Chapter 2017: Tikaman dari Belakang yang Tepat

Sunny tahu bahwa yang menghalanginya dari kemenangan adalah Beastmaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dialah satu-satunya penyebab sebagian besar kesulitannya dalam pertempuran yang membawa bencana ini. Sang enchantress tidak seganas Lonesome Howl maupun seberbahaya Silent Stalker — faktanya, sebagai perbandingan, dia bukanlah petarung yang hebat. Dia tetaplah seorang Saint, tentu saja, dan karena itu petarung yang mematikan. Namun, dia lebih lemah dari yang lain dalam pertarungan.

Dan tetap saja, kekuatannya adalah yang paling menakutkan.

Bahkan Sunny pun jauh dari kondisi normalnya, meskipun memiliki ketahanan mental yang tangguh. Dia lebih lambat dan lebih lemah, nyaris tidak mampu melawan gempuran serangan ganas dari tujuh... lima Saint, sekarang.

Di seluruh medan perang, kekuatan penghancur dilepaskan, dan darah Transcendent tertumpah. Sebagian besar prajurit ini — kekuatan dan kebanggaan umat manusia — berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tapi dia juga tidak baik-baik saja.

Meskipun ketenangan dan tekad dinginnya, Sunny juga merasakan efek dari berada dalam pertempuran mengerikan ini terlalu lama.

Jadi, dia harus melenyapkan Beastmaster segera.

Masalahnya adalah musuh-musuhnya juga tahu betapa pentingnya dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka tidak pernah membiarkannya mendekatinya.

Sang enchantress sendiri bergerak di sekitar medan perang dengan langkah anggun, selalu berada di luar jangkauannya. Empat Saint lainnya seperti dinding tak tertembus yang memisahkan mereka berdua — tidak peduli betapa gentingnya situasi mereka sendiri, mereka selalu memastikan untuk menjaga pendekatan ke Beastmaster dengan baik.

Jika Sunny berani menjadikannya target, dia harus mengorbankan banyak hal untuk menembus dinding itu. Dan saat dia mencapai tempat Beastmaster berada, dia pasti sudah pindah.

Itu adalah kebuntuan.

Tetapi Sunny lebih percaya pada kecerdikannya daripada putus asa melihat lima Saint yang marah.

Dia akan sangat senang jika setidaknya mereka kehilangan sebagian kewaspadaan mereka karena amarah... tetapi musuh-musuhnya tetap mengendalikan diri sepenuhnya. Bahkan lebih buruk dari itu.

Mereka tampaknya beradaptasi dengan kemampuannya untuk memprediksi gerakan mereka. Itu terjadi perlahan, tapi tidak bisa disangkal — para Saint of Song sedang membongkar fondasi strategi pertempuran mereka dan menyusun yang baru sambil berjalan.

Semakin lama pertempuran berlarut-larut, semakin sering Sunny menemukan dirinya dalam situasi di mana bahkan mengetahui apa yang akan dilakukan musuh tidak bisa menyelamatkannya dari terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka hanya membangun serangan mereka dengan cara yang tidak memberinya jalan untuk melarikan diri. Dengan lima sumber bahaya, tidak terlalu sulit untuk membangun sangkar yang tidak bisa dibobol Sunny meskipun dia tahu di mana jeruji besinya berada dan akan berada.

Shell-nya terus menyusut, semakin kecil dengan cepat.

Pada saat yang sama, esensi para Saint musuh terus berkurang.

Dan pada titik tertentu...

Harpy cantik itu mengeluarkan teriakan nyaring dan menjatuhkan diri dari langit. Namun kali ini, itu bukan untuk memberikan serangan mematikan atau menambah momentum pada salah satu tombak penghancurnya — sebaliknya, dia mendarat di medan perang dalam pusaran sayap dan cakar, dan berubah menjadi seorang wanita memikat sesaat kemudian.

Sayangnya, Sunny tidak mendapat kesempatan untuk menyerangnya dalam periode kerentanan singkat yang disebabkan oleh transisi itu... karena dia juga membayar untuk membuka diri terhadap serangan musuh.

Shell-nya dalam kondisi buruk, dan dia telah berhenti memperbaiki kerusakan yang diterimanya beberapa saat sebelumnya — jika dia melanjutkan, Lonesome Howl dan Ceres akan benar-benar mendapatkan keuntungan atas dirinya dalam hal massa.

Dia berhasil mendorong mundur anjing berkepala tiga itu dan mengorbankan sepotong daging untuk memberikan luka dangkal lainnya pada serigala betina mengerikan itu. Sekarang, bulunya sama merahnya dengan hitam, tetapi sang putri liar tidak tampak kehilangan kekuatan mengerikannya... sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sunny gagal melepaskan diri cukup cepat, yang membuatnya terbuka sesaat terlalu lama.

Dan dalam sekejap itu, panah Silent Stalker menghantamnya tepat di dada.

Kerangka internal Shadowspawn Shell sudah rusak parah, dan pukulan terakhir ini tampak seperti tetes terakhir.

Seluruh tubuh iblis onyx itu meledak, berubah menjadi gelombang bayangan. Bayangan-bayangan itu jatuh ke tanah seperti asap hitam, larut menjadi ketiadaan. Di balik sungai kegelapan yang menghilang, sisa-sisa makhluk menakutkan itu juga hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Menyisakan hanya sosok manusia yang babak belur terbaring di tanah.

Sunny meringis, lalu berguling, menghindari panah lain, dan melompat berdiri.

Rasa sakit ilusi yang membakar pikirannya tiba-tiba menjadi lebih tak tertahankan. Kehadiran tenang yang mekar di hatinya tiba-tiba menjadi lebih memukau, membuatnya semakin sulit untuk menolak panggilan lembutnya.

'Argh... sialan...'

Armornya retak dan hancur, dan posturnya membungkuk.

Meskipun demikian, dia... Lord of Shadows... tidak terlihat kurang menakutkan dalam keadaannya yang babak belur.

Jika ada, dia terlihat lebih berbahaya dari sebelumnya, seperti binatang yang terpojok.

Musuh-musuhnya mengepungnya, siap menyerang. Sekarang Sunny kembali ke bentuk manusia, dia harus mendongak untuk melihat sosok raksasa Lonesome Howl dan Ceres... dari sudut pandang ini, dua binatang menjulang itu terlihat sangat menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sang harpy, Siord, juga siap bergabung dalam pertarungan jarak dekat dalam bentuk manusianya.

Di suatu tempat di belakangnya, Silent Stalker sedang menarik busurnya.

Dan di suatu tempat di depannya, di balik dinding tiga Saint mematikan, Beastmaster sedang memutar umban-nya di kejauhan.

Situasi... tidak terlihat baik bagi Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia menyeringai di balik Weaver's Mask.

Dan berbicara dengan sedikit kekhawatiran dingin dalam suaranya yang sulit dipahami:

"Dewa. Ini... bukan bagian dari rencana."

Lonesome Howl menggeram dan mencondongkan tubuh ke depan, siap menerjangnya dalam badai taring dan kemarahan primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi hampir pada saat yang sama...

Sebuah bayangan cepat yang telah menyelinap melarikan diri ketika Shadowspawn Shell berubah menjadi lautan kegelapan akhirnya mencapai tujuannya.

Sosok lain yang mengenakan zirah onyx yang menakutkan muncul dari bayangan di belakang Beastmaster, tanpa membuat suara.

Beberapa saat kemudian...

Bilah dingin stiletto hitam menyentuh lehernya, membuat sang enchantress menggigil.

Dia membeku, tidak bisa bergerak.

Dan kemudian, suara dingin bergema dari belakangnya:

"Aku benar-benar tidak percaya... bahwa aku akhirnya berhasil melakukan sesuatu seperti pembunuh sejati, untuk sekali dalam hidup sialanku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan itu, sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya, dan dunia berubah menjadi gelap.