Undying Slaughter

Sunny tahu betapa mengerikannya Undying Slaughter lebih baik daripada kebanyakan orang... mungkin bahkan lebih baik daripada siapa pun. Namun, bahkan dia tercengang oleh pemandangan wraith kabut yang mengerikan itu membantai para mantan tahanan jembatan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Masing-masing dari mereka adalah lawan yang tidak ingin Sunny hadapi dalam pertarungan. Beberapa, dia punya peluang bagus untuk mengalahkan, tetapi yang lain adalah eksistensi yang benar-benar mematikan bagi seorang Master — bahkan bagi Ascended Terror sepertinya.

Meskipun demikian, mereka semua telah dihabisi dengan kejam dan metodis oleh Saint yang Ternodai. Seolah-olah tidak ada jumlah kekuatan fisik, zirah yang tak tertembus, dan kekuatan najis yang bisa menghalanginya. Pedang hantu menari dalam kabut, dan mengikuti gerakannya yang sulit dipahami, jiwa-jiwa Nightmare Creature yang mengerikan itu dipadamkan satu demi satu.

...Atau lebih tepatnya, mereka akan mati, jika bukan karena Effie dan Cassie.

Setiap kali Undying Slaughter hendak membunuh salah satu musuhnya, tombak tulang pasti akan jatuh dari langit, mencuri nyawa makhluk itu sesaat sebelum wraith kabut memberikan serangan terakhir. Dipandu oleh cenayang buta itu, Effie tidak pernah meleset sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Itu berarti semua esensi yang dihabiskan Saint yang Ternodai untuk bertarung melawan kelompok abominasi kuat itu tidak dapat diisi ulang dengan menyerap jiwa-jiwa mereka yang hancur. Setiap saat, dia semakin melemah.

Rencana mereka berhasil.

Yang terakhir tumbang adalah Great Beast yang menyerupai anjing hitam dengan tujuh ekor ular. Tubuhnya yang ramping dan berotot menjulang di atas Undying Slaughter seperti bukit gelap, dan kekuatannya cukup mengerikan untuk membuat tanah retak dan runtuh ke dalam jurang parit kosong.

Anjing keji itu seperti mimpi buruk yang hidup, matanya yang liar menyala dengan api hijau yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meskipun demikian, baik rahangnya yang menakutkan maupun tujuh ekornya tidak berhasil mengenai wraith kabut yang sulit ditangkap itu. Bergerak dengan keanggunan kasar seorang jagal tanpa emosi, Undying Slaughter memberikan dua pukulan cepat dan kejam kepada Great Beast itu. Anjing itu terhuyung setelah pukulan pertama, lalu menjadi lambat dan lesu setelah pukulan kedua.

Api hijau yang menyala di matanya meredup... dan sebelum pukulan ketiga mendarat, sebuah tombak tulang menembus salah satunya. Anjing hitam raksasa itu terlempar ke bawah oleh kekuatan benturan, membuat pulau itu bergetar, dan menjadi diam. Cairan merah kental mengalir dari mulutnya.

Di lereng tebing, Effie menghela napas bergetar dan bergoyang ringan. Kakinya lemas, dan jika Cassie tidak menangkapnya tepat waktu, pemburu itu akan jatuh. Gadis buta itu membantunya duduk di anak tangga batu.

Beberapa menit terakhir ini sangat menguras tenaga Effie. Meskipun dia jauh dari medan perang yang mengerikan itu, dia harus mengerahkan seluruh kekuatan besarnya ke setiap lemparan... terutama yang terakhir. Keringat mengalir di wajah pucatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apa... apa aku baru saja membunuh Great Nightmare Creature?"

Suaranya yang lelah samar dan penuh ketidakpercayaan.

Cassie tersenyum lembut.

"Kau benar-benar melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Effie menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya yang gemetar di perutnya, seolah mencoba melindunginya.

"S—sial... aku sudah terlalu sering menghabiskan waktu dengan si Doofus, ya?"

Tentu saja, Great Beast itu sudah di ambang kematian oleh Undying Slaughter. Dan tentu saja, semua anggota kelompok telah melakukan bagian mereka untuk memungkinkan hasil itu... namun, Great Beast telah tumbang oleh tangan Effie. Itu adalah pencapaian yang mengejutkan, paling tidak.

Suatu prestasi yang layak bagi Raised by Wolves, pemburu legendaris dari Dark City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Effie tersenyum lemah, terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada khidmat:

"Yah, s..."

Pulau itu berguncang, dan suara batu yang retak menelan kata-katanya.

Jauh di bawah, lebih banyak puing batu meluncur ke dalam jurang yang melebar. Bahkan jembatan itu sedikit bergetar, jaring retakan muncul di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Di sisi lain jembatan, Undying Slaughter menatap Great Beast yang mati itu beberapa saat, lalu berbalik dan menatap ke seberang jurang, ke arah anggota kelompok.

Sunny menggigil, merasakan hawa dingin yang menyeramkan.

"Ayo pergi."

Mereka melangkah ke jembatan pada saat yang sama dengan wraith kabut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tidak ada yang tersisa untuk mereka lakukan selain bertarung.

'Kemarilah, bantu aku.'

Bayangan-bayangannya bangkit dari tanah, mengalir ke tubuhnya. Satu, dua, tiga, empat, lima... yang keenam, bagaimanapun, melingkari Nephis sebagai gantinya. Pada saat yang sama, api murninya yang melimpah memenuhi dirinya dengan kehangatan yang bersinar. Jumlah kekuatan mereka lebih besar daripada bagian-bagiannya.

Sunny merasakan dirinya sekuat Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dia melesat maju, diikuti oleh Nephis dan Saint. Mereka bertiga akan menghadapi wraith kabut itu lebih dulu, dan mudah-mudahan memaksanya untuk mengambil bentuk yang kurang hantu. Jet, Fiend, dan Nightmare akan menyerang kedua.

"Ingat, senjata kita adalah waktu!"

Bilah Cruel Sight menyala dengan api ilahi.

Mereka bentrok dengan wraith mengerikan itu di tengah jembatan yang retak. Undying Slaughter masih lebih kuat, lebih cepat, dan jauh lebih jahat daripada Nephis dan Sunny... namun, dengan Saint bertarung di sisi mereka, keduanya mampu mengimbangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Yang jauh lebih penting adalah fakta bahwa baik Sunny maupun Nephis adalah prodigy pertarungan. Dia bisa mengikuti gerakan Undying Slaughter, dan bahkan memprediksinya, karena penguasaannya atas Shadow Dance. Dia mampu melakukan hal yang sama karena mengendalikan alur pertarungan dan memanipulasi tindakan musuhnya selalu menjadi dasar keahliannya.

Sekarang penguasaan pertarungan Neph memasuki periode pertumbuhan pesat, kemampuan itu menjadi semakin menakutkan.

Oleh karena itu, keduanya bisa mengimbangi superioritas Undying Slaughter yang tak terbantahkan... sampai batas tertentu.

Tetap saja, Sunny merasa sesak dalam pertempuran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Itu karena dia tidak hanya bertarung melawan wraith kabut yang mengerikan itu. Dia juga bertarung melawan ingatan tentang kematian yang mengerikan di tangannya. Rasa sakit karena jiwanya hancur... ketakutan melihat bayangannya terbunuh... kesedihan karena tidak berdaya menyelamatkan rekan-rekannya... semua bekas luka itu seperti rantai yang membebani anggota tubuhnya.

Jika Sunny ingin memiliki peluang untuk selamat dari pertarungan ini, dia harus memutuskan rantai-rantai ini.

'Aku hidup, kan?!'

Dia menerima pedang hantu itu di gagang Cruel Sight dan terlempar ke belakang, tangannya menjadi mati rasa. Sebelum Undying Slaughter bisa maju dan memberikan serangan lanjutan, Nephis muncul di jalannya, pedangnya bersinar dengan pancaran pijar, satu permata dari Crown of Dawn menyala seperti mata ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sunny mendapatkan kembali keseimbangannya dan melemparkan dirinya kembali ke pertarungan.

'Aku selamat...'

Neph terstagger ke belakang, tapi Saint menggantikan tempatnya. Ksatria anggun itu memegang pedang gelapnya dengan kedua tangan, menghadapi wraith kabut itu dengan ketidakpedulian dingin. Mereka bentrok dengan sengit, dan jembatan batu itu bergetar.

Dia sudah meluncur maju untuk berbagi tekanan dengan Shadow-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Dan sekarang, saatnya membalas!'

Lagipula, Sunny tidak akan menjadi dirinya sendiri jika tidak pendendam.

Dia menghancurkan Black Knight dari katedral yang hancur karena telah membelah perutnya. Dia membunuh Transcendent abadi, Solvane, karena telah melemparkannya ke Red Colosseum. Dia menghancurkan Fallen Titan Goliath karena telah membawanya ke ambang kematian.

Sekarang... apa yang akan dia lakukan pada Undying Slaughter karena telah membunuhnya berkali-kali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠