Pantai putih kembali diselimuti kabut. Pemandangan indah dan cerah dari mimpi Wind Flower telah sirna, digantikan oleh suasana suram dan mencekam dari kenyataan. Dikelilingi kabut yang mengalir dan keheningan yang menakutkan, Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan menegakkan tubuh dan melihat sekeliling.
Jantungnya berdebar kencang, dipenuhi kepanikan yang melumpuhkan dan ketakutan yang tak terbatas.
...Perasaan ini bukanlah sesuatu yang ingin ia rasakan, atau punya alasan untuk dirasakan. Melainkan, itu hanyalah respons naluriah yang disebabkan oleh menghadapi banyak akhir yang menyakitkan di neraka berkabut ini. Bahkan ketika Sunny tenang, tubuhnya mengingat setiap kematian yang menyiksa, setiap kehilangan yang memilukan, dan setiap teriakan kesakitan.
Pemandangan kabut putih yang menyelimuti Chain Breaker adalah janji akan lebih banyak siksaan yang akan datang. Ia menarik beberapa napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungnya... itu semakin sulit dilakukan setiap kali revolusi baru berlalu.
Beberapa saat kemudian, Sunny menghela napas panjang dan berbalik.
Cassie menghadapnya dengan ekspresi muram di wajah pucatnya. Ia terdiam beberapa saat, lalu bersandar berat pada Guiding Light dan bertanya dengan suara pelan:
"Jadi? Bagaimana hasilnya?"
Dia memalingkan wajah.
"Aku bertemu dengannya. Ada... banyak hal yang perlu dibahas. Kita harus membawa Jet kembali dulu."
Gadis buta itu mengangguk lesu, lalu berjalan mendekati Nightmare, menyesuaikan pijakan kaki, dan naik ke pelana. Beberapa saat kemudian, ia menghilang ke dalam kabut.
Nephis telah mengamati mereka dengan letih. Alisnya berkerut dalam. Sambil melirik Sunny, ia bertanya:
"Apa yang terjadi?"
Dia menatap matanya dan menghela napas.
"Cassie... pergi menjemput Jet. Mari kita istirahat sebentar, kumohon. Aku akan menjelaskan semuanya saat mereka kembali."
Dia menatap wajahnya beberapa saat, seolah ingin bertanya lebih banyak. Namun, akhirnya Nephis hanya mengangguk dan berkata dengan nada datar seperti biasa:
"Kau terlihat tidak terlalu baik."
Sunny menatapnya. Neph sendiri juga tidak dalam kondisi terbaik... ia tampak kehabisan tenaga dan lelah, hampir siap tumbang kapan saja. Wajahnya yang sudah pucat kehilangan semua warna, matanya cekung dan sedikit tidak fokus. Bahu yang merosot, pucat pasi yang sakit-sakitan, tatapan seperti demam... ini adalah gejala kelelahan esensi yang ekstrem.
Dia tersenyum.
"Kau terlihat cantik, kok."
Dengan itu, Sunny menurunkan dirinya ke geladak dan bersandar pada pagar. Nephis terdiam beberapa saat, bingung. Lalu, ia diam-diam duduk di dekatnya dan menyandarkan bagian belakang kepalanya pada kayu kuno.
"Aku akan menunggu sampai Cassie kembali, kalau begitu."
Dia tidak menjawab, menatap ke dalam kabut.
Sunny... punya banyak hal untuk dipikirkan.
Butuh waktu lama baginya — banyak masa hidup yang penuh ketakutan, sungguh — untuk mencapai Menara Aletheia. Namun, kebenaran yang diungkapkan Wind Flower kepadanya semuanya sepadan.
Ada begitu banyak hal yang ia pelajari dari Saint yang cantik dan terlantar itu. Asal usul Dream Realm dan Waking World... identitas sejati First Seeker... rahasia Pulau Aletheia, dan masih banyak lagi. Bahkan jumlah penantang yang mustahil yang memasuki Nightmare ini kini punya penjelasan.
Tapi, yang terpenting...
Ia telah mempelajari beberapa hal tentang Mad Prince.
'Pada titik ini... aku tidak bisa menyangkalnya lagi.'
Orang gila yang Ternodai itu... versi dirinya di masa depan... telah mengunjungi Wind Flower dalam mimpinya. Sunny mungkin pernah bertemu dengan gema aneh dari masa depannya yang korup dalam mimpi buruk, tapi bajingan itu telah berbicara langsung dengan Wind Flower. Yang berarti Mad Prince memiliki Ability [Dreamwalker], sama seperti Nightmare, atau sesuatu yang mirip dengannya.
Selama bertahun-tahun putri Daeron tidur di Pulau Aletheia, mereka adalah satu-satunya tamunya. Itu membuktikan bahwa sangat sedikit makhluk yang memiliki kekuasaan atas mimpi, bahkan di sini di Makam Ariel.
Dan itu berarti...
'Itu dia.'
Sunny menghembuskan napas pelan.
Bukan Dusk, tapi Mad Prince yang mengirim pesan mimpi kepada Ananke sehingga ia akan menemukan Children of Weaver... menemukan Sunny dan Nephis, dan mengirim mereka ke Fallen Grace.
Orang gila itulah yang membantai Weave, lalu menggunakan pendeta wanitanya yang terakhir untuk menuntun mereka lebih dalam ke dalam Nightmare. Melewati badai waktu dan menuju bangkai Chain Breaker.
Dia jugalah yang menciptakan Estuary Key dan menyembunyikannya di dalam jiwa Sunny, entah bagaimana caranya.
Dia bahkan bisa jadi penulis rune gila yang Sunny lihat pada potongan kayu apung yang hanyut di hulu Sungai Besar.
Mengapa Mad Prince melakukan semua hal ini?
'Tidak, sebelum itu...'
Apa lagi yang telah dilakukan monster itu?
Tiba-tiba, Sunny diliputi keringat dingin.
Sekarang setelah ia tahu bahwa dalang misterius yang bertanggung jawab atas banyak kejadian aneh di Nightmare ini tidak lain adalah dirinya sendiri di masa depan yang korup, ia tidak bisa tidak memandang semua yang telah terjadi sejauh ini dalam sudut pandang baru.
Apa lagi yang tidak masuk akal?
Terlalu banyak hal. Tapi ada satu hal yang paling menonjol...
'Kenapa Fallen Grace tidak dihancurkan?'
Dipimpin oleh Six Plagues, para Ternodai telah berhasil menghancurkan Twilight dan setiap kota para sybil — kecuali Fallen Grace. Kota terakhir itu, anehnya, telah dibiarkan hidup. Ia memang diserang oleh para Ternodai dari waktu ke waktu, tentu saja, tapi tidak satu pun dari Heralds of the Estuary yang pernah muncul untuk menghapusnya dari eksistensi secara langsung.
Kelambanan mereka tampak sangat aneh, jika dipikir kembali.
Mungkinkah, karena Mad Prince membutuhkan Sunny dan Nephis untuk mengunjunginya suatu hari nanti, karena suatu alasan? Untuk memiliki Guiding Light, mungkin?
...Atau karena Six Plagues tidak bisa muncul lagi?
Orang gila yang Ternodai itu telah dengan licik mengeliminasi Undying Slaughter dan Devouring Beast dari papan catur, bagaimanapun juga. Siapa yang bisa mengatakan bahwa Soul Stealer, Torment, dan bahkan Dread Lord sendiri tidak telah dilenyapkan dengan cara yang serupa?
Sunny mengira bahwa rintangan terakhir dari Third Nightmare adalah Six Plagues. Tapi sekarang, ia tidak yakin lagi.
'Apa yang sebenarnya terjadi?'
Apakah Mad Prince... sebenarnya sekutu?
Mengingat wajah orang gila mengerikan yang sisa-sisanya pernah muncul dalam mimpinya, Sunny menggelengkan kepalanya.
'Tidak, itu mustahil. Dia adalah Nightmare Creature.'
Tapi kemudian, Wind Flower menyebutkan bahwa Mad Prince tampak anehnya waras untuk ukuran abominasi. Mengapa?
Tiba-tiba, sebuah ide aneh muncul di benak Sunny. Ia membeku sejenak, lalu menundukkan pandangan dan melirik pedang Neph.
Apakah karena... Mad Prince dihantui oleh Sin of Solace?
Wraith pedang itu seharusnya perlahan-lahan membuat manusia menjadi gila. Apa efeknya pada Nightmare Creature, kalau begitu? Apa arti kegilaan bagi makhluk yang pikirannya secara inheren asing bagi segala hal yang manusiawi?
Sunny tidak tahu mengapa, tapi ia merasa entah bagaimana ia tersandung pada secercah kebenaran. Jika wraith yang lahir dari bisikan jahat Ariel, Demon of Dread, memang telah membantu dirinya di masa depan mempertahankan secercah kemanusiaan bahkan setelah menjadi Ternodai...
Maka dia tetap tidak akan menjadi sekutu.
Namun, sangat mungkin bahwa Mad Prince memiliki tujuan lain selain para Plague.
'Kembaran jahatku ini sedang merencanakan apa?'
Sunny tidak tahu.
Bahkan, setelah belajar begitu banyak, ia merasa bahwa ia tahu lebih sedikit daripada sebelumnya.
Tapi ia yakin akan satu hal.
Bayangan jahat Mad Prince berada di balik semua yang telah terjadi di Nightmare sejauh ini. Dan itu...
Adalah pemikiran yang sangat mencekam.
Sunny mengenal dirinya sendiri terlalu baik, bagaimanapun juga.
Bahkan sedikit waras, dia adalah musuh yang sangat menakutkan untuk dihadapi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!