Setelah Badai

Sungai Besar masih sama seperti biasanya—luas, seperti mimpi, dan tak berkesudahan. Arusnya dengan lembut membawa perahu layar kecil itu maju, seolah-olah badai mengerikan tadi tak pernah terjadi. Ketujuh matahari perlahan melintasi langit biru safir, yang di timur diwarnai ungu muda dan di barat menyala merah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Untuk sementara, Nephis dan Sunny hanya berdiam diri. Tubuh mereka masih terguncang akibat pertempuran mengerikan melawan elemen-elemen yang mengamuk, begitu pula pikiran mereka. Kekerasan intrusif dari waktu yang retak telah membuat mereka terkuras dan rapuh.

Hati mereka pun terasa hampa.

Sunny berbaring diam di geladak kayu, menatap langit. Kepalanya kosong, dipenuhi hanya sensasi nyeri tumpul yang memancar dari sekujur tubuhnya yang babak belur.

Rasa sakit itu baik. Rasa sakit mengingatkannya bahwa dia masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Ada aroma kayu basah, suara damai gelombang yang memercik ke sisi-sisi perahu layar kecil, serta hangatnya sinar matahari. Namun, yang paling penting dari semuanya adalah waktu.

Sebelum mengalami ketiadaannya, dia tak pernah menyadari betapa pentingnya perasaan akan waktu. Dan untuk apa dia menyadarinya? Orang-orang biasanya tidak memperhatikan hal-hal yang tak berubah, begitu saja menganggapnya sebagai sesuatu yang sudah sewajarnya ada. Namun, ternyata hal-hal itu tidaklah sekuat yang dibayangkan ketika makhluk-makhluk yang lebih tinggi terlibat.

Kini setelah mereka lolos dari badai, aliran alami waktu kembali dalam segala kemegahannya. Kehadirannya yang dapat diandalkan terasa... menenangkan. Waktu kembali damai.

Waktu terus mengalir.

Akhirnya, nyeri tumpul yang memenuhi tubuhnya mereda. Rasa sakit di hatinya juga menjadi lebih samar. Sensasi-sensasi baru menggantikannya.

Dahaga, lapar... kewaspadaan, tekad.

Sunny masih merasa mati rasa, tetapi pikirannya perlahan pulih.

Dia tetap berbaring sedikit lebih lama, lalu duduk dengan helaan napas lirih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Pemandangan Sungai Besar di sekeliling mereka persis seperti sebelum badai... dan itu menimbulkan sedikit masalah.

Beberapa waktu kemudian, Sunny dan Nephis duduk di haluan perahu layar kecil, menatap dengan wajah muram beberapa alat aneh yang tergeletak di geladak di hadapan mereka. Salah satunya tampak seperti astrolab perunggu, yang lain menyerupai sekstan, dan yang ketiga mirip kompas aneh. Semua alat itu diberikan kepada mereka oleh Ananke, dan dimaksudkan untuk membantu navigasi di Sungai Besar.

Tentu saja, alat pertama sebenarnya bukan astrolab, karena tidak ada bintang di Makam Ariel. Alat kedua bisa dianggap sebagai sekstan, tetapi prinsip kerja yang digunakannya sama sekali berbeda dari yang ada di dunia nyata. Alat ketiga memang dapat menunjukkan arah, tetapi arah yang ditunjukkannya adalah masa lalu, masa depan, fajar, dan senja—bukan utara, selatan, timur, dan barat.

Sunny dan Nephis telah mempelajari cukup banyak tentang cara menggunakan alat-alat tersebut, tetapi tidak tentang alasan di balik cara kerjanya. Sungai Besar bukanlah bola seperti Bumi, dan sungai itu tidak berputar mengelilingi sebuah bintang. Sebaliknya, tujuh matahari buatan berputar mengelilingi sungai tersebut. Meski begitu, tampaknya ada semacam kelengkungan di dalamnya, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Semuanya adalah misteri.

Sebelumnya, Ananke menjadi navigator mereka, tetapi kini setelah dia pergi, Sunny dan Nephis harus menentukan arah perjalanan sendiri.

Karena itulah wajah mereka tampak muram.

Nephis menghela napas.

“Ini tidak masuk akal. Menurut alat ini, kita sudah jauh lebih ke hilir daripada yang seharusnya... berjarak berminggu-minggu pelayaran dari Lower House.”

Sunny menggaruk belakang kepalanya.

“Masih ada arus ketika kita berada di dalam badai. Memang, arusnya liar dan kacau... tetapi air tetap mengalir ke satu arah. Bahkan jauh lebih cepat daripada biasanya. Jadi, mungkin badai itu membawa kita sampai sejauh ini.”

Dia mengerutkan kening.

“Tapi kita tidak menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalamnya. Benarkah?”

Sunny ragu, tidak tahu harus berkata apa. Waktu telah retak di dalam badai, jadi mustahil mengetahui berapa lama mereka bertarung melawannya. Bisa jadi berhari-hari, atau berjam-jam... atau berbulan-bulan. Terutama mengingat sifat licik dari waktu yang membeku di mata badai.

Jarak juga sama sulitnya untuk diukur. Mereka pasti belum terlalu jauh dari Weave sampai perlindungan Ananke gagal. Setelah itu, baik Sunny maupun Nephis telah sepenuhnya kehilangan akal selama entah berapa lama, tak lagi menyadari dunia di sekeliling mereka.

Sunny meringis.

“Aku tidak tahu, tetapi kenyataannya tetap sama. Kita sudah jauh lebih ke hilir daripada yang diperkirakan. Lalu kenapa? Ini sebenarnya kabar baik. Artinya, kita sudah setengah jalan menuju Fallen Grace.”

Dan menuju sibyl-nya, Dusk.

Fallen Grace terletak di masa lalu yang jauh—tidak terlalu jauh dari bagian Sungai Besar yang berhubungan dengan masa ketika para sibyl memasuki Makam Ariel, pada puncak Doom War. Perjalanan panjang masih menanti Sunny dan Nephis jika mereka ingin mencapai kota manusia terakhir, tetapi tampaknya separuh perjalanan itu sudah mereka lewati.

Itu memang kabar yang sangat baik, sebab perahu layar kecil yang babak belur tersebut tampaknya tidak akan mampu bertahan menghadapi bahaya Sungai Besar lebih lama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Kau benar. Jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin bisa mencapai tujuan dalam beberapa minggu.”

Wajahnya menggelap.

“Namun, seberapa besar kemungkinan semuanya akan berjalan lancar? Meskipun wilayah Sungai Besar ini seharusnya lebih aman daripada tempat asal kita, wilayah ini sama sekali tidak aman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Tanpa Ananke, mereka tidak akan bisa menyamarkan keberadaan perahu layar kecil itu dari para penghuni kedalaman seefektif sebelumnya. Pertempuran menanti mereka, tanpa diragukan lagi... dan meskipun abominasi seharusnya lebih lemah di hilir, kemungkinan bertemu Defiled justru meningkat.

Sunny menatap geladak kayu di bawahnya dengan ekspresi rumit. Perahu layar kecil itu telah melalui banyak hal di dalam badai. Terlalu banyak, sebenarnya. Fakta bahwa perahu itu masih utuh menunjukkan betapa hebat keterampilan orang yang membuatnya.

Namun, apakah perahu itu akan bertahan menghadapi bentrokan dengan Nightmare Creature yang mengamuk? Bagaimana dengan bentrokan berikutnya, dan berikutnya lagi?

Wajahnya menjadi muram.

‘...Aku rasa tidak.’

Nephis tampaknya memikirkan hal yang sama. Mereka berdua merasa cemas.

Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Satu-satunya pilihan mereka adalah berlayar, lalu berdoa kepada para dewa yang telah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Dengan kecemasan muram memenuhi hati, Sunny dan Nephis segera mulai bekerja.

Mereka menaikkan kembali kedua tiang ke posisinya dan mengikatkan layar pada tiang-tiang tersebut. Dayung kemudi mereka telah hilang, jadi mereka membuat yang baru dari bahan perbaikan yang tersimpan di dalam Peti Keranjingan, lalu memasangnya di buritan perahu layar kecil dengan bantuan salah satu Memory milik Neph, Dark Shaper.

Kemudian, dia mengucapkan Names yang diajarkan Ananke kepadanya dan memanggil angin.

Perahu layar kecil itu kembali melaju ke hilir, membelah air jernih dengan haluannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

...Hanya saja, kini ada dua orang di dalamnya, bukan tiga.

Hati Sunny terasa sakit.

Sungai Besar berkilauan ketika ketujuh matahari bersinar terang di atas bentangannya yang luas. Waktu berlalu perlahan, sementara bagian dalam perahu dipenuhi keheningan yang tegang. Saat Nephis berjuang mempertahankan laju perahu layar kecil itu, Sunny berdiri di haluan dan menatap ke dalam air, berharap dapat merasakan serangan yang akan datang sebelum semuanya terlambat.

Namun, hari itu mereka tidak melihat Nightmare Creature apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Sebaliknya... mereka melihat sesuatu yang membuat Sunny dan Nephis membeku, lumpuh karena terkejut.

Ketika menatap siluet gelap yang muncul di kejauhan, mengambang tanpa tujuan di atas ombak, mereka merasakan penolakan yang mengerikan. Seolah-olah dunia di sekitar mereka tak lebih dari sebuah mimpi...

Akhirnya, Sunny tersentak dan bertanya dengan suara penuh ketidakpercayaan:

“Apa... apa yang sebenarnya dilakukannya di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠