Tidak lama setelah Pertempuran Godheart berakhir, pasukan Song meninggalkan kamp sementara mereka di hamparan luas Breastbone Reach dan memulai perjalanan panjang serta berat menuju utara.
Pada titik ini, musuh telah membuktikan superioritas mereka. Para prajurit Raven Queen tidak mampu bersaing dengan Sword Army di medan terbuka — setidaknya selama Changing Star dan Lord of Shadows masih hidup.
Jadi, mereka hanya bisa mundur.
Namun, situasinya tidaklah tanpa harapan, dan mundurnya pasukan pun bukannya tanpa tujuan. Ada dua tujuan strategis yang bisa membawa kemenangan bagi Song Domain di pertempuran berikutnya, atau pertempuran setelahnya.
Tujuan pertama dari kembali ke utara cukup jelas — di sana, mereka akan mendapatkan keuntungan medan. Song Army tidak bisa mengalahkan musuh dalam pertempuran frontal, tetapi segalanya akan berbeda jika ada medan yang rumit dan benteng pertahanan yang menakutkan dalam perhitungan.
Pasukan Song telah mendirikan dua benteng kuat di kedua penyeberangan dari ujung utara Breastbone Reach menuju West Collarbone Plain — satu langsung, dan yang lainnya melalui Western First Rib. Mengepung salah satu dari penyeberangan tersebut tentu akan menjadi tugas yang berbahaya bagi Sword Army...
Dan ada tujuan strategis kedua dari mundurnya pasukan ini.
Yang satu ini lebih bersifat mistis.
Hamparan tulang dada titanik tempat Pertempuran Godheart terjadi terletak di perbatasan tak terlihat antara dua Domain yang saling bertikai. Di sana, kekuatan para Sovereign berada dalam keseimbangan.
Namun, sekarang situasinya akan berubah. Song Army mundur, dan karena itu, lingkup pengaruh Song Domain akan menyusut, sementara lingkup pengaruh Sword Domain akan meluas. Yang harus dilakukan King of Swords untuk mengklaim wilayah ini hanyalah menaklukkan pos-pos pemusnahan yang tersebar yang didirikan oleh musuh di permukaan tulang yang memutih karena matahari.
Dia akan segera menjadi penguasa tunggal Breastbone Reach...
Namun, Domain-nya tidak akan mencapai tulang selangka barat dewa yang telah mati itu, tempat Citadel Ki Song berada. Kekuatannya akan terekspresikan sepenuhnya di dua penyeberangan itu, sementara kekuatan Anvil akan berada pada titik terlemahnya.
Jadi, Song Army bertekad untuk mempertahankannya dengan segala cara. Mereka pun punya peluang bagus untuk berhasil.
Tetapi King of Swords tidak gentar. Maka, pasukannya pun berangkat mengejar.
Semakin lama waktu yang dibutuhkan Sword Army untuk tiba di dua penyeberangan itu, semakin baik para prajurit Song Domain dapat mempersiapkan diri dan bersiap untuk pengepungan. Jadi, tidak ada waktu untuk disia-siakan... mungkin Anvil juga ingin mempertahankan momentum kuat dari kemenangan gemilang di Godheart, berharap untuk menghancurkan pertahanan musuh dan berbaris langsung menuju Collarbone Citadel.
Ki Song tahu ini, tentu saja, jadi tidak bisa dihindari bahwa dia akan mencoba memperlambat Sword Army.
Akan ada penyergapan dan pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya antara prajurit kedua Domain, tidak diragukan lagi...
Lebih buruk dari itu, ada taktik yang sangat sederhana yang bisa dia gunakan untuk menyabotase kecepatan pasukan musuh yang maju.
Itu adalah dengan menghancurkan pos-pos pemusnahan saat pasukannya sendiri mundur, seperti pasukan zaman kuno membakar ladang dan meracuni sumur saat mereka lewat.
Pos-pos pemusnahan itu seperti segel yang ditempatkan manusia di atas hutan belantara yang mengerikan, mencegahnya melarikan diri ke permukaan dari senja lembab di Hollows. Itu adalah benteng yang dibangun di sekitar celah-celah di tulang kuno, dijaga oleh prajurit yang tugasnya menghancurkan sulur-sulur infestasi merah setiap kali ia meraih keluar dari kegelapan.
Saat Song Army mundur melintasi wilayah yang sebelumnya mereka taklukkan, garnisun-garnisun ini ditarik, dan benteng-benteng itu dihancurkan. Dengan tidak ada lagi yang menahan hutan belantara kuno di kedalaman, ia merayap keluar dari celah-celah gelap untuk dengan lahap menyerap sinar matahari dan kehangatan lagi.
Kembalinya infestasi merah itu seperti ledakan kehidupan yang menjijikkan. Nodanya menutupi permukaan tulang yang memutih karena matahari dengan kecepatan yang mengerikan, dan tak terhitung banyaknya Nightmare Creature lahir dalam sekejap — sebagian besar untuk dimakan, sebagian lagi untuk melahap daging dan jiwa saudara-saudara mereka yang gugur dan tumbuh dengan kecepatan yang mengejutkan.
Saat Sword Army mencapai tempat yang telah dilewati musuh, mereka sering kali disambut oleh hamparan luas pertumbuhan merah tua yang tebal.
Pulau-pulau hutan belantara yang menjijikkan itu harus dijinakkan dan dibakar lagi, pos-pos pemusnahan harus dipulihkan, dan garnisun Awakened baru harus ditinggalkan untuk menjaga celah-celah itu. Karena itu, Sword Army kehilangan waktu dan tenaga saat maju ke utara.
Ada juga hal lain yang sedang mereka hadapi...
Dampak dari Pertempuran Godheart dan hukuman yang dijatuhkan Raja kepada Changing Star dari klan Immortal Flame atas pembangkangannya.
Hukumannya... sebenarnya tidak terlalu berat. Dia dicopot dari posisinya sebagai komandan Sword Army, dengan Anvil mengambil alih peran itu secara pribadi, dan dikirim kembali ke kamp utama untuk mengawasi tugas logistik yang rumit dalam menggeser rantai pasokan yang ada sebagai persiapan untuk pengepungan yang tak terhindarkan di dua penyeberangan itu.
Pada dasarnya, dia ditampar di pergelangan tangan dan disuruh ke kamarnya, untuk dihukum tinggal di rumah selama beberapa minggu.
Namun, para prajurit tetap tidak senang.
Mereka tidak hanya masih terpukul oleh kengerian dan ketidakberartian pertempuran baru-baru ini, tetapi mereka juga harus menyaksikan orang yang telah menyelamatkan hidup mereka dan memberikan kemenangan kepada Sword Domain ditegur dan diturunkan pangkatnya — bukannya dihormati dan dipuji.
Sebagian melihatnya sebagai ketidakadilan dan diam-diam marah, sementara sebagian lainnya hanya bingung.
Mengapa Raja mengirim salah satu prajurit terkuatnya pergi?
Apa yang akan terjadi jika Queen of Worms memutuskan untuk memutar balik pasukannya dan menyerang? Apakah Sword Army akan baik-baik saja dengan hanya Lord of Shadows yang berdiri di antara mereka dan jumlah Saint musuh yang lebih unggul?
...Akankah Lord of Shadows bahkan melakukan apa pun sekarang setelah orang yang membawanya ke bawah panji Sword Domain dipermalukan dan dihukum seperti itu?
Mereka membesar-besarkan hukuman simbolis itu, tentu saja.
Tetapi Sunny tidak akan meluruskan mereka.
Faktanya, justru itulah yang ingin dia capai.
Itu juga merupakan perubahan nasib yang cukup beruntung, karena Nephis dikirim ke kamp utama.
Dengan kecepatannya, dia akan tiba di sana cukup cepat... dan ketika dia tiba, mereka akan bisa menguraikan True Name Rain jauh dari pengintaian kedua Sovereign.
Mereka juga akan bisa mencoba menempa pedangnya.
...Baiklah, dan melakukan beberapa hal lainnya juga.
Sejujurnya, dia tidak sabar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!