Chapter 1410: Nomad Sungai

Ketiga wanita itu menatapnya dengan penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sunny ragu-ragu sejenak.

"Kau tahu di mana kita berada, kan, Jet? Secara umum, maksudku."

Sambil mengambil cangkir teh dan menggenggamnya, dia mengangguk.

"Ya... kita berada di dalam piramida aneh itu. Entah bagaimana. Tempat ini adalah Sungai Besar, yang seharusnya mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sunny menghela napas lega. Sepertinya Effie dan Jet juga telah mempelajari beberapa hal tentang sifat Nightmare Ketiga.

"Memang. Karena sifat Sungai Besar, ada berbagai macam hal aneh yang terjadi pada waktu di Nightmare ini. Contohnya... Nephis dan aku sudah di sini sekitar empat bulan. Tapi Cassie sudah di sini lebih dari setahun."

Nephis dan Cassie mengangguk tenang, karena mereka sudah mengetahui fakta itu. Namun, Jet tampak bingung.

"Apa?"

Sunny menatapnya, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Ya. Kalau kau sendiri bagaimana?"

Soul Reaper tiba-tiba tampak tidak yakin. Dia menyentuh rambutnya sebentar, lalu mengedipkan matanya beberapa kali.

"Sekitar... dua bulan? Effie dan aku dikirim ke tempat yang sama, dua bulan lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kali ini, giliran Neph dan Cassie yang tampak terkejut.

"Bagaimana bisa?"

Sunny tersenyum tipis.

"Aku akan menjelaskannya sebentar lagi. Tapi pertama, Jet... bisakah kau ceritakan apa yang terjadi pada kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia menyesap tehnya, lalu tersenyum balik padanya.

"Tentu. Kenapa tidak?"

Mata biru es Jet tampak sedikit menerawang.

"Kalian bertiga pasti tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada kami. Lihat saja, kalian bahkan punya kapal! Effie dan aku... kami tidak seberuntung itu. Orang-orang yang perannya kami ambil berasal dari suku nomad sungai. Leluhur mereka adalah penyintas dari salah satu kota yang hancur, kurasa, tetapi orang-orang ini... mereka sudah mundur menjadi kebiadaban yang menyedihkan. Yang tidak terlalu mengejutkan, mengingat cara mereka hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia menghela napas.

"Para nomad sungai tidak punya tempat tinggal, terus-menerus bermigrasi. Mereka menunggangi makhluk laut sebagai tunggangan dan berburu abominasi yang lebih lemah untuk bertahan hidup. Ketika makhluk Ternodai atau Nightmare Creature yang kuat muncul, mereka lari. Sebenarnya, cara hidup mereka benar-benar cerdik... dan ulet. Aku tidak pernah berpikir mungkin bagi manusia untuk hidup sepenuhnya di air tanpa pernah menginjakkan kaki di daratan."

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, bingung.

"Para nomad ini... mereka Riverborn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sunny juga bingung. Bagaimana mungkin Riverborn menjalani kehidupan nomaden? Bukankah mereka terikat pada bagian Sungai Besar tempat mereka dilahirkan?

Jet mengangguk muram.

"Ya. Itulah sebabnya mereka mundur begitu parah, begitu cepat. Para nomad hidup sangat singkat. Tidak ada generasi yang bertahan lebih dari beberapa dekade. Mereka jarang menjadi anak-anak selama lebih dari satu atau dua tahun, dan diharapkan langsung bergabung dalam perburuan setelahnya. Jika ada bahaya, generasi yang lebih tua dikorbankan untuk membiarkan yang lebih muda melarikan diri. Bahkan jika tidak ada bahaya, mereka harus mengikuti abominasi yang bisa mereka buru. Jadi..."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Mereka mungkin terlihat seperti orang dewasa, tetapi kenyataannya, itu adalah suku di mana tidak ada yang pernah mencapai usia dewasa. Mereka semua adalah anak-anak yang bodoh dan biadab."

Soul Reaper bersandar, memberi makan gagak Echo-nya sebuah anggur, dan meringis.

"Nah, pada saat Effie dan aku datang, itu nyaris tidak bisa disebut suku. Mungkin ada sekitar selusin orang yang tersisa. Semua suku nomad lain tampaknya juga sudah punah. Kemungkinan besar kami yang terakhir."

Ekspresinya sedikit menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

"Jadi, kami mencoba menjaga mereka tetap hidup dan mencari tahu di mana kami berada, apa yang sedang terjadi, dan bagaimana cara menaklukkan Nightmare ini. Butuh beberapa waktu bagi kami untuk belajar menjalani kehidupan para nomad Sungai Besar. Dalam prosesnya, kami juga belajar dari para anggota suku yang selamat tentang Makam Ariel, Sungai Besar, Penodaan, dan kejatuhan Kota-kota Sungai. Oh... dan kami banyak bertarung melawan Nightmare Creature. Yah, setidaknya aku."

Jet meregangkan tubuhnya lalu meringis, sesekali menyentuh salah satu perbannya.

"Semuanya berjalan jika tidak baik, setidaknya lumayan sampai kami menemukan kawanan Drowned yang sangat kuat. Suku kami... pada saat itu, tidak ada lagi anak-anak di antara para nomad, jadi bahkan tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Dalam pertempuran itu, semua terbunuh. Hanya Effie dan aku yang berhasil melarikan diri."

Sunny memperhatikan bahwa Jet dan Effie tetap menjadi Orang Luar meskipun telah mengambil peran dua orang Riverborn. Itu adalah fakta yang menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sementara itu, dia mengangkat bahu dan melanjutkan:

"Biasanya, tunggangan kami cukup cepat untuk lolos dari sebagian besar musuh, tetapi Drowned mengejar kami tanpa henti, seolah-olah itu adalah misi hidup mereka untuk memusnahkan semua nomad. Makhluk laut yang kami tunggangi juga terluka dalam pertempuran, jadi mereka semakin melambat. Setelah sekitar seminggu melarikan diri dan bertempur habis-habisan dengan bajingan-bajingan itu, kami tersesat di kabut, lalu tersedot ke pusaran air ini. Aku hanya bisa mengirim Echo-ku, berharap melawan harapan bahwa Crow Crow akan berhasil menemukan salah satu dari kalian."

Soul Reaper menatap burung hitam itu dan tersenyum. Lalu, senyumnya memudar perlahan.

"Effie dan aku terpisah saat mencoba mencapai pulau. Dan di sinilah kita, kurasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Nephis melirik Cassie, lalu mengerutkan kening sedikit.

"Apa maksudmu? Berapa lama kau sudah di sini?"

Jet menatapnya dengan heran.

'Sana, momen kebenaran.'

Dia menggaruk kepalanya.

"Beberapa jam? Aku mendarat, mencoba mencari Effie, dan tersesat di kabut. Lalu, makhluk itu menyerangku... Aku berhasil melarikan diri, tapi dia mungkin akan menghabisiku segera jika bukan karena Sunny. Bicara tentang pangeran di atas kuda putih... siapa yang butuh itu ketika ada pengemis di atas kuda hitam, kan?"

Soul Reaper menyeringai dan menghabiskan sisa tehnya dalam satu tegukan. Ekspresi puas muncul di wajahnya.

Sementara itu, Nephis dan Cassie tampak gelisah. Gadis buta itu mengerutkan kening:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

"Tapi bagaimana mungkin? Echo-mu tiba di Fallen Grace berbulan-bulan yang lalu."

Jet menatapnya, bingung.

"Apa? Tunggu... Aku pikir kalian sudah berada di pulau itu. Bukankah itu sebabnya Crow Crow bisa menemukan Sunny begitu cepat?"

Cassie menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

"Tidak... kami hanya pergi mencari Wind Flower setelah mengetahui bahwa kalian berdua ada di sini."

Soul Reaper bersandar.

"Itu tidak masuk akal."

Semua orang terdiam, tidak dapat memahami perbedaan aneh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dalam keheningan itu, Sunny akhirnya berbicara:

"Itu karena waktu bergerak dalam lingkaran di pulau ini."