Bab 1489: Sebuah Variabel

Hal itu pasti benar.

Mad Prince pasti telah melakukan perjalanan waktu untuk menjadi Sunny... untuk satu alasan sederhana. Sunny tidak mungkin memiliki Key of the Estuary jika tidak begitu.

Dia menarik napas dalam-dalam dan memegangi kepalanya, merasa linglung.

'Ada jawaban... terlalu banyak jawaban. Untuk sekali ini.'

Gugusan wahyu yang bergolak itu belum juga mereda di benaknya, dan tidak ada gambaran yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

'Segalanya masuk akal sekarang. Tapi juga, tidak ada yang masuk akal.'

Sunny merasa bahwa dia memahami hakikat sejati dari Sungai Besar. Dia juga memahami rangkaian peristiwa yang telah terjadi sebelum siklus saat ini. Semuanya menyatu dengan rapi... kecuali satu ketidakkonsistenan yang mencolok.

Keberadaan Enam Wabah adalah sebuah paradoks yang tidak dapat dijelaskan oleh apa yang dia ketahui. Tapi itu tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, dia tidak mengetahui segalanya, terutama di tempat seaneh Makam Ariel.

Namun, jika Sunny begitu saja menerima keberadaan paradoksal dari para Wabah sebagai fakta, semuanya akan menjadi jelas. Sebagai contoh, fakta bahwa Wind Flower telah bertemu baik dengan Mad Prince maupun Sunny — sama seperti Effie dan Jet hidup berdampingan dengan Binatang Pelahap dan Undying Slaughter, Sunny hidup berdampingan dengan kenangan dari dirinya yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Si orang gila yang keji itu telah tiada, tetapi luka yang ia tinggalkan di Sungai Besar tetap ada. Seperti Weave, yang telah ia hancurkan. Atau Ananke, yang ia kutuk untuk menjalani hidup dalam kesunyian dan kehilangan.

'Jadi, bagaimana semua itu terjadi?'

Sunny merenungkan Nightmare Ketiga, mati rasa terhadap sekelilingnya.

Hal pertama yang harus dia akui adalah bahwa dia tidak tahu, dan kemungkinan besar tidak akan pernah tahu, seperti apa bentuk awal dari Nightmare itu. Realitas Sungai Besar telah diubah secara tak terpulihkan oleh Enam Wabah. Jadi, tantangan yang dihadapi kohort asli sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Bagaimanapun juga, Enam Wabah lah yang telah mengambil alih Verge dan memimpin kekuatan Penodaan untuk melahap kota-kota Orang Sungai, yang tanpa diragukan lagi mempercepat kehancuran Peradaban Sungai. Tanpa mereka, kohort mungkin telah menemukan banyak sekutu kuat untuk membantu mereka membunuh First Seeker.

Namun, selama siklus pertama itu, sesuatu telah berjalan salah. Entah bagaimana, kohort akhirnya memasuki Source alih-alih mengepung Verge...

'Tidak, tidak sepenuhnya benar.'

Ada kemungkinan bahwa semua orang telah memasuki Source — tetapi tidak harus demikian. Sunny mungkin telah mencoba menemukan Estuary seorang diri, karena suatu alasan. Tapi dia jelas telah memasuki kabut dan melintasi batas. Begitulah cara siklus pertama berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Dan, oleh karena itu, sejumlah siklus yang tidak diketahui pun dimulai.

Pada akhirnya, dipengaruhi oleh enchantment [Hideous Truth] dari Sin of Solace, Sunny telah menjadi kebal terhadap kehilangan ingatannya akan siklus-siklus sebelumnya. Menjadi... sebuah variabel. Satu variabel tunggal yang merusak sistem, memperkenalkan kekacauan ke dalam aliran peristiwa yang telah ditentukan sebelumnya.

Pada titik itu, beberapa hal bisa saja terjadi.

Mungkin dia terus mencari cara untuk menaklukkan Nightmare dan menyelamatkan nyawa rekan-rekannya, gagal siklus demi siklus dan akhirnya menjadi gila. Mungkin, dibimbing oleh alasan yang tidak diketahui, dia terus mencari pintu masuk ke Estuary yang tersembunyi di suatu tempat dalam kabut Source. Mungkin, pada saat itu, dia sudah terinfeksi oleh pengetahuan terkutuk dari Penodaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Bagaimanapun juga, pada akhirnya, tibalah saatnya ketika Sunny dikembalikan ke awal Nightmare dengan sudah menyimpan benih Korupsi di dalam pikirannya.

Dan itu, tentu saja, mengubah segalanya.

Anggota kohort lainnya juga terinfeksi oleh Penodaan.

Nephis mati di tangan mereka.

...Berlutut di dek Chain Breaker, Sunny menggigil. Wajahnya pucat pasi.

'Apa yang terjadi selanjutnya, kalau begitu?'

Sudah jelas...

Mad Prince terbebas dari Shadow Bond, akhirnya memenuhi keinginannya... menjadi bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun, kebebasannya tidak bertahan lama.

Ironisnya, si orang gila itu diperbudak oleh salah satu orang yang telah ia serahkan kepada Penodaan — Kai. Kemudian, kohort yang terkorupsi itu menemukan tujuan baru. Untuk menaklukkan Nightmare dan dibebaskan ke dunia nyata dengan cara memusnahkan peradaban Orang Sungai.

Dan jadi...

Mereka entah bagaimana menemukan cara untuk melakukan perjalanan ke masa lalu yang jauh, ke hari-hari jauh sebelum hari pertama Nightmare... dan pada saat yang sama menjadi penjajah asing dari siklus yang baru. Sunny tidak tahu bagaimana, tetapi dia memiliki firasat bahwa Source dan Estuary entah bagaimana bertanggung jawab atas lahirnya paradoks yang aneh dan mengerikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Seiring waktu, anggota kohort yang terkorupsi tumbuh semakin kuat, akhirnya Transcending... atau lebih tepatnya, jatuh semakin dalam ke dalam Korupsi. Ananke telah memberi tahu Sunny bahwa dimungkinkan bagi mereka yang mengikuti jalan Ascension untuk mencapai Transcendence tanpa menaklukkan Nightmare Ketiga. Demikian pula, dimungkinkan bagi Fallen Nightmare Creatures untuk menjadi Corrupted.

Fallen Terror dari Crimson Spire, misalnya, telah berevolusi menjadi Corrupted Titan ketika Nephis membunuhnya. Mantan anggota kohort Neph mencapai prestasi serupa di dalam Makam Ariel.

Dan dengan demikian, Enam Wabah pun lahir.

Mereka menundukkan Verge dan memimpin kekuatan Penodaan untuk memusnahkan Orang Sungai. Bahkan Twilight, kota para penantang yang dipimpin oleh Raja Ular, jatuh ke dalam kelicikan dan kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Mereka seharusnya telah menaklukkan Nightmare beberapa dekade yang lalu, menurut semua perhitungan...

Jika bukan karena Mad Prince.

Senyum yang aneh dan terpelintir muncul di bibir Sunny.

Menaklukkan Nightmare adalah apa yang diinginkan Dread Lord. Tapi itu bukan apa yang diinginkan budaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Dan jadi, si orang gila yang keji itu bersekongkol melawan tuannya.

Tampaknya Mad Prince masih menyimpan obsesi yang putus asa. Obsesi yang tidak ada hubungannya dengan menyebarkan Penodaan ke setiap sudut Makam Ariel, memusnahkan Peradaban Sungai, atau melepaskan Enam Wabah ke dunia nyata.

Sunny tidak tahu apa obsesi itu...

Tapi dia bisa menebak.

'Hati-hati dengan apa yang kau inginkan.'

Itulah kata-kata yang telah diukir Mad Prince pada kepingan puing yang hanyut dalam kabut Source, berulang kali, dengan kukunya. Tidak sulit untuk menebak bahwa dia menyesali pemenuhan keinginannya.

Apa yang diinginkan Sunny?

Untuk menjadi bebas.

Keinginan itu... telah membunuh Nephis.

Dia bergidik.

'Mad Prince, bajingan itu... apakah itu yang ingin dia capai?'

Untuk menulis ulang sejarah dan memastikan bahwa Nephis bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

'Mungkin...'

Dan jadi, Mad Prince mulai membuat rencana saat dia bersiap menyambut kedatangan para anggota kohort. Dia menjebak Undying Slaughter dan Binatang Pelahap di Pulau Aletheia. Dia telah bertemu dengan Wind Flower dan belajar cara menciptakan Estuary Key.

Dia membantai Weave, dan kemudian mengirim pesan mimpi kepada Ananke, menginstruksikannya untuk menemui Sunny dan Nephis di jangkauan masa depan yang jauh ketika waktunya tiba.

...Dan dewa tahu apa lagi. Sunny sama sekali tidak tahu sejauh mana persiapan yang telah dilakukan Mad Prince untuk memastikan bahwa, dalam siklus ini, peristiwa-peristiwa Nightmare berjalan persis seperti yang dia rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Realitas Sungai Besar telah sepenuhnya diubah dari bagaimana aslinya oleh keberadaan Enam Wabah. Dan si orang gila yang keji itu memanipulasinya bahkan lebih jauh, dengan sengaja menyiapkan panggung untuk dirinya di masa depan.

Dan kemudian, ketika semua persiapan selesai, dia begitu saja memasuki Source dan lenyap, mentransfer Estuary Key kepada Sunny.

Memastikan bahwa dia tidak akan diracuni oleh Penodaan segera setelah memasuki Nightmare, tidak seperti yang terjadi pada siklus-siklus sebelumnya.

Dan di sinilah mereka.

Sunny menghela napas panjang.

'Si orang gila yang licik itu...'