sebentar, lalu bertanya dengan suara serak:

"...Siapa yang berbicara?"

Inkarnasinya yang lain juga tegang, siap melindungi tubuh aslinya dari bahaya jika perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ada beberapa saat hening, lalu suara itu menjawab dengan nada acuh tak acuh, sedikit ramah:

"Aku."

Sunny berkedip.

'Apa apaan...'

Kali ini, dia bisa menentukan arah asal suara itu dengan lebih baik. Suara itu sangat dekat.

Dan rendah ke tanah.

Pandangannya menjelajahi kuburan ular-ular itu, sampai akhirnya jatuh pada sesuatu yang pernah dia lihat sebelumnya, tetapi tidak terlalu diperhatikan.

Sebuah tengkorak manusia yang tergeletak di antara tulang-tulang ular, menempel pada kerangka manusia yang sebagian hancur. Tidak ada percikan kehidupan di kerangka yang usang itu, dan bahkan ketika Sunny mengalihkan pandangannya, tidak ada pancaran esensi jiwa maupun kegelapan keji dari Corruption di dalam tulang-tulang tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, saat dia memperhatikan, dia melihat secercah cahaya kecil melayang ke udara dari dalam lubang hitam kosong dari soket mata tengkorak itu.

Tepat saat itu, kerangka itu berbicara:

"Ya ampun! Kalau kau menatapku seperti itu, Nak, aku jadi malu."

Sunny bergidik.

Rahang tengkorak kuno itu tidak bergerak, tetapi suara itu pasti... pasti berasal dari dalamnya.

Dia menatap kerangka itu dengan mata terbelalak beberapa saat, lalu memaksakan diri untuk membuka mulutnya.

"Aku... mengenalmu, kan?"

Tengkorak putih itu, tentu saja, tidak menunjukkan reaksi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kau mengenalku? Astaga! Aneh sekali. Tidak pernah kubayangkan akan dikenal oleh orang-orang terhormat seperti itu... Aku hanyalah budak yang rendah hati, bagaimanapun juga."

Sunny menyeringai gelap.

"Yah, apa kau tahu... aku juga begitu."

Kerangka itu tertawa.

"Tidak, tidak... orang seperti aku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan makhluk agung sepertimu. Bayangan ilahi sejati! Siapa sangka bahkan setelah kematian Shadow God, bayangan-bayangannya akan terus berkeliaran di dunia... ya ampun! Sungguh keji."

Sunny menyipitkan matanya dan tetap diam beberapa saat.

Lalu, dia berkata dengan muram:

"Kau Eurys of the Nine."

Sekarang, dia yakin bahwa kerangka yang banyak bicara itu persis seperti yang dia duga. Itu adalah makhluk misterius yang diambil Nephis dari pohon mistis di Nightmare Desert untuk digunakan sebagai pemandu.

Tetapi bagaimana dia bisa berakhir di Shadow Realm? Menurut Nephis, dia berpisah dengan Eurys di wilayah terluar Underworld.

Tengkorak putih itu menatap Sunny tanpa ekspresi beberapa saat, lalu berkata datar:

"Hah. Jadi kau memang mengenalku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Sunny terdiam sejenak, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kerangka itu tidak menyakiti Nephis... tetapi itu tidak berarti dia tidak akan atau tidak memiliki kemampuan untuk menyakiti Sunny. Bagaimanapun, tidak sembarang orang bisa bertahan ribuan tahun dalam kehidupan aneh, dipaku di pohon di neraka yang sesungguhnya.

Tidak terbayangkan bagaimana Eurys bisa eksis, sejak awal.

Tetapi yang utama dulu...

Menundukkan pandangannya, Sunny menatap pemanah yang meronta lemah itu, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke kerangka yang usang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kau bilang kau tidak akan membunuh makhluk ini? Kenapa?"

Eurys of the Nine terkekeh.

"Oh, itu hanya secuil nasihat ramah, dari satu budak ke budak lainnya. Pikirkan, Nak... dia telah berburu bayangan selama ribuan tahun di sini, di alam Shadow God, bukannya menyerah pada kematian dengan tenang. Semangat yang membangkang! Menurutmu apa yang akan terjadi jika kau membunuhnya, dan bayangannya memasuki Soul Sea-mu?"

Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia... tidak memikirkan itu.

Pasti ada kebenaran dalam kata-kata kerangka itu. Dengan segala pertimbangan, setelah bayangan melakukan perjalanan ke Shadow Realm, ia seharusnya dengan damai menyerah pada kehendak ilahi penciptanya dan dimusnahkan, berubah menjadi esensi jiwa murni — seperti bayangan para prajurit Awakened yang dia lihat.

Bahkan bayangan Condemnation, meskipun tampaknya mempertahankan sebagian kendalinya, hanya mengikuti hukum Shadow Realm dan mencoba melakukan ziarah ke pusatnya yang seharusnya, larut menjadi esensi dalam prosesnya.

Namun, pemanah misterius itu berbeda...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak hanya dia... dia, rupanya... menentang cara alami segala sesuatu dengan berkeliaran di Shadow Realm sesukanya, tetapi dia juga menolak untuk dimusnahkan, bertahan selama ribuan tahun dengan membunuh bayangan-bayangan lain sebagai gantinya.

Sunny sudah lama curiga bahwa Soul Sea-nya seperti versi miniatur dari Shadow Realm yang baru lahir. Jika demikian, hukum yang mengaturnya akan jauh lebih lemah, dan jauh lebih mudah untuk dilanggar, daripada hukum kejam yang mengatur Realm of Death.

Jadi, apa yang akan terjadi jika dia membunuh pemanah misterius itu?

...Bukankah dia hanya mengundang pembunuh berantai ke dalam jiwanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia bergidik.

Melihat reaksinya, kerangka yang usang itu tertawa.

"Aku lihat kau menyadari bahayanya. Dia sudah menjadi cukup liar, bukan? Sungguh disayangkan... ya ampun! Orang itu begitu gagah berani dan benar, tetapi bayangannya begitu jahat dan ganas."

Sunny menatap tengkorak putih itu dengan cemberut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kau mengatakannya seolah-olah kau mengenalnya."

Eurys terdiam beberapa saat, lalu tertawa.

"Kenapa, tentu saja! Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu dari Nine."