Nightmare Creature yang tak bergerak di sekitar mereka sebenarnya tidak mati...
Namun, mereka juga tidak benar-benar hidup.
Tidak ada lagi kegelapan keji yang meresapi jiwa mereka, karena orang mati tidak memiliki jiwa. Tapi ada sesuatu yang lain.
Sebuah jejak aneh, hampir tidak terlihat, dari esensi asing yang tersembunyi jauh di dalam bangkai-bangkai raksasa itu, mengikat mereka seperti tali boneka.
Sunny merasakan hawa dingin menjalari punggungnya.
'Ini... ini para pilgrim Ratu.'
Pengepungan Greater Crossing adalah usaha yang berdarah dan melelahkan karena banyak alasan, dan benteng-benteng mengerikan yang dibangun Tentara Song di seberang jurang hanyalah salah satunya.
Medan adalah alasan lain, tapi yang tidak kalah pentingnya adalah masalah batas Domain.
Domain Pedang dan Domain Song bertabrakan di atas jurang gelap itu, sama seperti dua pasukan besar yang saling berhadapan. Anvil menguasai satu sisi penyeberangan, sementara Ki Song menguasai sisi lainnya — akibatnya, para prajurit yang menyerang harus meninggalkan dukungan Raja mereka dan memasuki Domain musuh saat menyerang benteng Song.
Para pembela, pada gilirannya, tidak bisa dengan bebas menyerang balik kamp Tentara Pedang, karena mereka harus meninggalkan Domain Song untuk melakukannya.
Itulah alasan mengapa para prajurit Tentara Pedang bisa memberikan pemakaman yang layak bagi rekan-rekan mereka yang gugur di kamp ini, alih-alih harus segera menghancurkan mayat-mayat itu, dan mengapa tidak banyak penjaga yang menjaga rumah sakit lapangan.
Ratu tidak bisa membangkitkan orang mati di luar batas Domainnya. Dia bahkan tidak bisa mengirim para pilgrimnya menyeberangi jurang...
Hanya saja, ternyata, dia bisa.
Sunny menatap bangkai-bangkai Nightmare Creature sambil menyembunyikan kekhawatirannya.
'Bagaimana bisa...'
Beberapa dari abominasi ini telah dibunuh di Hollows, sementara sebagian besar lainnya adalah budak Beastmaster atau penghuni abu.
Atau begitu yang dipikirkan semua orang.
Tapi sekarang jelas bagi Sunny bahwa semua itu hanyalah tipu muslihat. Semua Nightmare Creature di sekelilingnya, kecuali yang berasal dari Hollows, tidak dibunuh oleh para prajurit Tentara Pedang.
Alih-alih, mereka dibunuh oleh musuh, dibangkitkan sebagai boneka, dikirim menyeberangi jurang, dan kemudian diperintahkan untuk berpura-pura mati setelah menerima damage yang cukup untuk membuat kematian mereka tampak meyakinkan.
Dan sekarang, mereka semua ada di sini, di jantung kamp Tentara Pedang, menunggu... sesuatu. Sementara tidak ada yang menyadarinya.
'Bajingan mana yang melakukan ini?!'
Sejenak, Sunny merasakan amarah yang membara. Benar... sulit untuk membedakan pilgrim dari mayat. Lagipula, mereka benar-benar mati. Tapi setidaknya seseorang harusnya memperhatikan bahwa Spell tidak mengumumkan pembunuhan setelah memberikan pukulan yang seharusnya fatal pada makhluk-makhluk ini.
Memang, medan perang adalah tempat yang mengerikan dan kacau, jadi sebagian besar prajurit tidak terlalu memperhatikan bisikan Spell selama pertempuran sengit dengan musuh.
'Jadi apa yang harus aku lakukan sekarang?'
Mencoba menjaga penampilan sopan, Sunny menegang di dalam hatinya.
Dia merasa lebih jengkel daripada khawatir, tapi ini tetap masalah.
Master Sunless seharusnya lemah dan tidak berbahaya, jadi paling tidak dia bisa membunyikan alarm dan mengungkap infiltrasi licik ini... tapi kemudian dia harus menjelaskan bagaimana dia bisa mendeteksi sesuatu yang dilewatkan oleh begitu banyak orang lain.
Dan Sunny benar-benar tidak ingin membagikan fakta bahwa matanya telah mewarisi kemampuan ajaib dari Weaver, Iblis Takdir.
'Itu bahkan bukan masalah sebenarnya.'
Masalah sebenarnya adalah niat Ratu.
Tentu, sekelompok pilgrim yang kuat bisa menyebabkan kerusakan jika mereka mengamuk di kedalaman kamp musuh. Tapi dalam skema besar, kerusakan itu akan sangat kecil.
Jadi mengapa dia bersusah payah mengirim boneka-bonekanya ke gudang material Tentara Pedang?
Jawabannya ada tepat di depan Sunny.
Itu adalah Saint Tyris.
Dia bilang dia sering datang ke sini untuk mencari material yang cocok untuk membuat zirah bagi Echo-echo terbangnya. Jadi, kehadirannya di sini bisa diprediksi, dan bisa dieksploitasi.
Para pilgrim tidak dikirim ke sini untuk menyabotase kamp Tentara Pedang.
Mereka dikirim ke sini untuk membunuh Sky Tide.
...Sunny baru saja tersandung pada rencana pembunuhan.
Itulah mengapa dia harus segera membawanya keluar — sambil menjaga citranya sebagai Master Sunless yang tidak berbahaya dan bersahaja.
'Luar biasa.'
Melihat sedikit keraguan di mata Sky Tide, Sunny memasang senyum paling menawannya dan berkata dengan ramah:
"Aku akan dengan senang hati memberikan tur pribadi koleksiku, Lady Tyris. Aku yakin kita bisa menemukan sesuatu yang... berharga, bersama-sama."
Dia tidak tahu kapan para pilgrim akan menyerang, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Saint Tyris sudah menyatakan bahwa pencariannya di gudang material ini sia-sia — jadi, semoga saja, dia akan menerima tawarannya.
...Namun, yang mengejutkan Sunny, reaksi terhadap sarannya yang sangat pragmatis itu sama sekali tidak seperti yang dia harapkan.
Salah satu Ksatria Valor yang berdiri di belakang Saint Tyris menatapnya dengan jijik, lalu berkata pelan melalui gigi terkatup:
"Memuakkan..."
Yang lain menggelengkan kepalanya.
"Dasar playboy."
Mendengar kata-kata itu, para prajurit klan White Feather menatapnya dengan tatapan membara dan berbisik di antara mereka sendiri:
"Jadi dia ingin memberi tur pribadi pada lady kami?"
"Jadi rumor itu benar... dia benar-benar sampah seperti itu."
"Sudah kubilang aku melihatnya mengganggu Lady Cassia saat Changing Star pergi. Ah, aku benar-benar ingin menghapus senyum licik itu dari wajahnya..."
Mata Sunny membelalak.
Tatapan Sky Tide, sementara itu, menjadi lebih dingin dari biasanya.
Dia menggigil.
"T—tidak... maksudku bukan..."
Namun, Sunny tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya.
Karena pada saat itu, para pilgrim bergerak.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirim teriakan mental ke Cassie:
[Cassie! Bawa Nephis ke gudang material di kamp utara, sekarang!]
Sejenak kemudian, Saint Tyris mengalihkan pandangannya melewati dirinya, pupil vertikalnya yang aneh menyempit menjadi dua celah tipis.
Lalu, meraih ke depan, dia mencengkeram bahu Sunny dan menariknya ke belakang.
Sesuatu menghantam lantai kayu di belakangnya, mengirim serpihan kayu beterbangan ke segala arah.
Sky Tide melindungi Sunny dari musuh dan membentak:
"Ascended Sunless, kabur segera! Kalian yang lain, bersiap untuk bertarung!"
Para pengawalnya lambat bereaksi, masih gagal memahami apa yang terjadi.
Tapi bangkai-bangkai Nightmare Creature yang kuat di sekitar mereka sudah bergerak, bangkit dari tanah untuk melancarkan serangan.
Mata Sunny membelalak, dan dia menjadi pucat pasi.
Saat para pilgrim menerjang Sky Tide dan pengawalnya dari segala sisi...
Dia meraba-raba sejenak, lalu berlari.
Sayangnya, dalam kepanikannya, Sunny berlari ke arah yang salah.
Lebih buruk lagi, dia bahkan tersandung kakinya sendiri...
Dan menabrak Saint Tyris, membuat mereka berdua jatuh ke tanah.
Tepat saat mereka mendarat di lantai kayu, Sunny mendapati dirinya berada di atas Saint yang kebingungan itu, sesuatu yang gelap dan sangat tajam bersiul di atas kepalanya.
"Oh, oh para dewa! M—maaf!"
Dia dengan canggung mencoba melepaskan diri dari matriark klan White Feather itu, tapi terlempar kembali ke bawah ketika sesuatu menghantam punggungnya.
"Aargh!"
Untungnya, pukulan itu tampaknya tidak terlalu kuat... setidaknya enchanter kikuk itu masih hidup. Ada darah yang mengalir keluar dari lukanya, tapi tidak banyak.
Saint Tyris menangkap Sunny sebelum dia bisa jatuh menimpanya... lagi... dan dengan kasar melemparkannya ke samping, ke arah tempat pemotongan daging — di mana tidak ada Nightmare Creature yang bergerak, dan karena itu dia memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup.
Pedangnya akhirnya terwujud menjadi kenyataan, jadi dia langsung menebas cakar raksasa yang terbang ke arahnya, dan memotongnya dari lengan kitin itu.
Para pengawalnya juga sudah memegang senjata mereka, terjun ke dalam pertarungan.
Sayangnya, mereka kalah jumlah, dan lengah pula.
Tapi Sunny sudah selesai memanggil Memory juga.
Yang mengejutkan mereka yang bisa melihatnya, itu bukan pedang, tombak, atau senjata apa pun.
Alih-alih, itu adalah lonceng perak yang indah.
Berbaring di lantai, sang enchanter mengangkat tangannya dan membunyikan lonceng itu dengan ekspresi ngeri di wajah tampannya.
...Pada saat berikutnya, atap gudang material meledak, dan sesosok tubuh bercahaya menjatuhkan diri ke dalam kumpulan abominasi seperti bintang, dikelilingi angin puyuh api putih.
Tak lama setelah itu, para Ksatria Valor membanjiri gerbang gudang, mengikuti dering merdu yang misterius itu.
Pertempuran itu sengit, tapi singkat.
Tidak lama kemudian, para pilgrim Ratu yang telah menyusup ke kamp itu hancur total.
***
Pada akhir hari itu, sebuah rumor menakjubkan menyebar ke seluruh pasukan besar Domain Pedang.
Ratu Cacing telah mengirim pembunuh untuk melenyapkan Sky Tide dari White Feather... dan mereka hampir berhasil dalam tugas keji mereka.
Untungnya, Changing Star tiba tepat waktu untuk menyelamatkan Saint Tyris.
Tapi itu bukan bagian yang paling mengejutkan...
Bagian yang paling mengejutkan adalah bahwa para pembunuh itu hanya gagal karena seorang enchanter muda yang kebetulan berada di dekat Sky Tide saat itu.
Menurut para pekerja yang menyaksikan kejadian itu, Master Sunless — Memory Purveyor dari Fire Keepers dan playboy terkenal — dengan berani melemparkan dirinya di antara Saint Tyris dan Nightmare Creature yang menyerang, melindunginya dengan tubuhnya sendiri dari hujan pukulan mematikan.
Dagingnya tertusuk, dan darahnya tertumpah, tapi berkat itu, Sky Tide tetap tanpa cedera.
Lebih dari itu, bahkan saat sekarat karena kehilangan darah, sang enchanter berhasil membunyikan alarm — itulah sebabnya semua orang di kamp pengepungan utara mendengar dering merdu lonceng itu, dan mengapa Lady Nephis berhasil tiba tepat waktu.
Para prajurit bergidik memikirkan apa yang akan terjadi jika enchanter pemberani itu tidak ada di sana.
Kehilangan Saint Tyris akan menjadi pukulan telak bagi seluruh pasukan. Lagipula, hanya berkat dia para prajurit bisa bertarung tanpa takut menjadi abu di bawah cahaya tanpa ampun dari langit putih membara itu.
"Sialan... aku salah menilai Sir Sunless."
"Kau tahu, butuh pria langka untuk melindungi orang asing dari kematian dengan tubuhnya sendiri."
"Siapa pun bisa mati dengan sia-sia, bodoh... yang mengesankan adalah fakta bahwa dia berhasil memanggil bantuan dan menyelamatkan semua orang. Itulah seorang Komandan Ksatria sejati."
"Aku harap bajingan itu baik-baik saja. Yah, tentu saja dia baik-baik saja — Lady Nephis ada di sana, bagaimanapun juga."
"Oh, ya. Aku dengar dia menyembuhkannya beberapa saat sebelum dia meninggal... juga bahwa lonceng berenchantment itu adalah hadiah darinya, dan dia selalu datang setiap kali dia membunyikannya... dasar beruntung!"
Rumor-rumor itu terus menyebar, menjadi semakin berlebihan setiap kali diceritakan ulang.
Dan begitulah...
Sunny menjadi pahlawan Tentara Pedang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!