Bayangan dan Debu

Nightmare telah berakhir.

Dunia ilusi yang diciptakan Spell telah runtuh, mengusir para penantang yang selamat.

Mereka seharusnya mendapati diri mereka di kehampaan kosong antara mimpi dan kenyataan, di mana bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelip di kegelapan, membentuk pola yang luas dan tak terbayangkan. Di sana, Spell seharusnya menilai kinerja mereka dan membiarkan mereka melalui proses naik ke Rank baru dengan damai.

Namun, itu bukanlah yang terjadi pada Sunny.

Dia tidak punya waktu untuk memahami konsekuensi dari keberadaannya yang ditembus oleh cakar Terror Terkutuk ketika Nightmare runtuh, mengirimnya ke dunia kegelapan. Tidak ada penilaian, dan tidak ada pola bintang yang berkilau di kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sebag gantinya, masih terhuyung-huyung karena kejadian yang tak terbayangkan dan menakutkan itu, dia terlempar keluar dari kehampaan, memasuki ruang lain yang jauh lebih kecil, namun sama gelapnya. Bahkan, dia terkatapult secara brutal ke ruang itu, menabrak pecahan beton hangus yang bergerigi, menghancurkannya, dan bertabrakan dengan dinding logam campuran yang berubah bentuk di belakangnya.

Kekuatan benturan itu cukup mengerikan untuk membuat logam campuran itu retak, dan membuat Sunny kehilangan kesadaran.

Dan itu...

Adalah bagaimana dia menjadi mungkin manusia pertama dalam sejarah yang Transenden sambil pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Keenam bayangan berkumpul di sekitar tubuhnya yang telah ditempa ulang, bingung dan tercengang.

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sangat kecewa.

***

Hal pertama yang dirasakan Sunny adalah rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Bukan rasa sakit mengerikan yang sering ia alami, melainkan rasa sakit yang lebih biasa. Dia berbaring di permukaan yang kasar, sesuatu yang tajam menusuk punggungnya melalui kain Jubah Ananke.

Udara penuh debu. Dunia sunyi.

Dia kedinginan.

Sambil mengerang, dia membuka matanya dan duduk, merasakan tubuhnya anehnya segar dan bertenaga. Menunduk, dia melihat pecahan beton bergerigi berserakan di lantai. Tidak heran dia merasa tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia mengulurkan tangannya, ingin menyapu beberapa di antaranya.

Namun, dia pasti salah menilai kekuatannya, karena pecahan beton itu langsung berubah menjadi debu akibat sapuannya yang kesal. Lebih dari itu, lantai retak di bawah telapak tangannya, dan dunia bergetar, lebih banyak debu berjatuhan dari suatu tempat di atas.

'Kalau dipikir-pikir...'

Di mana dia berada?

Sunny menaungi matanya dari debu dan melihat sekeliling, mencoba menilai lingkungannya.

Itu agak aneh.

Pada awalnya, dia mengira dia berada di gua kecil. Diameternya beberapa meter, langit-langitnya cukup tinggi untuk dia berdiri. Sepertinya tidak ada pintu masuk ke gua itu, dan karenanya, tidak ada jalan keluar.

Namun setelah beberapa saat merenung, Sunny menyadari bahwa ruang berdebu tempat dia tersadar itu bukanlah gua alami. Itu lebih terlihat seperti akibat dari runtuhnya gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dinding dan langit-langitnya adalah kekacauan beton retak dan logam campuran yang robek, seolah-olah beberapa bangunan runtuh menimpa dirinya sendiri, membentuk beberapa kantong ruang kosong di reruntuhan yang terkompresi.

'Tunggu... logam campuran?'

Saat mata Sunny sedikit melebar, dia berkonsentrasi pada detail sekitarnya. Logam campuran dan beton, potongan mesin rusak, sepotong papan tanda robek yang ditulis dalam bahasa manusia.

Jantungnya berdebar kencang.

'Aku... kembali ke dunia nyata?'

Benar, dia kembali. Nightmare telah berakhir saat burung mengerikan itu merobek jiwanya dengan cakarnya, dan Spell pasti telah mengirimnya kembali.

Bukan ke Gurun Nightmare, melainkan kembali ke titik di dunia nyata di mana tambatannya telah ditempatkan.

...Yang seharusnya menjadi benteng Valor di salah satu ibu kota pengepungan Antartika Timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sunny mengamati pemandangan kehancuran di sekitarnya beberapa saat, ekspresinya muram.

'Apakah ibu kota pengepungan telah dihancurkan?'

Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa dia berada di kantong ruang kosong acak di dalam reruntuhan, bukannya di kamarnya di benteng klan besar yang nyaman.

Kemudian, perhatiannya teralihkan oleh sensasi udara dingin yang menyentuh dadanya. Menunduk, melihat dirinya sendiri, Sunny berkedip beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Apa... apa-apaan ini. Kenapa aku telanjang?'

Dia masih tertutup lipatan kabur Jubah Ananke, tapi Kain Kafan Senja Tanpa Rahmat telah hilang. Di sana-sini, kulit pucatnya terlihat, tertutup debu.

Sambil mengerutkan kening, Sunny memanggil Kain Kafan Senja.

Namun, tidak terjadi apa-apa.

'Apa...'

Sunny memanggil Memory-nya lagi, namun tetap tidak ada respons. Seolah-olah Memory itu tidak ada lagi.

'Apakah aku tidak punya cukup esensi untuk memanggil satu Memory pun?'

Sunny mengalihkan perhatiannya ke jiwanya, berencana menilai berapa banyak esensi yang tersisa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dan membeku.

'Apa, apa-apaan ini?!'

Baru pada saat itulah dia menyadari betapa sangat berbeda jiwa, tubuhnya, dan dunia itu sendiri.

Tubuhnya dipenuhi kekuatan... kekuatan yang sangat menakutkan bahkan Sunny sendiri merasakan hawa dingin. Itu sudah cukup menakutkan sekarang, sementara dia tidak memiliki keenam bayangannya yang melingkari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Apa yang akan terjadi ketika dia melapisi enam augmentasi berurutan di atasnya?

Jiwanya dipenuhi lautan esensi dingin, dan esensi itu... sudah menjadi lebih kuat setelah dia memperoleh Tenunan Jiwa. Tapi sekarang, itu telah menjadi berbeda secara kualitatif, memiliki kedalaman dan kepadatan yang tampak tak pernah habis. Intensitas kekuatan yang terkandung di dalamnya sangat menakutkan.

Namun, itu bukanlah perubahan yang paling mengejutkan.

Perubahan yang paling mengejutkan... adalah dia samar-samar bisa merasakan jenis energi yang berbeda di sekelilingnya, sejuk dan mengalir, yang mirip, tetapi juga berbeda dari esensi yang dia kenal. Esensi ambien itu tampaknya milik dunia itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Atau lebih tepatnya, milik bayangan-bayangan yang mengelilinginya.

Dan karena dia saat ini berada dalam kegelapan total, bayangan itu ada di mana-mana.

Yang benar-benar membuatnya takjub, bagaimanapun, adalah bahwa esensi roh itu mengalir bebas melalui dirinya, serpihan-serpihannya mengisi kembali esensi bayangan yang hilang di keenam intinya. Seolah-olah dia mampu mengisi kembali cadangan esensinya dengan meminjam kekuatan dunia itu sendiri, selama dia berada di elemennya.

'Tubuh yang lebih kuat, perubahan kualitatif esensi, dan hubungan yang sama sekali baru antara diriku dan dunia...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sunny tersentak.

"Tunggu. Apakah aku... Transenden? Pasti begitu!"

Suaranya terdengar serak dalam keheningan total.

Tentu saja, dia seharusnya. Dia telah menaklukkan Nightmare Ketiga, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Apakah dia sekarang seorang Saint?

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu dengan tergesa-gesa memanggil rune.

Tapi, sama seperti Kain Kafan Senja...

Rune itu tidak muncul.

Tidak ada respons sama sekali.

Spell... diam.