Chapter 20: Terbuang Lagi

Bagian Sleeper dari kompleks itu relatif kecil dan terletak di bagian selatan Akademi, dikelilingi oleh lapangan latihan dan taman di semua sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Itu adalah bangunan modern rendah yang dibangun dengan material yang diperkuat. Seperti mayoritas bangunan di Akademi, sebagian besar tersembunyi di bawah tanah, hanya menyisakan beberapa lantai di atasnya. Dengan dinding paduan putih bersih dan jendela lebar, pasti terlihat indah di musim panas, kontras dengan semua tanaman hijau di sekitarnya.

Di dalam, bangunan itu luas dan terang. Sunny dan gadis berambut perak dibawa ke aula besar di mana sekitar seratus pemuda dan pemudi—Sleeper dengan nasib sial yang sama seperti mereka berdua—sudah menunggu dimulainya upacara induksi. Kebanyakan dari mereka gugup, tegang, dan bersemangat.

Logistik Akademi selalu menjadi sakit kepala bagi para administrator karena tingkat infeksi Spell pada orang selalu kacau. Tidak ada cara untuk mengatur kelompok Sleeper secara teratur untuk menjalani pendidikan standar dengan jadwal bersama: sebagian dari mereka memiliki satu tahun penuh untuk mempersiapkan Dream Realm, sebagian hanya berbulan-bulan, bahkan ada yang hanya beberapa hari.

Itulah mengapa upacara induksi ini diadakan setiap bulan di awal tahun dan kemudian setiap minggu sekali musim dingin mulai mendekat. Beberapa Sleeper di aula harus menunggu berhari-hari untuk diinduksi, sementara Sunny beruntung dan diantar ke Akademi hanya beberapa jam sebelum acara terjadwal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Begitu masuk ke aula, dia memahami dua hal.

Pertama, semua orang berpakaian rapi dan membawa koper, tas ransel, atau setidaknya ransel berisi barang-barang pribadi mereka. Mereka jelas datang dengan persiapan, kemungkinan besar dari rumah, diantar oleh keluarga mereka. Jadi Sunny dan gadis berambut perak, yang datang tanpa membawa apa-apa dan mengenakan pakaian sederhana yang diberikan polisi, bukanlah norma seperti yang dia kira, tetapi sebenarnya anomali yang menarik perhatian.

'Benar. Masuk akal.'

Kedua, Master Jet tidak terlalu rendah hati ketika dia menyebut dirinya di bawah rata-rata menurut standar Awakened. Meskipun para pemuda ini baru memulai jalan mereka sebagai Awakened, penampilan mereka memukau. Semua orang tampan, cantik, dan memancarkan kesehatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia menelan ludah.

'Tapi tetap saja, kurasa tidak ada yang bisa menandinginya. Dia mungkin tidak sesempurna bentuk tubuhnya, tapi... entahlah... dia punya kehadiran. Seperti bayangan menjadi lebih dalam dan suhu turun beberapa derajat saat dia berada di ruangan.'

Apakah ini perbedaan antara Sleeper dan Master?

Tetapi semua pikiran ini hanyalah caranya menunda hal yang tak terhindarkan. Sunny sudah tahu bahwa dia akan menghadapi perjalanan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Karena dia tidak bisa berbohong, dan semua pemuda bersemangat ini, terlepas dari pakaian, jenis kelamin, dan penampilan mereka, ingin melakukan satu hal.

Berbicara.

Setiap dari mereka ingin berbicara dengan sesama Sleeper. Mereka ingin mendiskusikan Nightmare mereka, perjalanan masa depan mereka ke Dream Realm, dan semua hal di antaranya. Mereka ingin bertanya. Mereka ingin ditanya. Mereka ingin membahas sesuatu yang penting atau hanya mengobrol tentang hal-hal bodoh.

Semua orang ingin berbagi.

'Ini mimpi buruk!' Sunny mengerang, terganggu dan takut. 'Aku tamat!'

Kemudian, dengan sedikit tekad suram, dia mengertakkan gigi dan menghembuskan napas perlahan.

'Anggap saja ini kelanjutan ujianmu. Kau selamat dari gunung hitam, jadi kau pasti bisa selamat dari ini juga.'

Dia pernah menghadapi pahlawan, penjahat, monster, dan bahkan dewa. Apakah dia akan takut pada sekelompok remaja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

...Dia mungkin meremehkan betapa menakutkannya remaja.

Dalam setengah jam, hampir semua orang di ruangan itu membencinya.

Setelah serangkaian percakapan singkat, Sunny mendapat reputasi sebagai orang yang menyebalkan, bermulut kotor, dan mesum. Reputasi ini dengan cepat menguat. Dia ditampar beberapa kali dan bahkan ditinju sekali. Dia juga menemukan beberapa hal baru tentang dirinya yang sebenarnya—yaitu, bahwa di lubuk hatinya dia ternyata kasar, sombong, dan lebih dari sedikit bernafsu.

Percakapan berlangsung seperti ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Lihat semua anak muda ini. Menurutmu berapa banyak yang akan kembali dari Dream Realm? Berapa banyak yang akan mati? Menurutmu berapa peluang kita untuk bertahan hidup?"

"Entahlah, tapi aku yakin orang sombong sepertimu yang akan mati duluan!"

Atau:

"Aku bahkan menerima Memory tipe armor di Nightmare-ku. Itu jubah terpesona. Kau ingin melihatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Sebenarnya, aku lebih suka melihatmu tanpa jubah..."

Atau:

"Lalu orang-orang rendahan itu mulai merampok mayat-mayat itu. Itu menjijikkan! Mereka bahkan mengambil sepatu mereka! Orang bejat macam apa yang mengambil sepatu orang mati?"

"Aku pernah membunuh seorang pria dan mengambil sepatu botnya. Sepatu bot itu bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"...Apa? Kau membunuh seseorang hanya untuk sepasang sepatu bot?"

"Tentu saja tidak! Ada alasan lain. Aku juga mengambil jubahnya."

Sekali lagi menjadi orang buangan, Sunny akhirnya ditinggalkan sendirian. Orang-orang tampaknya menghindarinya. Tidak terganggu, dia menemukan sudut yang tenang dan berdiri di sana, senang tidak ada yang ingin berbicara dengannya lagi. Wajahnya sakit, dan ada darah menetes dari hidungnya. Dikucilkan dari kelompok bukanlah hal baru, tapi tetap saja menyakitkan.

Namun, dia tersenyum.

Karena dalam proses membuat seluruh kelompok Sleeper menentangnya, Sunny menemukan sesuatu yang penting.

Dia belajar cara mengendalikan Flaw-nya.

Begitu ditanya, dia tidak bisa diam. Dia juga tidak bisa berbohong. Namun, setelah banyak eksperimen, Sunny menemukan bahwa dengan sedikit latihan, dia bisa mempengaruhi cara pasti kebenaran itu keluar.

Begini: setelah menerima pertanyaan, pikirannya secara otomatis menghasilkan jawaban yang jujur. Setelah itu, Flaw akan memaksanya untuk mengucapkan jawaban itu dengan lantang. Penolakan untuk berbicara akan mengakibatkan tekanan yang menumpuk, lalu rasa sakit yang menusuk. Semakin lama dia diam, semakin parah rasa sakitnya. Akhirnya, dia harus menyerah dan mengungkapkan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, di saat-saat antara menerima pertanyaan dan menyerah pada rasa sakit, kata-kata jawaban sebenarnya bisa diubah. Semakin menyimpang dari pikiran awal, semakin banyak perlawanan yang akan dia hadapi—sekali lagi dalam bentuk tekanan, lalu rasa sakit. Itu masih harus jujur, tapi tidak harus terlalu blak-blakan.

Misalnya, jika Master Jet menangkapnya menatap lagi dan bertanya apa yang dia lihat, alih-alih mempermalukan dirinya sendiri Sunny akan mampu menahan sedikit rasa sakit dan hanya berkata "Kau."

Itu tetap menjadi kebenaran, namun hasilnya akan sangat berbeda.

Bersembunyi di sudut, Sunny menyeringai saat mengamati para Sleeper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

'Ini bagus. Ini hebat. Ini sesuatu yang bisa kugunakan!'

Lagipula, seseorang tidak perlu berbohong untuk menipu orang lain. Kadang-kadang, kebenaran adalah bahan terbaik untuk menciptakan kebohongan.

***

Jika digunakan dengan kecerdasan yang licik, kebenaran bisa sama menyesatkannya dengan kebohongan. Misalnya, dalam salah satu percakapan sebelumnya, Sunny mengaku bahwa dia pernah mencuri sepatu bot dari mayat. Orang lain itu ngeri dan bertanya apakah dia benar-benar membunuh seseorang hanya untuk sepasang sepatu bot. Jawaban yang dipaksa Flaw untuk dia berikan adalah bahwa ada alasan lain dan dia juga mengambil jubah pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Alasan sebenarnya membunuh slaver veteran itu adalah karena dia mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya. Lagipula, dia sudah sekarat. Jubah itu tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu sendiri. Namun, kata-kata dalam jawaban itu menciptakan kesan bahwa itu ada hubungannya.

Jadi, dua pernyataan jujur, ketika digabungkan, menciptakan efek yang mirip dengan kebohongan.

Ini hanyalah contoh sederhana. Dengan banyak usaha dan pemikiran intens, Sunny bisa menciptakan jenis kebenaran manipulatif lainnya. Itu akan sangat sulit dan berisiko, tapi bisa dilakukan.

Dia hanya butuh sedikit keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Saatnya menguji teorinya.

Sunny tidak melupakan tujuan utamanya—untuk memastikan tidak ada yang pernah mengetahui True Name-nya. Untuk mencapai itu, dia harus menciptakan kesan bahwa dia adalah orang paling menyedihkan dan lemah di seluruh gedung ini. Seseorang yang tidak akan pernah menerima penilaian positif, apalagi Aspect ilahi dan True Name.

Namun, karena ini akan menjadi kebohongan, dia tidak bisa langsung mengatakannya.

Jadi bagaimana dia meyakinkan semua orang bahwa dia pasti tidak memiliki Aspect yang kuat dan catatan mengesankan dengan Spell?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Matanya jatuh pada kelompok tertentu dari para Sleeper. Ada lima atau enam dari mereka, berkumpul di sekitar seorang pemuda tinggi dan percaya diri.

Pemuda itu memiliki rambut cokelat dan wajah yang lembut dan tampan. Matanya hijau, dengan sedikit humor yang ramah. Postur, sosok, dan tatapan penuh perhatiannya mengkhianati seseorang yang telah menjalani pelatihan ekstensif. Segala sesuatu tentang pemuda itu menjerit kebangsawanan dan kekuatan.

Tepat pada saat itu, salah satu rekannya berkata dengan nada kagum:

"Ascended? Kau menerima Aspect Ascended? Apa... apa Appraisal-mu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pemuda itu tersenyum rendah hati.

"Oh. Itu 'sangat baik'."

Sunny berhenti di depan kelompok itu, seolah-olah tidak sengaja. Setelah mendengar jawaban pemuda itu, dia mengerutkan kening dan menatapnya dengan jijik.

Kemudian, dengan suara penuh kebingungan total, Sunny berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ascended, sangat baik? Itu saja? Apa hebatnya?"