Fragmen Perang (22)

Tidak pernah mudah untuk bertarung melawan Nightmare Creature Great.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Mereka lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama daripada manusia Transcendent sekalipun, belum lagi memiliki konstitusi yang mengerikan. Lebih buruk dari itu, dunia tunduk pada kehendak mereka... dan manusia juga demikian. Menghadapi abominasi dari Rank Great adalah cobaan berbahaya, dan seringkali menjadi kesalahan fatal.

Luka yang diberikan kepada musuh akan lebih dangkal dari yang seharusnya. Bilah tajam akan menjadi tumpul; zirah kokoh akan lebih mudah menyerah pada hantaman daripada sebelumnya. Demikian pula, tubuh dan pikiran sendiri akan mengkhianati, membuat perbedaan kekuatan terasa lebih besar dari yang sebenarnya.

Tetapi itu tidak berarti Saint manusia tidak memiliki peluang dalam pertempuran melawan abominasi Great. Faktanya, Sunny menilai bahwa bahkan Saint yang paling tidak berpengalaman pun jauh lebih mematikan daripada kebanyakan dari mereka... setidaknya sejauh menyangkut Nightmare Creature dari Kelas yang lebih rendah.

Itu karena alasan sederhana. Nightmare Creature Great memiliki kekuatan mengerikan dan kehendak yang mengerikan secara alami. Namun, para Saint adalah makhluk yang secara inheren tidak wajar — mereka, sebenarnya, adalah produk dari pertarungan pahit melawan sifat diri sendiri. Dari orang biasa menjadi prajurit Transcendent, setiap langkah di Path of Ascension dibayar dengan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Dan hanya yang terbaik dari umat manusia yang telah berjalan sejauh itu di jalan tersebut. Mereka adalah anggota suku manusia yang terkuat dan paling mematikan, dilatih untuk berperang oleh Nightmare Spell — tidak seperti kebanyakan Nightmare Creature, yang diberikan kekuatan tanpa harus berjuang untuk mendapatkannya.

Itulah sebabnya enam Saint dari Sword Army tidak langsung kewalahan oleh Nightmare Creature Great dari reruntuhan kuno.

Sunny telah menggunakan shadow sense untuk memprediksi dari mana musuh akan muncul dan bergerak lebih awal untuk mengimbangi kecepatannya yang kurang, membanting mace-nya ke breastplate golem yang mengerikan itu. Tentu saja, dia telah menyelimuti dirinya dengan bayangan dan menggunakan [Feather of Truth] untuk membuat pukulannya seberat mungkin.

Yang paling penting, Ability [Slaying Blade] milik Serpent dimaksudkan untuk mengabaikan kehendak musuh yang lebih kuat, sampai batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Akibatnya, breastplate batu golem itu meledak menjadi hujan puing-puing, dan sebelum ledakan gemuruh dari hantaman berat itu mereda, Handy Bracelet mengumumkan pembunuhan itu.

[Kamu telah membunuh Great Beast, Asura of Condemnation.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Sunny membuang waktu sepersekian detik untuk heran bahwa makhluk dengan kekuatan begitu mengerikan bisa mati begitu cepat di tangannya. Sejak kapan ini menjadi hal biasa? Sungguh aneh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Tetapi dia tidak punya banyak waktu untuk merayakan pembunuhan itu. Sudah, Asura lain bergerak ke arahnya, hanya beberapa saat lagi dari menghancurkannya dengan serangan dahsyat.

Namun, sebelum itu terjadi, kengerian yang berbeda mencegat golem yang berjalan terseok-seok itu dari kegelapan. Cakar merah menyala melesat ke depan, dan Fiend melemparkan makhluk itu ke tanah, setelah memotong lengannya dengan mudah yang menakutkan.

Api neraka berkobar di matanya dengan kegembiraan yang lapar.

Supreme Devil milik Sunny menjulang di atas para Asura, kerangka hitamnya yang berkilau dipenuhi dengan sembulan lonjakan tajam yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Tidak seperti enam Saint, Fiend tidak terlihat inferior dibandingkan para Asura dalam hal ancaman murni. Bahkan, dia terlihat jauh lebih menakutkan, seperti iblis dari baja yang menghitam yang merangkak keluar dari kedalaman neraka yang membara. Ekspresi laparnya hanya membuatnya tampak lebih jahat.

Tanpa membuang waktu, Fiend melemparkan dirinya ke dalam pertempuran.

Para Saint lainnya juga bertahan, meskipun hanya sebatas kemampuan mereka. Cassie, Roan, Rivalen, dan Helie mengoordinasikan gerakan mereka, menghadapi golem batu yang berjalan lamban itu dengan front yang bersatu. Sementara itu, Jest... sepertinya menghilang entah ke mana. Sunny merasakan sedikit kekhawatiran yang aneh tentang lelaki tua itu, tetapi dia juga yakin bahwa tetua Klan Dagonet bisa menjaga dirinya sendiri.

Sunny melesat ke depan dan menghantamkan mace-nya ke massa berlumut dari Asura yang telah dijatuhkan Fiend beberapa saat sebelumnya. Ada gelombang kejut, dan tanah di bawah makhluk itu terbelah. Di sekitar mereka, beberapa bangunan kuno runtuh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Great Beast itu menjadi diam, tidak lagi mencoba untuk bangkit.

Sedetik kemudian, Sunny pergi, setelah menggunakan Shadow Step untuk melompat beberapa puluh meter. Bilah berlian bersiul melewati ruang yang dia tempati sedetik sebelumnya, tampaknya membelah kain realitas itu sendiri.

Dia terlambat merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

'Itu tadi dekat...'

Pertempuran berkecamuk, dengan enam Saint menarik semakin banyak Asura dari kedalaman reruntuhan.

Tetapi itu hanya pengalih perhatian.

Konfrontasi sebenarnya akan terjadi di suatu tempat di depan mereka, di mana King of Swords berjalan dengan tenang dengan ekspresi acuh tak acuh di wajah dinginnya.

Di luar sana, di jantung kota tanpa nama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Condemnation bangkit perlahan.

Sunny merasakan Tyrant itu sebelum dia melihat sosoknya yang menjulang.

Dia merasakan kehadirannya yang mengerikan terlebih dahulu, lalu menggigil saat merasakan bayangannya. Itu luas dan sangat dalam, tak terlukiskan kuno... tak terhindarkan.

Tiba-tiba, dia merasa seperti Sleeper sekali lagi, gemetar ketakutan di bawah bayangan Crimson Spire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Para Saint lainnya juga merasakan Cursed Tyrant itu. Mereka pucat dan tersandung, hampir kehilangan nyawa di tengah pertempuran. Kehadiran belaka Condemnation tampaknya telah mengubah dunia, membuat para Asura lebih kuat sementara manusia tiba-tiba lemah dan ketakutan.

Satu-satunya yang tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan adalah Anvil of Valor.

Sang Raja terus berjalan maju dengan langkah terukur, zirah hitamnya tidak bersuara, jubah vermilionnya berkibar tertiup angin kencang yang ditimbulkan oleh Condemnation.

Cursed Tyrant itu perlahan bangkit di jantung reruntuhan, membuat dunia berguncang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Ke sanalah Anvil menuju, kilau tajam dan tidak menyenangkan menyala di kedalaman mata abu-abunya yang dingin.