Chapter 1793: Tangan Lembut

Nephis telah menilai bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan para Sovereign adalah dengan menjadi Supreme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, Sunny memiliki pendapat yang berbeda. Dia telah siap sepenuhnya untuk menghadapi mereka sebagai seorang Saint — sama seperti dia pernah menghadapi banyak musuh dengan Peringkat lebih tinggi darinya di masa lalu. Orang seperti dia ditempa dengan menjatuhkan makhluk yang lebih kuat dari mereka, jadi pada prinsipnya, tidak ada banyak perbedaan.

Yang harus dia lakukan hanyalah mempelajari musuh, menjebak mereka dalam jaring tipu daya dan pengkhianatan, lalu mempertaruhkan nyawanya. Menunggu mereka saling menghancurkan, lalu memberikan serangan fatal untuk menghabisi musuh yang sudah babak belur.

Itulah mengapa dia menjadikan Nameless Temple sebagai jebakan, dan mengirim Nightmare untuk mengumpulkan gerombolan horor yang tertidur.

Dream Curse... adalah kekuatan yang menakutkan. Ia menyebar tanpa terlihat, menginfeksi mereka yang malang satu per satu. Pengaruhnya halus dan berbahaya, dan pada saat kutukan itu siap menyeret korbannya ke dalam labirin mimpi buruk, sudah terlambat untuk melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Tentu saja, Nightmare Creature Great yang tertidur di bawah kuil masih mencoba melawan. Mereka menghantam dinding penjara mimpi, seperti yang dilakukan Sunny di Kerajaan Hope — mimpi buruk yang ditaklukkan oleh Shadow-nya terus dihancurkan, berantakan di bawah serangan gencar.

Namun, pada saat yang sama, Nightmare menaklukkan lebih banyak dari mereka... mimpi baru yang dia kumpulkan milik abominasi dengan kekuatan yang sangat besar dan mengerikan, jadi, dinding labirin mimpi semakin kuat. Begitu juga dengan destrier gelap itu sendiri.

Meski begitu, itu adalah tugas yang berat bagi Nightmare untuk menidurkan makhluk Cursed.

Kuda Sunny sudah melakukannya selama berbulan-bulan. Nightmare Creature yang menghuni area Hollows di sekitar sarang Yang Terkutuk telah jatuh tertidur satu per satu. Kemudian, dewa yang jatuh itu sendiri perlahan terinfeksi, tetes demi tetes racun berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Yang Terkutuk telah melawan untuk waktu yang lama, tapi akhirnya, Dream Curse meresap ke dalam pikiran, tubuh, dan jiwanya. Awalnya, ia akan menjadi lamban kadang-kadang, lalu tertidur selama satu atau dua menit sebelum pulih. Akhirnya, ia tertidur.

Tidurnya masih gelisah dan dangkal, tapi Sunny yakin dia akan bisa menyeretnya ke aula bawah tanah Nameless Temple sebelum para Sovereign datang.

Tentu saja... persiapannya juga tidak sempurna.

Dia memulai rencana ini tidak lama setelah kembali ke peradaban, masih bingung dengan perubahan yang terjadi selama ketidakhadirannya dan kekurangan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sunny menghela nafas.

Bukan berarti Nephis tidak mampu menyusun rencana untuk bentrok dengan para Sovereign sebagai seorang Saint. Dia juga berpengalaman dalam membunuh musuh yang luar biasa kuat. Hanya saja itu bukan pilihan baginya — karena setelah Chain of Nightmares, dua Domain itu menahan populasi setara satu Quadrant sebagai sandera.

Jika para Sovereign dilenyapkan tanpa Supreme baru menggantikan mereka, Dream Realm akan tenggelam dalam darah manusia. Dan Nephis telah memperjelas di Crimson Spire bahwa dia tidak hanya peduli untuk mencapai tujuannya, tapi juga tentang mencapainya dengan cara yang dia inginkan.

Jadi... menurut Sunny, kedua rencana mereka harus berhasil jika mereka ingin mencapai hasil yang bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

'Berapa peluang tidak ada yang salah?'

Ada banyak faktor yang tidak bisa diprediksi. Mordret adalah kartu liar... begitu juga para Sovereign itu sendiri. Ada juga Supreme ketiga, Asterion, yang secara misterius menghilang.

Tapi mereka tidak punya pilihan selain mencoba.

Dia menatap Cassie.

"Itulah intinya. Kurasa kita punya peluang, jika semuanya berjalan sesuai rencana. Jika ada yang salah — yang pasti akan terjadi — yah, kurasa kita harus berimprovisasi."

Dia terdiam beberapa saat, masih terkejut oleh keberanian kurang ajar dari rencananya yang sederhana, tapi benar-benar sulit dipercaya.

Siapa yang akan menempatkan Citadel di tengah Death Zone, mengisinya dengan Great Nightmare Creature yang tertidur, menculik Yang Terkutuk, dan kemudian memancing para Sovereign untuk menyebabkan gerombolan horor itu terbangun?

Hal seperti itu benar-benar tidak terpikirkan, namun, Lord of Shadows tidak hanya memikirkannya, tapi juga mewujudkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

"Improvisasi... ya..."

Lalu, Cassie menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

"Kunci improvisasi yang baik adalah persiapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sunny tersenyum.

"Aku menduga kamu punya rencana cadangan."

Cassie adalah seseorang yang telah menguasai seni mengarahkan peristiwa ke arah yang diinginkan dengan tangan lembut. Rencana yang kaku pasti akan gagal, tapi jika seseorang cukup fleksibel, tidak ada peristiwa tak terduga yang bisa menjadi penghalang yang tidak bisa diatasi. Keberhasilan jaringan skema menakjubkan yang dia jalin untuk memberinya kesempatan bebas adalah bukti bahwa pendekatannya berhasil.

Jadi, dia pasti punya sesuatu dalam pikirannya untuk bentrok yang tak terhindarkan dengan para Sovereign.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Wanita muda itu menghela nafas.

"Itu tidak revolusioner. Kamu harus tahu baik-baik sebagai pemburu yang berpengalaman... seseorang harus mempelajari musuh sebelum menghadapi mereka. Para Sovereign diselimuti misteri. Tapi jika kita ingin menjatuhkan mereka, kita perlu mengenal mereka... masa kecil mereka, lingkungan yang membentuk mereka menjadi orang seperti sekarang, masa muda mereka. Bagaimana kohort Broken Sword terbentuk, bagaimana ia naik ke kejayaan. Bagaimana ia hancur berantakan. Semua itu, dan banyak lagi."

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

"Tak perlu dikatakan, sebagian besar informasi itu dihapus atau dipelintir sedemikian rupa sehingga mustahil untuk mempelajari sesuatu yang benar darinya. Aku sudah... mencoba mengungkap sebanyak yang aku bisa. Tapi itu tidak mudah, dan yang terpenting, aku sangat berhati-hati, takut menarik perhatian. King of Swords masih belum sepenuhnya mempercayai Nephis. Jika diketahui, itu berarti kematian pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

"Tapi itu akan segera berubah. Setelah perang dimulai, semuanya akan kacau balau. Saat itulah kita bisa bertindak lebih berani. Dengan kemampuanku membaca ingatan dan merasakan banyak hal, dan persenjataan kemampuan siluman dan infiltrasi kamu yang serbaguna... jika kita berdua bekerja sama, aku yakin kita bisa mengungkap banyak rahasia di balik kekacauan itu."

Cassie menarik napas dalam-dalam.

"Termasuk yang paling penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sunny menatapnya lama.

"Menurutmu apa rahasia terpenting itu?"

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu menatapnya dan berkata dengan pelan:

"...Kamu benar. Rencana pertarungan kita terlalu samar. Tapi ada sesuatu yang bisa membuat peluang jauh lebih menguntungkan — sebuah informasi yang sama pentingnya dengan betapa ketatnya ia dijaga. Pada akhirnya... aku curiga keberhasilan seluruh usaha kita akan ditentukan oleh apakah kita berhasil memecahkan misteri itu atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Matanya yang indah menjadi dingin.

"Satu hal terpenting yang harus kita pelajari... adalah Flaw para Sovereign. Jika kita memahami Flaw mereka, kemenangan akan menjadi milik kita. Jika tidak, yang menanti kita hanyalah api neraka."

Sunny menatapnya diam-diam beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata:

"Kamu ingin mencuri rahasia Flaw mereka?"

Cassie terdiam sebentar, lalu tersenyum.

"Ya. Dan aku ingin kamu membantuku mencurinya, Sunny."