Chapter 1566: Estuary

Ada suara angin bersiul di telinga Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Dia jatuh.

Terbang melalui lautan kegelapan, tersesat dan bingung, tidak yakin di mana dia berada.

'Estuary...'

Angin menderu semakin kencang, dan Sunny merasakan tubuhnya meluncur turun dengan kecepatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Terlambat, dia teringat untuk memanggil Dark Wing dan memperlambat jatuhnya.

Atau memanggil bayangan dan mengubah dirinya menjadi kupu-kupu mengerikan.

Atau bahkan burung gagak...

Tapi sudah terlambat untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Dengan pikiran kacau, dia menangkap sekilas sebuah bangunan hitam raksasa yang dengan cepat mendekat dari kegelapan. Itu seperti bola batu hitam raksasa yang kasar dan tidak beraturan, melayang di kehampaan, abadi dan tak terhancurkan. Gunung-gunung aneh menjulang dari permukaannya, berlubang di dalamnya...

Itu tampak seperti jantung batu raksasa.

Mungkin memang begitu.

Sebentar kemudian, Sunny melihat ketch milik Ananke menabrak permukaan bola di bawahnya dan hancur berkeping-keping, serpihan kayu beterbangan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tidak ada waktu untuk memperlambat jatuhnya.

Menggertakkan giginya, Sunny menatap permukaan batu hitam yang semakin dekat. Saat tubuhnya akan hancur menghantamnya, dia mengaktifkan Shadow Step dan menyelam ke dalam bayangan, justru membenamkan dirinya jauh ke dalam pelukan gelap mereka.

Tersembunyi di sana, aman, dia tetap tak bergerak beberapa saat.

'Aku... berhasil?'

Sunny mencoba menenangkan pikirannya yang kalut dan naik ke atas, kembali ke permukaan.

Muncul dari bayangan, dia melangkah ke permukaan batu yang lapuk dan langsung jatuh, merasakan gravitasi menariknya ke bawah.

Dia berada di lereng yang curam.

Sunny meluncur menuruni lereng itu, dikelilingi serpihan kayu yang pecah. Meskipun batu tajam merobek kulitnya, dia tidak membiarkan dirinya berteriak kesakitan. Sebaliknya, dia menggertakkan giginya, membungkus bayangan di sekitarnya di tangannya, dan mengubahnya menjadi tangan bercakar milik shadowspawn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Memutar tubuhnya, Sunny menghantam lereng dengan cakarnya. Cakar itu gagal menembus permukaan batu hitam yang kasar, memercikkan bunga api ke udara — namun, gesekan itu saja sudah memperlambatnya.

Akhirnya, Sunny berhenti tepat di tepi jurang yang dalam, kakinya menjuntai di atas kehampaan hitam yang kosong. Pecahan ketch Ananke tumpah ke jurang itu, menghilang dalam kegelapan.

Dia tetap berbaring beberapa saat, mengatur napas, lalu mencoba menilai lingkungannya.

Tidak ada cahaya di dunia ini. Dia dikelilingi kegelapan, hanya permukaan batu hitam yang lapuk yang memisahkannya dari jurang. Suara air menderu datang dari suatu tempat yang sangat, sangat jauh di bawah, berubah menjadi bisikan yang nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu juga datang dari atasnya, dan dari segala arah.

Bisikan-bisikan itu menyerang pikirannya, membuatnya pusing.

Sunny mengernyit, lalu dengan hati-hati berdiri, berjuang menjaga keseimbangannya di lereng yang curam. Akhirnya, dia melihat sekeliling.

'Jadi... ini Estuary.'

Estuary seharusnya terletak di tempat yang ada sebelum waktu, dan karena itu sebelum para dewa dilahirkan. Jadi... tempat itu seharusnya menjadi Void.

Tetapi entah Spell tidak mampu meniru Void yang sebenarnya, atau tidak mau. Mungkin Estuary terisolasi darinya, entah bagaimana. Dalam hal apa pun, yang bisa dilihat Sunny hanyalah kegelapan dan permukaan bola batu hitam yang luas di bawah kakinya.

Ekspresinya muram.

'Tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Membungkuk ke depan, dia dengan susah payah memanjat kembali ke atas lereng, akhirnya mencapai titik tengahnya — di situlah dia pertama kali jatuh. Tanpa berhenti untuk beristirahat, Sunny terus memanjat.

'Cassie bilang... aku harus sampai ke jantung Estuary. Ini berarti aku mungkin harus entah bagaimana memanjat ke dalam bola ini.'

Mengingat gunung-gunung aneh yang berlubang, yang menyerupai aorta yang robek, dia terus mendaki lereng.

Akhirnya, Sunny mencapai puncak bukit yang tampak tinggi, dan menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Dia membeku, terguncang oleh apa yang dilihatnya.

Matanya melebar, penuh keterkejutan dan ketakutan.

'T—tidak... bagaimana ini bisa terjadi?'

Di depannya, terselip di antara beberapa tonjolan batu hitam yang sangat besar, ada sebuah lembah yang luas. Dan di dasar lembah itu, diselimuti kegelapan... terbaring sisa-sisa kapal yang tak terhitung jumlahnya yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu adalah kuburan kapal yang sangat luas.

Hal yang mengerikan tentangnya, bagaimanapun, adalah bahwa setiap kapal ini tampak familiar.

Mereka semua adalah Chain Breaker.

Di sana, di depannya, ribuan Chain Breaker terbaring di atas batu hitam, hancur dan rusak. Meskipun masing-masing hancur dengan cara yang unik, dihancurkan oleh benturan yang dahsyat, kebanyakan dari mereka persis sama. Beberapa sedikit berbeda, tampaknya dimodifikasi sebelum berubah menjadi bangkai kapal yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Bentuk haluan mereka sedikit berbeda. Layar-layar compang-camping dicat dengan warna yang berbeda. Pohon-pohon yang tumbuh di sekitar tiang utama kapal-kapal ini mati dan bengkok, tanpa kehidupan sama sekali.

Beberapa pohon, bagaimanapun, tampak sangat sehat dan memikat, buah-buahan lezat yang tak terhitung jumlahnya membebani cabang-cabangnya.

Dengan gemetar, Sunny memutuskan untuk menjaga jarak sejauh mungkin dari bangkai kapal-bangkai kapal itu.

Ada kapal-kapal yang hancur tak terhitung jumlahnya di depannya — ribuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Dan itu baru di satu lembah itu saja.

Mereka bukan bangkai dari seluruh armada kapal serupa. Sebaliknya, mereka adalah kapal yang sama, dihancurkan berkali-kali.

Tiba-tiba berkeringat dingin, Sunny merasakan rasa realismenya goyah.

'Apa... apa artinya ini?'

Dia menggigil, lalu mulai turun ke lembah. Saat melakukannya, dia melihat lebih banyak pecahan kayu di antara kapal-kapal yang hancur.

Itu semua adalah sisa-sisa ketch Ananke, tertumpuk menjadi bukit-bukit yang tinggi. Dia hanya... dia tidak mengerti.

'Bagaimana ini mungkin?'

Saat Sunny merasa tidak yakin dengan kewarasannya, tawa mengejek tiba-tiba bergema dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Berbalik cepat, dia menatap kegelapan dengan mata terbelalak.

Tapi itu hanya Sin of Solace.

Wraith pedang itu... tampak lebih nyata, entah bagaimana. Berjalan keluar dari kegelapan, dia menatap Sunny dengan penghinaan dan tersenyum kejam:

"Apa? Apakah kamu pikir kamu yang pertama mencapai titik ini? Apakah kamu pikir ini pertama kalinya kamu mengkhianati kohortmu dan memutuskan untuk mencari kebebasan di Estuary, sebagai gantinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Penampakan itu mencibir dan menatap kuburan kapal, mata gelapnya menyala dengan kegembiraan aneh.

"Bodoh. Ada banyak versi dirimu yang telah mencapai titik ini. Pengkhianatan demi pengkhianatan, berulang tanpa henti dalam siklus yang tak terhitung... sungguh, pengkhianatanmu tak mengenal batas."