Benang Pertama

Sunny menatap Cassie, berusaha percaya betapa dalamnya akar dari rencana misteriusnya itu. Dia baru menyadari akhir-akhir ini bahwa kepribadian gadis buta itu berubah drastis setelah kata-kata kejam yang dia lontarkan padanya di tingkat bawah tanah kompleks medis Akademi, tepat setelah Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat itulah dia mulai menjalin jaring laba-labanya, kemungkinan besar.

Menatap wanita muda yang duduk di seberangnya, yang menatapnya dengan kebanggaan gelap dan penuh tantangan, dia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

'...Siapa di antara kita yang pantas disebut pewaris Weaver, bahkan?'

Cassie memiliki afinitas yang sama tingginya terhadap takdir seperti dirinya, bagaimanapun juga, jika tidak lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia menarik napas dalam-dalam, merasa sesak.

"Ya... itu saat itu. Jika dipikir-pikir, itu tidak masuk akal, bukan? Kamu baru saja terbakar karena mempercayai buta penglihatanmu, dengan hasil yang menghancurkan. Namun, kamu tampaknya tidak mempertanyakan validitas kematian kami di musim dingin, meskipun penglihatanmu itu paling banter bisa disebut samar."

Cassie telah melihat mereka berdua jatuh ke dalam jurang tak berdasar, dikelilingi salju. Dia memberitahu Sunny bahwa mereka akan mati di musim dingin... tapi, pada akhirnya, peristiwa dalam penglihatan itu terjadi pada bulan November, ketika Night Temple dihancurkan dalam pertempuran mengerikan antara Sky Tide dan Saint Cormac.

"Kamu sudah tahu bahwa itu tidak berarti kematian kami. Namun, kamu membuatku berpikir sebaliknya. Tapi... kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Cassie tetap diam, tapi mata Sunny melebar, kilatan pemahaman menakutkan menerangi pikirannya yang gelisah.

"Itu... itu karena aku berencana untuk menantang Second Nightmare di musim dingin. Tapi kamu membutuhkanku untuk memajukan rencana itu, dan berusaha mencapai Seed di Ivory Tower pada akhir musim gugur. Apa yang berubah karena aku mendengarkan penglihatanmu dan menyesuaikan waktu ekspedisi?"

Cahaya gelap dan berbahaya menyala di kedalaman matanya. Sunny tersentak.

"Karena Saint Cormac... pergi dari Night Temple sampai akhir musim gugur. Yang berarti dia tidak akan bisa menghentikan Mordret dari melarikan diri dari kandangnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Cassie bergeser sedikit, terus menghadapnya tanpa berkata apa-apa. Tapi dia tidak perlu berkata apa-apa... begitu Sunny menarik benangnya, jaring kusut dari tindakan tersembunyinya mulai terurai. Yang dia butuhkan untuk memahami semuanya—atau setidaknya sebagian besarnya—hanyalah terus menarik.

Mengingat penderitaan mengerikan yang mereka berdua alami di Night Temple, berdampingan, Sunny menggigil dan merasakan amarah mengalir di pembuluh darahnya.

"Kamu... tahu tentang Mordret sejak awal. Kamu pasti mengetahui keberadaannya bahkan sebelum dia mengetahui keberadaanmu, saat kamu berlabuh di Night Temple—meskipun baik kamu maupun kohortmu tidak diizinkan memasuki bagian dalam Citadel. Kemudian, kamu pergi ke Sanctuary dan kemudian melakukan ekspedisi untuk merebut kembali tunas pohon sakral... mengetahui bahwa aku akan datang kepadamu, dan membawa pecahan cermin yang akan memungkinkan bajingan itu melarikan diri ke ambang penjaranya."

Sunny dan Cassie hampir mati di dalam kandang Citadel rahasia Valor. Mengetahui bahwa dia memang mengharapkan pangeran gila dari klan besar itu melarikan diri, dan bagi mereka untuk terlibat dalam kengerian yang mengikuti pembebasannya, membuat segalanya tampak lebih mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Sunny tetap diam beberapa saat, tercengang oleh kebengisan Cassie memperlakukan dirinya sendiri. Saat itu, dia sudah menjadi Awakened Demon, dan dipersenjatai dengan kekuatan Divine Aspect-nya, dia memiliki waktu yang jauh lebih mudah untuk bertahan hidup di penjara Night Temple.

Dia, bagaimanapun, tidak memiliki banyak soul core atau Aspect yang bisa meningkatkan ketahanan dan daya tahannya, jadi Cassie menderita lebih banyak di kandang itu.

Menggelengkan kepalanya dalam diam yang tercengang, dia berkata pelan:

"Kamu ingin Mordret melarikan diri... mengapa kamu ingin dia bebas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ada berbagai macam jawaban untuk pertanyaan ini. Yang paling jelas adalah bahwa Cassie membutuhkan kohort untuk memasuki Second Nightmare lebih cepat daripada nanti, dan melakukannya ditemani oleh Prince of Nothing juga. Fakta pelariannya saja telah menciptakan retakan pada potensi hubungan Sunny dengan klan besar Valor... menempatkannya dalam konflik dengan mereka pada saat Nephis kembali ke dunia nyata.

Yang, pada gilirannya, mendorongnya untuk menerima persyaratan mereka dan menjadi anak angkat keluarga Valor.

Ada banyak konsekuensi lain dari satu peristiwa tunggal yang Cassie bantu terjadi, menyebar ke masa depan. Mordret adalah eksistensi yang unik, jadi fakta bahwa dia bebas berkeliaran di dua dunia telah mengubah terlalu banyak hal, dari peristiwa Second Nightmare hingga kesimpulan perang yang dilancarkan klan-klan besar di Antartika.

Manakah dari peristiwa ini yang direncanakan Cassie? Mana yang hanya kebetulan belaka? Mana yang merupakan kebetulan yang dengan gesit dia masukkan ke dalam desain besarnya, beradaptasi dengan keadaan yang berubah dengan kecepatan menakjubkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Sama seperti dia mempersepsikan dan menghitung berbagai macam masa depan dengan kecepatan luar biasa saat bertarung melawan sybil yang Ternodai di kuil yang tenggelam.

Tidak mungkin untuk menentukan.

Desain Cassie sedikit seperti permadani takdir, yang dia klaim ingin hancurkan. Detailnya bisa berubah atau dipengaruhi oleh keadaan tak terduga, tapi tikungan mendadak ini hanyalah gangguan kecil dalam aliran yang dia kehendaki menjadi ada. Arus berubah, tapi arah pasang surut selalu tetap sama, menarik semua yang disentuhnya menuju kesimpulan yang tidak berubah.

Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah menentukan titik-titik waktu ketika Cassie secara terbuka memengaruhi peristiwa, dan mencoba memahami tujuannya dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia bangkit dari duduknya dan berjalan ke haluan ketch, tidak mampu tetap di tempat. Pikirannya terlalu kacau untuk itu.

'Luar biasa...'