Langsung menuju menara mungkin menghemat banyak waktu bagi Sunny dan Cassie, tetapi itu juga merupakan arah yang paling berbahaya. Bukan hanya Undying Slaughter yang berkeliaran di suatu tempat dalam kabut, tetapi Devouring Beast juga tidak jauh dari sana.
Ada kengerian lain yang menunggu mereka di hutan juga.
Beruntungnya, mungkin tidak ada duo yang lebih sulit terjangkau daripada Sunny dan Cassie di dua dunia. Dengan gadis buta itu menunggangi Nightmare, mereka bisa bergerak cepat dalam kegelapan. Karena dia berbagi indranya, mereka tidak perlu membawa sumber cahaya, sehingga menghindari perhatian yang tidak perlu.
Sunny bisa mendeteksi sebagian besar bahaya jauh-jauh hari, dan intuisi supernatural Cassie memperingatkan mereka tentang ancaman yang tidak mudah dirasakan. Ditambah dengan pengetahuan luas tentang pulau itu, hal itu memungkinkan mereka untuk menghindari konfrontasi dengan para tahanannya dan maju ke pedalaman secara diam-diam.
Tentu saja, itu tidak mungkin terjadi tanpa Fragment of the Shadow Realm. Pemahaman diam-diam yang mereka miliki juga memainkan peran besar.
Pada suatu titik, Cassie menepuk bahu Nightmare. Kuda hitam itu melambat dan kemudian berhenti, berdiri tanpa bergerak dalam kabut yang mengalir. Sunny bersandar pada batang pohon pinus purba dan mendengarkan suara-suara teredam dari hutan, fokus dan tenang.
"Apakah kamu merasakan ancaman?"
Cassie mengangguk.
"Sesuatu sedang mendekat."
Dia mengusap hutan sekitarnya dengan shadow sense, tetapi tidak menemukan apa pun. Namun... hutan itu tiba-tiba terasa lebih menyeramkan dari sebelumnya. Sunny mengerutkan kening, merenungkan kengerian mana dari pulau berkabut yang bisa mengintai di dekat mereka.
Ekspresinya meredup.
"Bisakah kita menghindarinya?"
Gadis buta itu mengerutkan kening, lalu dengan ragu-ragu menggelengkan kepalanya.
"Sepertinya tidak bisa. Tidak ada cukup waktu."
Sunny menghela napas dan mengangkat Sin of Solace.
"Kalau begitu, kita bertarung."
Sungguh disayangkan... dia benar-benar mengira mereka akan mencapai Menara Seeker hidup-hidup.
Sebelum Sunny bisa mempersiapkan diri untuk pertarungan yang tak terhindarkan — dan kemungkinan besar fatal — itu, Cassie tiba-tiba dikelilingi oleh pusaran percikan api. Bahkan titik-titik cahaya yang familiar tampak lebih redup dalam kegelapan Fragment.
Gadis buta itu tetap diam beberapa saat, fokus pada sesuatu, lalu berkata pelan:
"Kita tidak bisa menghindarinya, tapi kita bisa mencoba memancingnya pergi."
Segera, Echo manekin pedang terbentuk dari cahaya dan bergegas ke dalam kabut, dengan sengaja membuat banyak suara. Cassie menunjuk ke arah yang berbeda.
"Ayo pergi!"
Mereka bergegas pergi, ingin menciptakan jarak sejauh mungkin antara diri mereka dan bahaya yang tidak terlihat itu. Sunny terus melacak Echo dengan shadow sense... kurang dari satu menit kemudian, sesuatu yang aneh terjadi padanya.
Dia masih tidak bisa merasakan gerakan apa pun di bayang-bayang, tetapi manekin pedang itu tiba-tiba berhenti. Tubuh bajunya bergetar, lalu perlahan terangkat ke atas tanah, berjuang dengan liar. Salah satu lengannya jatuh ke lumut, hancur dan robek. Lalu, yang lain... yang ini butuh beberapa saat lagi untuk jatuh.
Segera, potongan-potongan logam yang robek berjatuhan dari suatu tempat yang sangat tinggi di atas. Sunny tidak bisa lagi merasakan bayangan dari pendekar pedang yang bekerja seperti jam itu.
Itu hilang begitu saja.
Beberapa detik kemudian, Cassie menghela napas.
"Spell baru saja mengumumkan bahwa dia hancur."
Sunny mengerutkan kening saat berlari. Untungnya, Echo yang malang itu telah memberi mereka cukup waktu untuk melarikan diri dari... dari apa pun yang telah menghancurkan manekin pedang itu.
Mereka bisa saja mengambil rute yang lebih aman, tetapi lebih panjang. Mungkin dia terlalu tergesa-gesa dalam keputusannya untuk membuang waktu sesedikit mungkin.
Terlepas dari keraguan Sunny, mereka benar-benar mencapai menara itu hidup-hidup. Cassie harus mengorbankan Echo sybil juga, tetapi mereka sampai ke jantung pulau itu dalam keadaan utuh. Berdiri di antara pohon-pohon pinus purba di tepi lapangan pembunuhan yang mengelilingi tebing hitam, mereka berdua terdiam beberapa saat.
Keduanya mengingat pemandangan mengerikan dari sulur-sulur panjang yang turun dari kabut untuk memanen nyawa mereka.
'Mesin pemanen itu... bagaimana cara kita menghindari perhatiannya?'
Sunny sempat berpikir untuk terbang melintasi parit sebelumnya, tetapi sekarang dia tidak berani. Jembatan itu tampaknya satu-satunya jalan, tetapi bahkan jika begitu... mereka akan berada di tempat terbuka.
'Atau kita bisa berenang.'
Sunny melirik air yang deras dan tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Sesuatu memberitahunya bahwa tidak ada yang bisa kembali hidup dari kedalamannya.
Dia merenung sejenak, lalu menghela napas.
"Aku bisa memanipulasi kabut untuk menyembunyikan kita dari... dari Mesin Pemanen itu. Kita seharusnya bisa mencapai jembatan tanpa terlihat."
Cassie memiringkan kepalanya sedikit.
"Tapi bisakah kita menyeberangi jembatan itu?"
Wujud Nightmare Creatures yang membeku menunjukkan sebaliknya.
Sunny mempelajari siluet-siluet gelap itu dengan ekspresi muram, lalu berkonsentrasi pada tebing hitam itu sendiri.
"Di sana. Ada rune yang diukir di batu. Apakah kamu mengenalinya?"
Jika memang ada enchantment yang melindungi menara itu, maka hanya Cassie satu-satunya yang bisa menguraikannya. Sunny juga tahu sedikit tentang sihir runik, tetapi pengetahunnya tidak sebanding dengan kemampuan cenayang buta itu.
Dia tidak menjawab untuk beberapa saat, berpikir. Akhirnya, Cassie mengerutkan kening.
"Sulit... untuk dikatakan. Kita hanya bisa melihat sebagian dari prasasti itu dari sini. Apakah itu melingkari seluruh tebing?"
Sunny mengangguk.
"Aku pernah melewati menara ini dari berbagai arah di masa lalu, dan setiap kali, aku melihat rune besar ini terukir di tebing."
Cassie terdiam sejenak.
"Kalau begitu, jangan buru-buru mencapai jembatan dulu. Kita harus mengelilingi menara dan mempelajari rune-nya terlebih dahulu."
Mereka pun melakukan hal itu. Tetap berlindung di bawah naungan hutan, Sunny dan Cassie perlahan bergerak mengelilingi tebing hitam. Beberapa kali, mereka harus mundur dan bersembunyi — terutama ketika suara pohon-pohon patah yang familiar bergema dari kabut, memberi tahu mereka bahwa Devouring Beast sedang berkeliaran di suatu tempat di dekatnya.
Dalam prosesnya, mereka berdua dengan tegang mengamati perkembangan pihak lain. Secara ajaib... Nephis dan Jet muncul dari gua-gua itu hidup-hidup. Keduanya pasti berhasil membunuh Corrupted Terror itu. Dilihat dari betapa berlumuran darahnya zirah mereka, pertempuran itu pasti sangat mengerikan. Namun demikian, tidak ada luka di balik semua darah itu — mereka sudah disembuhkan oleh Nephis.
Saint dan Fiend juga dalam keadaan utuh, meskipun yang terakhir tampak lebih buruk.
Dipandu oleh bayangan Sunny, Neph dan Jet sekarang dengan hati-hati melintasi hutan berkabut.
Sekitar waktu mereka menemukan Effie — dan hampir tertusuk tombaknya — Sunny dan Cassie akhirnya kembali ke tempat mereka mulai. Gadis buta itu turun dan sekarang duduk di tanah, menelusuri rune yang tidak dikenal di tanah yang lembap. Ada kerutan di wajahnya.
"Aneh..."
Sunny menunggu selama yang dia bisa, lalu akhirnya bertanya:
"Bagaimana? Apakah kamu bisa memahaminya? Apakah itu enchantment?"
Cassie ragu-ragu sejenak.
"Sepertinya... begitu. Namun, ini tidak seperti enchantment yang pernah kulihat sebelumnya — di sini di Makam Ariel, di Kerajaan Hope, dan di mana pun di Dream Realm."
Ekspresinya tiba-tiba menjadi gelisah.
"Ada juga rune yang tampaknya bukan bagian dari enchantment. Spell tidak menerjemahkannya, jadi itu bukan benar-benar kata-kata. Namun... dalam arti tertentu, itu adalah. Ini seperti kode. Atau teka-teki, kurasa?"
Sunny mengangkat alis.
"Bisakah kamu memecahkan teka-teki itu?"
Cassie mengangguk.
"Ya. Ini tidak terlalu sulit... siapa pun yang paham sihir runik akan bisa."
Dia melirik tebing hitam, berpikir sejenak, dan bertanya:
"Jadi, apa kata rune-rune itu?"
Gadis buta itu ragu-ragu.
"Ini agak aneh. Aku kurang mengerti maksudnya, tapi jika aku membacanya dengan benar... mereka mengatakan..."
Cassie terdiam sesaat, lalu menoleh padanya dan mengangkat bahu.
"Aku adalah menara yang dibangun Aletheia dari Sembilan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!