Pagi yang Menyenangkan

Sebelum Sunny masuk ke dalam, dia berdiri sejenak dan melirik kastil megah itu untuk terakhir kalinya. Lalu, perlahan dia mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Di langit sana, jauh di atas menara tertinggi Bastion dan sedikit ke samping, sebuah pulau indah melayang di angkasa, bermandikan cahaya keemasan fajar. Sebuah pagoda besar dari batu putih bersih menjulang darinya, sama megahnya dengan benteng kuno kolosal itu.

Menara Gading.

Citadel yang mengembara itu tampak harmonis melayang di atas Bastion seperti satelit. Dalam beberapa tahun terakhir, nyonya menara dan para prajuritnya telah dikirim untuk mempertahankan enklave manusia terpencil dalam berbagai kesempatan, ketenaran dan kemasyhuran mereka tumbuh seiring setiap kemenangan yang mustahil.

Citra menara putih yang bersih itu perlahan menjadi simbol harapan bagi mereka yang terkepung oleh Nightmare Creature di Domain Pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Yang mana lebih dari sekadar pas.

Sunny menatap Menara Gading beberapa saat, ekspresinya tetap netral sempurna. Lalu, dia mengalihkan pandangan dan menghela napas.

'Dia sudah di Bastion hampir sebulan sekarang. Itu tidak biasa... Kukira Anvil akan mengirimnya ke medan perang lain yang tidak jelas sekarang.'

Dengan itu, dia hendak masuk ke pondok. Namun sebelum dia bisa melakukannya, terdengar suara langkah kaki yang santai mendekat dari ujung jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Menoleh, Sunny melihat seorang wanita muda mungil dengan rambut pendek gelap berjalan menghampiri. Dia tampak mengantuk, menutup kuapnya dengan telapak tangan kecil. Tidak seperti kebanyakan Awakened, wanita muda itu dengan keras kepala mempertahankan pakaian modern. Celana hitam dan blus putihnya, memang, tidak terlalu mencolok di tengah gaya fashion eklektik Bastion.

Di sini, seseorang sama kemungkinannya bertemu orang yang mengenakan setelan bisnis bergaya dengan orang yang mengenakan zirah berenchantment. Yang pertama bahkan lebih populer, mengingat butuh usaha untuk memindahkan barang-barang pribadi dari sisi lain.

Wanita muda itu berhenti dan menatapnya dengan cemberut.

"Hei, Bos."

Sunny tersenyum.

"Hei, Aiko. Pagi yang indah, bukan?"

Ekspresinya tidak berubah, tapi tatapannya menjadi semakin gelap. Sesaat kemudian, Aiko mengalihkan pandangan dan menghela napas pahit.

"Aku masih tidak mengerti mengapa kamu bersikeras buka sepagi ini... matahari saja belum terbit, demi para dewa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sambil terkekeh, Sunny membuka pintu.

Dia menemukan Aiko tak lama setelah kembali ke peradaban, yang terjadi sekitar setahun yang lalu. Saat itu, wanita muda itu nyaris tidak bisa memenuhi kebutuhan hidupnya. Menurutnya, toko Memory miliknya bangkrut karena pemasok inventaris utamanya menghilang entah ke mana di Antartika.

Itu adalah hal yang aneh.

Aiko tampaknya ingat bahwa dia pernah memiliki seorang rekan, dan bahkan bahwa rekannya itu bertanggung jawab menyediakan Memory untuk toko tersebut. Namun, ingatannya samar-samar, dan perhatiannya tampak mengembara setiap kali dia mencoba berkonsentrasi pada siapa sebenarnya rekan itu. Dia bahkan akan lupa mencoba mengingat detailnya, beralih memikirkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Itulah cara dunia menutupi lubang menganga dalam eksistensi tempat Sunny dulu berada. Tidak ada yang ingat bahwa dia pernah ada, dan untuk peristiwa yang terlalu penting untuk benar-benar dilupakan, pengganti yang samar dan abstrak mengambil tempatnya.

Hanya seseorang. Orang asing yang tidak penting. Kenalan singkat. Kawan yang telah gugur lama, wajah dan suaranya terhapus dari ingatan oleh waktu. Orang-orang samar-samar menyadari bahwa seseorang pernah ada di sana, berdampingan dengan mereka, tetapi begitu mereka berkonsentrasi pada ingatan itu, pikiran mereka secara alami mengembara ke hal lain.

Hal yang sama berlaku untuk jejak material yang dia tinggalkan di dunia. Ada film terkenal itu, misalnya... Iblis Antartika. Itu terinspirasi oleh aksinya selama Kampanye Selatan. Orang-orang tahu bahwa karakter utama didasarkan pada orang nyata, tetapi tidak mampu berpikir lebih dalam tentang siapa orang itu.

Jadi, mereka hanya berasumsi bahwa karakter utama adalah representasi dari kepahlawanan kolektif para prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang gugur di Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Oh... Sunny sudah mati, secara resmi. Bukan karena ada yang tahu atau ingat. Karena itu, status kewarganegaraannya dicabut, rekeningnya dibekukan, dan rumahnya di NQSC dijual kembali.

Singkatnya, bukan hanya semua orang melupakannya, mereka bahkan tidak mampu menyadari bahwa mereka telah melupakannya.

Senyumnya menjadi getir.

...Bagaimanapun juga, Aiko enggan bersumpah setia kepada Klan Legacy atau pemerintah. Dia kehilangan pekerjaannya sebagai manajer Kai ketika Kai direkrut, dan Brilliant Emporium berada di ambang kebangkrutan. Saat itulah Sunny menemukannya dan membeli kembali kepemilikan bisnisnya sendiri darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Lagipula, meskipun Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya yang dia sembelih saat mengembara tanpa tujuan di Dream Realm tidak memberinya banyak fragmen bayangan, mereka memberinya banyak pecahan jiwa. Dia diam-diam adalah orang yang sangat kaya.

Karena Sunny membutuhkan manajer yang cakap untuk membantunya menjalankan Emporium, dia mempekerjakan Aiko sekali lagi. Sekarang, dia memainkan peran asistennya... serta, dengan enggan, asisten juru masak.

"Ayolah. Para pendatang pagi akan segera tiba."

Keduanya pergi ke dapur yang luas dan mulai menyiapkan diri untuk hari itu. Sunny menyiapkan bahan-bahan, sementara Aiko memeriksa buku catatan dengan cemberut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Bos, kita kehabisan sebagian besar bahan. Kamu perlu pergi ke dunia nyata segera."

"Bos, kita tidak menghasilkan cukup uang. Kita hanya menjual satu Memory dalam dua bulan terakhir! Apa gunanya menyebut diri kita Butik Memory? Beri aku dana untuk kampanye pemasaran, aku mohon..."

"Bos, nanti akan ada kiriman dari Beast Farm. Aku masih punya memar karena berurusan dengan mereka terakhir kali... kamu yang urus!"

Mendengarkan celotehan Aiko, Sunny menghela napas. Menjalankan bisnis itu tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Terutama ketika berurusan dengan Memory buatan tangan dan mati-matian berusaha untuk tidak menarik perhatian Klan Valor.

Saat dia hampir selesai dengan pekerjaan persiapan, pelanggan pertama akhirnya tiba.

Itu adalah wajah yang familiar.