Eskalasi

"Menurutku lebih baik kita berasumsi pada skenario terburuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Skenario terburuk itu adalah Anvil mungkin sudah mengetahui sejak awal tentang kebencian yang tak bisa didamaikan yang dipendam Nephis terhadapnya dan Ki Song, dan sepenuhnya menduga dia akan mencoba membalas dendam pada mereka suatu saat nanti.

Mungkin dia sama sekali tidak peduli, bahkan tidak menganggap Nephis sebagai ancaman. Mungkin dia tidak keberatan memanfaatkan Nephis dan bakatnya sebelum akhirnya menyingkirkannya.

Bagaimanapun juga, kejadian hari ini pasti akan mengubah segalanya.

Cassie mengerutkan kening.

"...Kalau begitu, jadwal kita harus dipercepat."

Dia benar.

Mereka memang harus bergegas.

Sekarang setelah Tentara Song kalah dalam pertempuran yang menentukan, mereka akan terdesak mundur dari Breastbone Reach. Kekuatan Domain Ki Song akan melemah, dan Anvil akan mendapatkan keuntungan — yang merupakan sebuah masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sebenarnya, pertempuran hari ini membawa keuntungan lain bagi Sunny, Nephis, dan Cassie... meskipun terdengar cukup mengerikan.

Meskipun mereka berharap jauh lebih sedikit Saint yang gugur, pada akhirnya, jumlah sebenarnya cukup tinggi. Itu berarti kedua Domain sama-sama melemah hari ini — banyak Citadel yang kini tanpa tuan, dan tidak ada yang tersisa untuk mengklaimnya. Jadi, dalam konfrontasi terakhir nanti, baik Anvil maupun Ki Song tidak akan sekuat sebelumnya.

Namun, kekalahan ini berdampak jauh lebih besar pada Ratu Cacing. Sampai-sampai Raja Pedang bisa saja memutuskan untuk menantangnya sebelum Citadel-Citadel yang tersisa di Godgrave ditaklukkan, jika dia punya alasan untuk percaya bahwa ekspedisi Revel akan berhasil.

Jadi, situasinya sangat tidak stabil dan penuh bahaya. Mereka tidak bisa lagi bersikap hati-hati atau sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yang terburuk dari semuanya... Sunny dan Nephis masih belum dekat untuk menemukan cara mencapai Supremacy. Ada beberapa kemajuan, tapi tidak ada yang bisa mereka pertaruhkan nyawa mereka.

Dan dengan laju perang yang tiba-tiba berubah, dia tidak yakin mereka akan bisa memecahkan teka-teki itu tepat waktu.

Berperang melawan para Sovereign sebagai Saint, begitu?

Mengingat pemandangan lautan pedang yang berjatuhan dari langit, Sunny menggeretakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi apa bedanya?

Sejak awal sudah ada dua pendapat tentang cara membunuh para Sovereign.

Nephis percaya bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan menjadi Supreme sendiri.

Sedangkan Sunny... Sunny lebih percaya pada metode yang sudah teruji: menunggu musuh saling melemahkan, lalu menusuk mereka dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sekarang, peluang mereka untuk mencapai Supremacy tepat waktu tampak tipis.

Tapi di atas itu, elemen kejutan mereka tampaknya sudah hilang, yang berarti tidak akan mudah untuk menyerang musuh dari belakang.

Segalanya tidak terlihat baik.

Dia menghela napas.

"Aku tarik kembali ucapanku. Situasinya jauh lebih buruk dari skenario terburuk yang kita duga."

Dia perlu menempa pedang Neph.

Dia perlu melakukan persiapan akhir untuk pertempuran melawan para Sovereign... untungnya, Nightmare telah bekerja keras selama ini.

Dia juga perlu mengetahui apa yang terjadi pada Rain selama pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dan...

Cassie bergeser sedikit dan menghadapnya.

Suaranya terdengar muram:

"Kita harus segera berbicara dengan Saint Jest."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Setelah itu, Cassie tampak bergumul dengan sesuatu untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia menoleh ke Nephis dan berkata dengan nada ragu-ragu:

"Ada... sebuah tindakan penyeimbang yang bisa kita gunakan untuk memperlambat segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Nephis hanya mengangkat satu alis.

Cassie terdiam beberapa saat sebelum menambahkan dengan pelan:

"Ini tentang teman-teman kita di tempat yang jauh."

Mendengar itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tentu saja dia sedang berbicara tentang Effie, Kai, dan Jet.

Pada awal perang, Domain Song mendapatkan keuntungan besar dengan melepaskan Mordret ke dunia. Oleh karena itu, untuk memastikan para Sovereign benar-benar menguras kekuatan satu sama lain, sebuah koreksi harus dilakukan.

Jadi, Jet ditugaskan untuk secara halus memengaruhi pemerintah ketika Morgan pada akhirnya datang mengetuk pintu. Kemudian, dia bergabung dengan Putri Perang bersama Effie dan Kai untuk menahan Pangeran Ketiadaan... dengan demikian mencegahnya menaklukkan Domain Pedang sementara Sang Raja berperang di utara.

Mereka telah mati-matian mempertahankan Bastion selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi sekarang...

Situasinya berbeda.

Anvil telah membalikkan keadaan melawan Ratu Cacing, dan kini Domain Song yang tampak berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jadi, jika Bastion jatuh ke tangan Mordret, keseimbangan bisa dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Hanya saja mereka semua tahu monster macam apa Mordret itu.

Sunny sama sekali tidak menyukai ide menyerahkan Bastion kepadanya. Bahkan, dia sangat menentangnya.

Terlalu banyak orang yang dia sukai dan hargai tinggal di sana, di tepi danau yang indah itu.

Namun, pada akhirnya, keputusan ada di tangan Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jadi, dia menatapnya diam-diam, bertanya-tanya keputusan apa yang akan dia buat.

...Dan apa yang akan dia lakukan terhadap keputusan itu.

Nephis terdiam cukup lama, tidak ada emosi manusiawi yang terlihat di mata kelabunya yang dingin.

Dia tiba-tiba merasa kedinginan meskipun panas yang mencekik menyelimuti Godgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Akhirnya, Nephis meliriknya, mengerutkan kening sejenak melihat topengnya, dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kita tidak akan merepotkan teman-teman kita."

Sunny terkejut sekaligus sedikit lega.

Dia mengira akan mendapat jawaban yang kejam dan pragmatis, tapi Nephis tampaknya juga enggan menyerahkan Bastion kepada Mordret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya:

"Kenapa?"

Dia menatapnya tanpa ekspresi untuk beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

"Karena itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Aku... tidak suka kompromi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dengan itu, Nephis bangkit dan menarik napas dalam-dalam.

"Ayo. Dia akan segera ingin menemui kita."

Dia telah melanggar perintah Sang Raja.

Dan sekarang, saatnya menerima hukuman atas pembangkangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sunny berharap hukumannya tidak terlalu berat...

Tapi, di saat yang sama, dia berharap hukumannya berat.

Karena jaring kebohongan mereka belum selesai. Satu pertunjukan terakhir masih tersisa.

Semakin keras Nephis dihukum, semakin marah orang-orang yang telah dia selamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dan semakin marah mereka, semakin erat pula cengkeramannya di hati mereka...