Suatu saat yang lama... Sunny telah berjanji pada dirinya sendiri. Sebuah janji untuk kembali dan menghancurkan Soul Devouring Tree suatu hari nanti.
Kini, bertahun-tahun kemudian, dia di sini untuk menepati janji itu.
Dia telah turun ke dalam kawah raksasa itu beberapa saat, tetapi sekarang setelah jantungnya berada di belakangnya, tanah perlahan mulai miring ke atas. Sunny menunggangi Nightmare dengan ekspresi dingin di wajahnya, memegang obor hantu di tangannya.
Cahaya api yang aneh itu memantul dari permukaan zirahnya yang halus dan menari-nari liar di mata onyx-nya.
Butuh beberapa waktu untuk melintasi kawah, tetapi akhirnya Sunny melihatnya.
Cabang-cabang pohon besar menutupi langit hitam.
Senyum tipis muncul di bibirnya.
'Dia hidup.'
Dia punya firasat itu akan terjadi.
Sunny... telah berubah banyak sejak meninggalkan Ashen Barrow.
Soul Devourer juga telah berubah.
Iblis licik itu sudah sangat besar saat itu, tetapi sekarang, ia tumbuh lebih tinggi lagi, mencapai langit hitam dengan cabang-cabang obsidiannya.
Pohon ini menjulang di atas lautan abu seperti gunung yang megah. Kulitnya sehitam langit tanpa cahaya, sementara daunnya semerah darah... tentu saja, Sunny tidak bisa benar-benar melihat warna dalam kegelapan. Tapi dia mengingat kemegahan merahnya dengan jelas.
Mahkota merah dari pohon yang indah itu dulu menaungi Ashen Barrow dengan bayangannya, tetapi sekarang jauh lebih subur dan luas, mencapai jauh ke dalam kawah.
'Benda itu... telah berevolusi.'
Sunny menghela napas.
Itu bisa dimengerti. Karena Soul Devourer berhasil selamat dari sinar matahari yang memusnahkan, ia tidak akan memiliki pesaing di Forgotten Shore. Crimson Terror telah pergi, begitu juga Dark Sea. Abominasi kuat lainnya, seperti Lord of the Dead, telah dibunuh oleh para Sleeper dari Dark City.
Iblis licik yang tumbuh di Ashen Barrow akan memanfaatkan kevakuman itu untuk meningkatkan kekuatannya.
Sunny mengalihkan pandangannya, melihat ke bawah kulit obsidian.
Lalu, tawa sedih lolos dari bibirnya.
'Fallen Terror...'
Dia cukup yakin bahwa Soul Devourer sebelumnya adalah Awakened Terror. Tampaknya ia naik ke Rank yang lebih tinggi... atau lebih tepatnya, jatuh ke yang lebih rendah? Sunny tidak yakin apa kata yang tepat untuk Nightmare Creature.
Dia merasa ada rasa... kecewa.
Dulu dia sangat ketakutan pada benda itu. Tapi sekarang, ia tampak begitu lemah, dan tidak berarti.
Memberhentikan Nightmare, Sunny mendarat di tanah, lalu berjalan menaiki lereng kawah. Cahaya hantu dari obor menerangi jalannya.
Dari Ashen Barrow, dia pasti terlihat seperti titik cahaya kecil di lautan kegelapan... mendekat dan mendekat, tumbuh lebih terang, dan lebih mengerikan.
Sunny mungkin diterangi oleh api pucat, tetapi kehadirannya menenggelamkan area itu dalam hawa dingin yang mematikan. Di luar lingkaran cahaya kecil, kegelapan absolut tampak menjadi lebih dalam, lebih gelap, dan lebih sulit ditembus.
Tak terhindarkan.
Dia mendengar daun-daun pohon besar berdesir tertiup angin, gumamannya tampak cemas.
Seolah-olah daun-daun yang berdesir itu berkata:
"Menjauh! Jangan datang mendekat!"
Tidak tersentuh oleh kekhawatiran mereka, Sunny melangkah melewati bayangan dan muncul di Ashen Barrow.
Seketika, dia merasakan pengaruh licik mencoba memelintir pikirannya secara halus.
Pohon itu indah... pohon itu murah hati... pohon itu baik.
Ia lemah dan dermawan, dan buahnya manis.
'Huh...'
Buah Soul Tree memang manis. Yang lebih penting, buah itu cukup berguna... masing-masing mengandung fragmen bayangan untuk dikonsumsi Sunny. Yang terbaik dari semuanya, iblis kuno itu bisa menumbuhkannya tanpa batas.
Mungkin dia harus mengumpulkan buah-buahan itu dan menjaga Soul Tree tetap utuh. Jika tidak, tidak akan ada panen lagi...
Sunny tersenyum tipis dan mengusir hex mental itu. Itu terlalu mudah dilakukan.
Dia hanyalah seorang Sleeper terakhir kali. Tapi sekarang, dia adalah Transcendent Terror. Onyx Mantle diperkuat oleh lima bayangan, dan ukuran perlindungan terhadap serangan mental yang diberikannya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Puppeteer's Shroud.
Melawan manipulasi Soul Devourer cukup sepele.
Upayanya untuk menyelamatkan diri... agak menyedihkan, sungguh.
Begitu Sunny mengusir hex itu, daun-daun berdesir lagi, kali ini penuh kepanikan.
Dia merasakan gerakan di sekelilingnya.
Sosok-sosok mengerikan muncul dari abu... satu, dua, tiga... seratus. Nightmare Creatures — budak-budak baru untuk menggantikan Sunny, Nephis, dan Cassie, yang pada gilirannya telah menggantikan Carapace Demon.
Soul Devourer membutuhkan seseorang untuk melindunginya. Pohon menjijikkan itu pasti bekerja keras, memikat begitu banyak Nightmare Creatures yang selamat dari matahari yang memusnahkan ke bawah cabang-cabangnya. Sunny tidak akan terkejut jika ini semua dari mereka, sungguh — setiap makhluk yang menghindari dimakan oleh Crimson Terror, baik karena kekuatan atau keberuntungan.
Nephis pasti menghindari tempat ini karena dia tidak punya cara untuk melindungi dirinya dari hex saat itu.
Tapi apa yang bisa dilakukan semua abominasi ini pada Sunny? Kebanyakan dari mereka berasal dari labirin karang, dan karenanya hanya Awakened. Ada beberapa makhluk Fallen di antara mereka, tetapi tidak ada yang Kelasnya cukup tinggi.
Kali ini, gilirannya menjadi kengerian.
Kali ini, Sunny-lah yang mengerikan, tak terhindarkan, dan penuh amukan pembunuh.
...Bayangan-bayangan bergerak, dan seratus tangan hitam pekat muncul dari kegelapan. Mereka meraih para budak, cakar onyx tenggelam ke dalam daging mereka. Saat berikutnya, udara dipenuhi bau darah. Pembantaian itu mengerikan dan menyeluruh, keheningan dipecahkan oleh lolongan kesakitan dan suara menjijikkan dari daging yang dirobek.
Sunny berjalan melewati kekacauan itu dengan tenang, bahkan tidak melirik abominasi yang sekarat.
Segera, dia mencapai batang Soul Devourer.
Daun-daun berdesir, dan cabang-cabang bergoyang, suaranya penuh ketakutan yang putus asa.
Dia meletakkan satu tangan di kulit obsidian dan menutup matanya sejenak.
Lalu, Sunny menuangkan esensinya ke dalam obor aneh itu. Membuka matanya, Sunny menghela napas... dan membakar pohon megah itu.
'Kamu benar-benar memilih orang yang salah untuk diperbudak...'
Lalu, dia berjalan kembali untuk menontonnya terbakar.
Pemandangannya menakjubkan.
Api terang memanjat batang yang menjulang tinggi. Kulit obsidian retak, mekar dengan bara yang membara. Segera, api mencapai daun-daun dan meledak, menyebar melintasi mahkota Soul Devourer yang bergoyang dengan kecepatan luar biasa.
Saat itu terjadi, kegelapan yang menyelimuti Forgotten Shore dihilangkan oleh bola api raksasa yang terbakar di atasnya.
Ada hiruk-pikuk suara. Deru api, desisan daun yang menjadi abu, retakan kayu yang sekarat. Semuanya menyatu menjadi litani rasa sakit yang mengerikan, seolah-olah sepuluh ribu jiwa berteriak ke langit dalam penderitaan.
Itu... sangat mengganggu.
Sunny hampir merasa seolah-olah dia benar-benar mendengar pohon kuno itu berteriak.
...Ia berteriak untuk waktu yang sangat, sangat lama.
Soul Devourer sangat besar, jadi butuh beberapa saat untuk terbakar habis. Daun-daun merah yang indah telah menjadi abu. Cabang-cabangnya juga, berjatuhan dalam pusaran percikan api. Buah-buahan lezat dan berair itu dibakar tanpa ampun.
Batangnya butuh beberapa hari untuk mati, tetapi akhirnya berubah menjadi kulit kayu yang hangus, patah, dan berlubang.
Tetapi hanya ketika akar-akarnya mati, Sunny merasakan... tidak ada apa-apa.
Dia tidak merasakan apa pun sama sekali. Dia sekarang berada di Rank yang lebih tinggi dari Soul Devourer, dan jadi, membunuh iblis licik itu bahkan tidak memberinya satu fragmen bayangan pun.
Beberapa hari kemudian, Sunny masih duduk di tanah, menatap sisa-sisa pohon besar yang membara. Dia bisa merasakan bahwa makhluk itu sudah mati.
Dia mengira membalas dendam pada Soul Devourer akan memberinya kebahagiaan, tetapi ternyata tidak. Bahkan, Sunny merasa... sedih.
Kematian seperti itu... hampir memalukan. Itu tidak layak untuk makhluk yang telah menghantui mimpi buruknya selama ini. Dia tidak pernah ingin mempermalukan musuh yang telah mendapatkan rasa hormatnya.
'Kapan aku menjadi begitu kuat?'
Dia tidak yakin.
Dia juga tidak sekuat itu... tetapi dia memang melampaui kebanyakan hal di dua dunia, dalam hal perolehan kekuatan.
Akhirnya, Sunny berdiri, memanggil Endless Spring, dan membasuh abu dari wajahnya.
Soul Devourer tidak ada lagi, dan jadi...
'Itu selesai. Sekarang bagaimana?'
Ini dia. Dia telah menepati janjinya.
Di suatu tempat di Ravenheart, matahari sedang terbit.
Yang berarti Sunny sekarang berusia dua puluh empat tahun.
Itu hari ulang tahunnya.
Sunny menatap obor hantu itu, yang tampak seperti di ambang padam.
Dengan helaan napas, dia berjalan berkeliling dan mengumpulkan beberapa potong kayu hangus. Lalu, dia menggunakan sisa api aneh itu untuk membuat api unggun.
Memanggil Marvelous Mimic, dia menarik panci logam dari mulutnya, serta kaleng. Kaleng itu berisi sendok terakhir bubuk kopinya.
Menuangkan kopi ke dalam panci, dia mengisinya dengan air dari Endless Spring dan meletakkannya di atas api. Beberapa saat kemudian, aroma lezat menyebar di udara.
Sunny memanggil Shadow Chair, duduk di atasnya, dan menunggu kopi matang. Lalu, dia mendekatkan panci ke wajahnya dan menghirup aroma harum itu.
"Ah..."
Dia tetap diam sejenak, lalu tersenyum.
"Selamat ulang tahun untukku."
Bersantai di kursi mewah yang berdiri di atas bukit tinggi, dikelilingi oleh kegelapan tanpa batas, Sunny menyeruput kopinya dan menikmati pemandangan percikan api yang menari-nari di langit hitam yang tak berujung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!