Saint Pertapa Godgrave

"Lord of Shadows?"

Para buruh itu menggigil.

Malam telah tiba, dan hanya cahaya api unggun yang menerangi dataran yang sepi. Serpihan abu menari-nari di udara. Di kejauhan, barisan putih tulang belulang dewa yang telah mati menjulang di atas dataran seperti gunung, dan tiga bulan pucat tenggelam dalam kegelapan langit yang dingin.

Itu adalah lingkungan yang sempurna untuk menceritakan kisah menakutkan.

Awakened Ray tersenyum tipis.

"Ya. Lord of Shadows..."

Rain menggeser posisinya sedikit agar lebih jelas mendengarnya. Dia dihantui oleh bayangan yang menyebalkan, jadi tentu saja, apa pun yang berhubungan dengan bayangan menarik perhatiannya.

Pria muda itu menarik napas dalam-dalam, mendekap secangkir teh harum di tangannya, dan melanjutkan:

"Di luar sana di Godgrave, langit biasanya tertutup awan. Saat tabir awan terkoyak, cahaya menyilaukan memancar dari jurang putih pijar, membakar apa pun yang bergerak. Tapi... ada satu tempat di mana cahaya tak pernah bisa menjangkau. Daratan yang selamanya diselimuti kegelapan. Di luar sana, dalam kegelapan itu, berdiri sebuah kuil kuno yang terbuat dari batu hitam. Di situlah Lord of Shadows tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Rain menatap Awakened Ray dengan tidak percaya.

'...Apa dia ini bodoh?'

Pria muda itu memiliki kontrol suara yang baik, menarik para pendengar ke dalam suasana yang dia gambarkan. Tapi... tidak, apa yang dia lakukan? Apa mereka sedang di teater? Kenapa dia tidak bisa bicara dengan normal saja?

Awakened Fleur memalingkan wajahnya, tersipu malu. Tamar of Sorrow menutup matanya dengan ekspresi tabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, para buruh itu tampak senang dan mencondongkan tubuh ke depan sedikit, menikmati cerita itu. Rain mengedipkan matanya beberapa kali, lalu melakukan hal yang sama, tidak ingin menonjol.

Awakened Ray melanjutkan:

"Lord of Shadows... diyakini sebagai Saint yang menyendiri, tapi tidak ada yang tahu pasti dari mana dia berasal. Bahkan tidak ada yang tahu apakah dia benar-benar manusia. Dia selalu mengenakan setelan zirah hitam, dan memakai topeng hitam yang menakutkan. Suaranya dingin dan berbahaya, dan kekuatannya luar biasa melampaui akal. Dia tinggal sendirian di kuil gelap itu, dikelilingi hanya oleh iblis-iblis yang melayaninya."

Pria muda itu menarik napas dalam-dalam dan kemudian berkata dengan pelan, membiarkan suaranya sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Itu benar. Aku pernah ke kuil itu, dan melihat iblis-iblis itu sendiri. Salah satunya adalah patung hidup seorang ksatria wanita cantik. Salah satunya adalah iblis neraka menjulang yang ditempa dari logam hitam. Salah satunya adalah ular raksasa yang tubuhnya melilit seluruh kuil, sisiknya seperti onyx yang dipoles. Namun, tidak satu pun dari mereka yang menakutkan seperti Lord of Shadows itu sendiri. Topengnya diukir dari kayu hitam dengan wajah iblis kuno, dan menatap matanya... seperti menatap jurang itu sendiri."

Dia menggigil dan menggelengkan kepalanya.

"Aku pikir aku akan mati saat itu juga, menatapnya. Tapi, Lord of Shadows hanya menatapku beberapa saat, tanpa bergerak, dan kemudian berkata dengan suara yang tidak memiliki emosi manusiawi sama sekali... 'Aku memutuskan untuk tidak membunuhmu, Dreamer Ray.' Seolah-olah dia butuh alasan untuk membiarkan seseorang hidup, bukan alasan untuk mengambil nyawa seseorang."

Rain diam-diam melirik bayangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kenapa Lord of Shadows itu tinggal di kuil megah dan punya banyak minion kuat yang melayaninya, sementara gurunya bahkan tidak punya tempat tinggal?

Apa gurunya itu gelandangan di antara bayangan?

'Tidak adil...'

Salah satu buruh bertanya dengan suara gemetar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Tapi, Awakened Ray, Tuan... bagaimana kamu bisa berakhir di kuil jahat itu?"

Ray membuka mulutnya untuk menjawab, tapi Fleur yang berbicara lebih dulu... mungkin takut dia akan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

"Spell mengirim kami bertiga ke Godgrave. Kami menemukan tempat untuk bersembunyi dan menyuruh Ray untuk mengintai jalan keluar, mungkin mencari seseorang untuk menyelamatkan kami... dia secara tidak sengaja tersesat ke wilayah Lord of Shadows, dan dibawa ke Citadel oleh salah satu Echo milik Tuan itu."

Tamar mengangguk.

"Sebenarnya, Lord of Shadows juga menyelamatkan beberapa Sleeper tahun lalu. Dari situlah sebagian besar yang diketahui tentang dia berasal — dari apa yang dikatakan para Sleeper itu setelah dikirim ke Song Domain. Yah, kami sebenarnya beruntung. Aku tidak tahu apakah dia akan bersusah payah mencariku dan Fleur, tapi ada orang lain di kuil itu ketika Ray tiba."

Ray menatap kedua rekannya dengan perasaan kesal, marah karena mereka telah merusak penceritaan teatrikalnya tentang petualangan pertama mereka di Dream Realm. Lalu, dia menghela napas dan mengangguk.

"Ya. Jika aku sendirian... Lord of Shadows mungkin akan menyuruhku kembali sendirian, atau bahkan menyingkirkanku untuk menghindari ketidaknyamanan. Dia agak... sinis, untuk sedikitnya. Untungnya, saat itu, Changing Star dan satu kohort Fire Keepers sedang berlindung di kuil. Mereka sedang menjalankan misi di Godgrave, tapi meluangkan waktu untuk mempertaruhkan diri menyelamatkan Fleur dan Tamar. Lady Nephis bahkan membujuk Lord of Shadows untuk membantu. Jika ada orang yang bisa membujuk orang kuat yang eksentrik seperti dia, itu pasti dia."

Tamar menghela napas.

"Kami bertiga hanya bisa bersembunyi. Bahkan sekarang setelah kami menjadi Awakened, kami tidak akan bertahan sehari pun di Godgrave. Tapi Changing Star dan Lord of Shadows, mereka dengan sukarela pergi ke kedalaman tulang-tulang yang dipenuhi abominasi untuk menyelamatkan kami. Karena itu, mereka dikepung oleh Great Nightmare Creatures."

Dia melirik Fleur, ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

"Lord of Shadows membawa kami dan menggunakan semacam kemampuan pergerakan untuk menempuh lebih dari seratus kilometer dalam beberapa detik. Lalu, dia melemparkan kami ke Fire Keepers dan kembali. Kami hanya bisa merasakan tanah bergetar dari waktu ke waktu... tapi, akhirnya, mereka berdua kembali. Babak belur, tapi hidup."

Semua orang tampak terkejut.

"M—mereka bertarung melawan banyak abominasi Great? Dan menang?"

Tamar melayangkan senyum tipis tanpa kegembiraan dan mengangguk.

"Faktanya, banyak Saint yang bisa menang dalam pertarungan melawan Great Nightmare Creature dengan Class lebih rendah. Beberapa dari mereka, meskipun... itu seperti hukuman mati. Hanya Changing Star dan beberapa orang lain yang mampu. Lord of Shadows... meskipun aku tidak tahu siapa dia, kekuatannya setidaknya setara dengan Transcendent yang paling gagah berani. Dia tanpa keraguan salah satu pejuang paling mematikan di era ini."

Dia menatap api.

"Jangan dengarkan Ray dan omong kosongnya. Lord of Shadows hanyalah seorang Saint. Orang-orang bilang dia eksentrik, dan aku bisa mengerti alasannya — siapa yang mau tinggal di Death Zone? Mungkin dia hanya membenci orang, atau mungkin itu ada hubungannya dengan Flaw-nya. Bagaimanapun, kami bertiga berhutang budi padanya. Kami pasti sudah mati jika bukan karena kekuatannya."

Rain tenggelam dalam pikirannya tentang Saint misterius itu... tapi para buruh tampaknya sudah melupakan keberadaannya.

Sebagai gantinya, mereka mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berbinar.

"Jadi... uh... Lady Tamar..."

Old Carel tersenyum bersemangat.

"Apakah kamu bilang kamu bertemu Changing Star dan Fire Keepers?!"

Para buruh lainnya sama bersemangatnya.

"Wow! Seperti apa dia di kehidupan nyata? Apakah dia secantik di rekaman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Apakah Lady Cassia juga ada di sana?"

"Apakah kalian terbang dengan Chain Breaker?"

Rain memutar matanya.

Lalu, tanpa diduga, dia membuka mulutnya dan berkata dengan nada acuh tak acuh:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Kalian, biarkan Lady Tamar sendiri. Juga, jika kalian ingin tahu tentang Changing Star, tanyakan saja padaku. Kalian mungkin tidak tahu, tapi dia pernah mengajariku ilmu pedang. Oh... Nightingale juga pernah memberiku beberapa pelajaran memanah. Dan aku dulu sering memarahi Saint Athena karena meninggalkan piring kotor di sekitar rumah... ck, wanita ceroboh itu..."

'...Apa yang sedang aku lakukan?'

Kenapa dia mengoceh tidak jelas? Itu tidak seperti dirinya sama sekali!

Tapi... tanpa diduga, itu juga agak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Oh, tidak... guru telah merusakku...'

Para buruh menatapnya, lalu meledak tertawa.

"Benar... jadi, Rani, seperti apa Lady Changing Star?"

"Apa kamu yakin dia yang mengajarimu ilmu pedang? Bukankah kamu yang mengajarinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Tidak ada yang pernah melihat Shadow Lord itu tanpa topeng. Mungkin itu Rani selama ini!"

Rain melayangkan senyum cerah pada mereka.

"...Yah, pernahkah kalian melihat aku dan Lord of Shadows di ruangan yang sama?"

Tawa pecah lagi.

Beberapa waktu kemudian, daging panggang habis, dan anggota tim survei kembali ke tenda masing-masing. Ketiga Awakened memutuskan siapa di antara mereka yang akan menjaga kamp lebih dulu dan menyusul.

Rain menghabiskan beberapa jam memutar esensinya. Jauh di malam hari, dia akhirnya merebahkan diri di kantong tidurnya dengan kelelahan total.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan pelan:

"Hei, Guru. Apakah kamu tahu tentang Lord of Shadows itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Gurunya terdiam cukup lama.

"Tentu saja. Aku mengenalnya cukup baik. Kenapa kamu bertanya?"

Rain tersenyum dalam kegelapan.

"Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja... kamu adalah bayangan, dan dia adalah Lord of Shadows. Jadi, uh... apakah dia semacam atasanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Suara gurunya menunjukkan sedikit kemarahan.

"Siapa, badut itu? Atasanku? Ha! Jika aku mau, aku bisa menghapusnya dari eksistensi dengan satu pikiran."

Dia terkekeh.

"Tapi dia punya kuil besar dan banyak pelayan kuat. Dia juga tampak dekat dengan Lady Nephis... bukankah kamu pernah bilang kalau kamu praktis pacarnya? Maaf, aku tidak bermaksud kasar... tapi sepertinya dia lebih mirip pacarnya, bukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Gurunya merasa ngeri.

"Aku memang pernah bilang begitu. Dan, omong-omong... aku memang! Aku mengajaknya kencan, dan dia setuju. Dia bahkan dengan senang hati setuju! Siapa yang bisa menolak pesonaku?"

Rain menyeringai.

"Aku hanya mengatakan. Lord of Shadows itu, dia tampaknya tahu apa yang terjadi. Bukankah bayangan-bayangan lain akan mengejekmu karena kurang berprestasi karena dia? Tidak ada kuil, tidak ada pelayan, tidak ada Saintess cantik yang bergelayut di lenganmu... ah, aku kasihan pada guruku yang malang... guru benar-benar seorang pertapa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sebagai ganti jawaban, raungan mengancam bergema dari kegelapan.