Chapter 1372: Membuka Jalan

Sebentar kemudian, Cassie dan Nephis mendarat di belakangnya. Air memercik pelan saat menyentuh pantai pulau yang tenggelam itu, sulur-sulur hitam berkilauan dengan kemilau merah tua di bawah cahaya senja yang membara. Selain suara lembut itu dan bisikan angin, taman gelap itu sunyi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Sunny terdiam sejenak, memperluas shadow sense-nya ke luar. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan berkata dengan waspada:

"Ada pergerakan."

Yang berarti tidak ada sama sekali.

Sulur-sulur gelap itu juga tampaknya tidak mengeluarkan kabut beracun, dan bunga-bunga hitamnya pun tidak dipenuhi serbuk sari parasit. Sejauh yang bisa Sunny rasakan, taman duri itu sepenuhnya aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Meski begitu, mereka tidak mau mengambil risiko.

Melangkah maju, Nephis diam-diam mengangkat tangannya. Gumpalan api putih membubung dari kulitnya, lalu tiba-tiba melesat maju dalam hujan tetesan berpijar. Saat matanya bersinar dengan pancaran yang membakar, tetesan-tetesan putih itu jatuh menimpa sulur-sulur dan tiba-tiba meledak menjadi kobaran api yang menggelegar.

Nephis menatap taman gelap itu dengan tekad yang suram, dan mengikuti kehendaknya, api menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan. Tak lama kemudian, seluruh tempat itu dilalap api. Api merambat naik ke dinding kuil bengkok itu, mengubah bangunan megah tersebut menjadi tumpukan kayu bakar yang menjulang... segera, mereka bertiga mendapati diri mereka berdiri di depan lautan api.

Bunga-bunga hitam larut dalam inferno putih. Sulur-sulur yang meliuk-liuk musnah dari keberadaan. Batu-batu kuno retak dan meleleh, memperlihatkan lebih banyak bagian dalam kuil yang hilang itu yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, tidak ada abominasi yang muncul dari kedalaman taman yang terbakar itu.

Nephis menghela napas panjang dan memejamkan mata sejenak. Pancaran cahaya marah yang menerangi dirinya dari dalam meredup, lalu menghilang untuk memperlihatkan wajah pucatnya. Di saat yang sama, api yang mengamuk itu kehilangan kehendak yang sebelumnya mendorong mereka maju. Karena tidak ada lagi bahan bakar yang bisa dibakar, api itu mengecil dan perlahan-lahan padam.

Taman hitam itu telah berubah menjadi bara dan abu, sementara dinding kuil yang tenggelam itu retak dan menghitam karena jelaga. Jalan telah terbuka.

Sunny mengira akan ada penyergapan hingga saat terakhir, tapi tampaknya memang tidak ada bahaya di sini... setidaknya di permukaan. Tapi apa yang menunggu di kedalaman kuil itu? Tidak ada yang bisa tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia sempat berpikir untuk mengirim bayangannya ke bawah tanah untuk menyelidiki, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Semakin kuat musuh yang dia hadapi, semakin banyak dari mereka yang memiliki cara untuk merasakan dan melukai makhluk tak berwujud. Bayangan tidak berbeda dengan bagian dari jiwanya, tapi mereka tidak memiliki perlindungan dari tubuh Ascended miliknya.

Jadi, menjaga mereka tetap dekat saat berhadapan dengan lawan yang kuat adalah pilihan yang lebih bijak.

"Ayo pergi."

Menutupi wajahnya dari panas, Cassie mengambil langkah ragu-ragu ke depan. Sunny mengamatinya sejenak, lalu mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Mendekati gadis buta itu, dia bertanya:

"Bagaimana perasaanmu?"

Dia menggenggam gagang Quiet Dancer lebih erat dan memaksakan sebuah senyum.

"...Lebih baik. Hanya saja aku merasakan banyak masa depan yang berbeda-beda alih-alih satu masa depan yang pasti di sini. Awalnya memang membingungkan, tapi tidak terlalu sulit untuk membiasakan diri. Lagipula, aku sudah lama terbiasa melihat dunia dari berbagai sudut pandang. Tapi... kurasa aku akan sakit kepala parah setelah kita selesai di sini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia mengangguk pelan. Sunny tidak asing dengan melihat dunia dari beberapa sudut pandang — itu adalah keadaan alami baginya, mengingat jumlah bayangan yang dia miliki terus bertambah. Namun, melihat beberapa detik ke depan bukan hanya satu, melainkan banyak sekali masa depan yang berbeda-beda pasti sangat membingungkan.

Dia selalu kesulitan memahami bagaimana tepatnya Cassie bisa menangani ketegangan mental untuk melihat dua momen yang berbeda secara bersamaan, terutama sampai tingkat yang membantunya dalam pertarungan alih-alih menjadi penghalang... belum lagi fakta bahwa dia tetap buta di kedua momen waktu yang berbeda tersebut.

Manusia adalah makhluk yang sangat mudah beradaptasi, tapi segala sesuatu ada batasnya. Mungkin karena Sunny lambat menyadari betapa abnormalnya bakatnya sendiri, dia jarang memikirkan betapa luar biasanya rekan-rekannya juga. Cassie biasanya pendiam dan tidak mencolok, jadi mudah untuk mengabaikan kecerdasan mentalnya yang luar biasa namun tidak menonjol itu.

Sebenarnya, itu cukup mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Sunny melirik gadis buta itu lagi dan mengerutkan kening sedikit.

'Tidak apa-apa jika orang lain mengabaikannya, tapi kenapa aku selalu membuat kesalahan yang sama? Aku seharusnya tahu lebih baik.'

Mungkin karena jauh di lubuk hatinya, dia masih melihat Cassie sebagai gadis tak berdaya yang sangat membutuhkan bantuannya di Forgotten Shore. Keduanya telah berubah drastis sejak saat itu, tapi kesan pertama itu tertanam begitu dalam sehingga menghapusnya terlalu sulit.

Jika begitu...

Sunny bertanya-tanya gambaran seperti apa tentang dirinya yang tertanam jauh di dalam hati Cassie. Namun, dia hanya membiarkan pikirannya mengembara sejenak.

Bagaimanapun juga, mereka berada di wilayah musuh. Bukan waktunya untuk berpikir yang bukan-bukan.

"Apakah kau bahkan perlu bertanya? Gambaran tentang seorang bajingan egois dan licik yang terus terang memberi tahu Nephis bahwa dia bodoh karena membawa beban mati, dan bahwa akan lebih baik bagi kalian berdua untuk meninggalkan gadis buta yang tidak berguna itu agar mati. Oh, apa? Kau pikir Cassie benar-benar tidak mendengar percakapan itu?"

Sunny melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah Sin of Solace, yang berjalan satu langkah di belakang dengan seringai menghina di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

...Apakah bahu Cassie sedikit bergetar mendengar suara arwah pedang itu? Dia tidak yakin.

Sunny ragu sejenak, tapi pada akhirnya tetap diam. Dia tidak benar-benar ingin menjawab, dan tidak tahu harus berkata apa.

Memang ada percakapan seperti itu, tak lama setelah pertemuan pertama mereka di Forgotten Shore. Gadis buta itu tertidur lelap saat itu... kemungkinan besar.

Dia tidak pernah menunjukkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Berhenti."

Mendengar suara Cassie, Sunny menegang.

"Ada apa?"

Apakah dia benar-benar mendengar Sin of Solace?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu melangkah maju dan membungkuk. Tangannya menghilang ke dalam abu, dan menarik sisa-sisa tombak kasar yang hangus dari bawahnya. Wajahnya berubah muram.

Menjatuhkan tombak itu kembali ke tanah, dia menghela napas dan berkata dengan muram:

"...Itu yang Tenggelam."