Sambutan yang Kasar

Sunny berada di jantung Shadow Realm — tempat di mana dia seharusnya memiliki keunggulan mutlak atas musuh-musuhnya. Namun, dia tidak merasakan gerakan sekecil apa pun sampai detik-detik terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Masuk akal, jika dipikir-pikir.

Siapa lagi yang bisa eksis di gurun gelap dan mematikan ini selain makhluk yang mirip dengannya?

Dia baru merasakan anak panah hitam itu ketika sudah terlambat untuk menghindarinya. Sunny hanya sempat memutar sedikit tubuhnya, bersiap menahan benturan. Dia punya secercah harapan bahwa Onyx Mantle akan melindungi tubuhnya — bagaimanapun juga, itu adalah armor Transcendent, breastplate-nya memang dirancang khusus untuk membelokkan pukulan alih-alih menahannya secara langsung.

Namun, harapannya sia-sia.

Ujung panah itu menembus armornya dengan mudah. Ujung itu juga menembus kulit dan ototnya, menyelinap di antara tulang rusuknya dan menggigit jantungnya.

Jika bukan karena putaran tipis di detik terakhir itu, jantungnya mungkin sudah hancur total. Sekarang, jantungnya hanya rusak.

Sebagian detik kemudian, ujung panah itu keluar dari punggungnya dan menggores permukaan dalam Onyx Mantle. Setelah momentumnya habis, ujung itu gagal menembus armor sekeras batu itu lagi.

Diliputi rasa sakit, Sunny terlempar ke belakang oleh kekuatan dahsyat dari benturan itu. Dia terbang belasan meter ke belakang, jatuh ke dalam debu hitam, dan menggelinding menuruni lereng bukit dengan kecepatan yang mengerikan. Dunia berputar, dan dia merasakan rasa besi di lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

'Ah...'

Syok dari benturan itu ganas dan keras. Tertusuk panah itu sakitnya luar biasa.

Lebih buruk lagi, Sunny tidak tahu di mana musuhnya... dan siapa musuhnya. Inisiatif sepenuhnya ada di pihak pemanah tak terlihat itu, dan mereka setidaknya cukup kuat untuk dengan mudah menembus armor Transcendent yang sangat tahan lama.

Keadaannya tidak terlihat baik baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Tentu saja, masih banyak yang bisa dilakukan Sunny.

Di sini, di Realm of Shadows, dia sangat kuat... bahkan, dia merasa lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah dunia itu sendiri yang menuangkan kekuatan dahsyat ke dalam dirinya.

Ada lautan bayangan di sekelilingnya untuk dimanifestasikan. Ada juga Shadows miliknya — Saint, Fiend, Serpent. Dia bisa memanggil mereka untuk melindunginya. Ada Shadow Step, dan kemampuannya untuk berpindah jarak jauh dalam sekejap mata.

Bahkan tanpa dukungan inkarnasi lain dan tanpa bisa memperkuat dirinya sendiri, Sunny bisa mencoba memberikan pertarungan yang bagus kepada musuh mematikan yang bersembunyi dalam kegelapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Namun, dia tidak melakukannya.

Bagaimanapun juga, ada solusi yang jauh lebih aman.

...Berdiri di ruang bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny menatap gerbang Shadow Lantern yang terbuka dan memanggil inkarnasinya kembali.

Sebentar kemudian, avatarnya menghilang dari lereng bukit gelap itu dan jatuh menghantam lantai Marvelous Mimic, mengeluarkan erangan tertahan, meluncur beberapa meter, dan menabrak rak display Memory yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Sunny memperhatikan rak itu dengan ekspresi kesakitan.

Dua hal: karena dia merasakan penderitaan avatar itu dan karena display sialan itu membuatnya rugi banyak saat di Bastion dulu.

Percobaan pertamanya yang hati-hati ke Shadow Realm... tampaknya sudah berakhir, begitu saja.

'Yah. Kurasa itu bukan homecoming terbaik yang bisa kuharapkan. Tapi bukan yang terburuk juga...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Berjalan mendekati avatar yang tergeletak di lantai, Sunny menatap dirinya sendiri dengan ekspresi muram.

Dia mempertimbangkan beberapa saat singkat yang dia habiskan di Shadow Realm dengan hati-hati.

Itu... bukan seperti yang dia harapkan.

Tanah gelap itu samar dan indah, tapi entah bagaimana juga mampu menghancurkan jiwa. Jika jiwanya sendiri tidak begitu tahan lama, mungkin kerusakannya akan jauh lebih parah... bahkan, Sunny punya firasat buruk bahwa tanpa Soul Weave, kerusakan itu mungkin tidak bisa diperbaiki lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Selain itu, dia terkena panah yang menembus dadanya. Jantungnya hampir tertusuk tembus.

Bahkan, luka itu akan fatal bagi kebanyakan manusia... bahkan Saint. Avatar-nya hanya bisa hidup karena Blood Weave, yang membantunya mengabaikan kerusakan pada jantungnya dan menjaga darah tetap mengalir di pembuluh darahnya.

Untuk saat ini.

Avatar itu menatapnya kembali dari bawah, wajahnya pucat dan bibirnya merah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Sunny menghela napas.

"Apa yang kau tunggu, bodoh? Cepat kembali menjadi bayangan."

Itu tidak akan menyembuhkan lukanya, tapi setidaknya akan mencegah luka itu membunuh tubuhnya.

Avatar itu mengertakkan gigi, menahan diri sejenak, lalu berkata dengan nada kesal:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Persetan kau, bajingan sombong!"

Sunny tersenyum dengan senang.

Memaki diri sendiri masih menyenangkan.

"Tapi kita sudah di neraka."

Dengan itu, dia melepaskan kendali atas inkarnasinya dan membiarkan avatar itu berubah menjadi bayangan lagi.

Gloomy sedikit rusak dan tampak terguncang oleh seluruh pengalaman itu, tapi setidaknya dia tidak memuntahkan darah.

Sunny menghela napas dan menatap langit-langit.

'Aku... perlu berpikir sejenak sebelum menjelajah ke Shadow Realm lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Dia menurunkan pandangannya dan menatap kegelapan yang bersembunyi di balik gerbang Shadow Lantern yang terbuka.

Pikirannya kembali ke apa yang dia lihat, rasakan, dan alami di sisi lain. Itu sedikit berlebihan. Namun...

Sunny punya firasat bahwa ada sesuatu yang khusus yang dia lewatkan saat ini.

Sesuatu yang penting.

Saat kerutan muncul di wajahnya, bayangannya bergerak di lantai.

Pada saat berikutnya, mata Sunny melebar, dan dia tersentak mundur.

Hampir bersamaan, ada desiran pelan, dan anak panah hitam lainnya tiba-tiba melesat keluar dari gerbang Shadow Lantern, nyaris mengenai kepalanya.

Anak panah itu menghantam langit-langit di atas, merobek lubang di sana dan membuat Marvelous Mimic bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

'Itu... itu bisa mengikuti!'

Tertegun dan ketakutan, Sunny jatuh telentang. Dia membeku sejenak, bingung, lalu buru-buru membanting gerbang Shadow Lantern hingga tertutup.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang tegang, tapi tidak ada hal lain yang terjadi.

Ruang bawah tanah Brilliant Emporium sunyi dan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

...Pikiran Sunny, bagaimanapun, tidak damai sama sekali.

Sambil menatap Shadow Lantern dengan wajah pucat, dia menarik napas tajam, lalu menghembuskannya perlahan.

'Apa... apa yang hampir aku bawa kembali dari tempat terkutuk itu?'