Kembali ke Dasar

Dengan Saint yang berjaga, Nightmare menemaninya, dan Imp dengan senangnya mengunyah perak kusam dari zirah tempur Monster Agung, Sunny sekali lagi tidak punya banyak hal untuk dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Tujuh matahari bersinar di langit tiga warna. Air jernih Sungai Besar mengalir sambil berkilauan di bawah sinar matahari. Ular azure dengan lapar mengelilingi pulau gelap itu, sesekali menabraknya untuk menunjukkan kegilaan amarahnya. Sin of Solace termenung dalam diam.

Angin sepoi-sepoi bermain dengan rambut Sunny.

Dengan helaan napas, dia menyweep rambutnya ke belakang dan bangkit, berencana mencari Nephis.

'Ini terlalu aneh.'

Dia telah memperkirakan banyak situasi akan muncul di awal Nightmare Ketiga, tapi satu hal yang tidak dia duga adalah dibiarkan tanpa hal mendesak untuk dilakukan.

Berjalan melintasi permukaan batu hitam yang lapuk, Sunny mengelilingi pita perak kusam yang robek, melewati beberapa petak lumut, dan akhirnya menatap Nephis.

Dia sedang berlatih.

Memegang longsword yang tidak dikenalnya, Nephis mempraktikkan rangkaian gerakan yang rumit, rambut peraknya menari di udara. Ada butiran keringat di wajahnya, dan ujung tuniknya yang tipis berkibar, memperlihatkan kulit porselen yang mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Gerakannya lincah dan mengalir, dengan anggun berkesinambungan satu sama lain.

Pemandangan itu... indah.

Kemampuan pedang Neph indah. Dan dia juga cantik.

Diterangi oleh sinar tujuh matahari yang seperti mimpi dan menari dengan pedang perak di atas hamparan lumut hijau, dengan tunik putih dan kulit seputih pualam, dia seperti peri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Sunny mendapati dirinya berdiri diam di bayangan tepian batu, memperhatikan. Dia tadinya berencana memanggil Nephis, tapi sekarang... melupakannya, dia diam-diam tetap di tempatnya.

Beberapa waktu berlalu. Sunny tidak yakin berapa lama tepatnya.

Pulau itu bergetar sekali lagi.

Akhirnya, dia bergeser sedikit, seolah terbangun dari lamunan, dan melangkah maju untuk keluar dari bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Hei."

Nephis berhenti dan bersandar pada pedangnya, bernapas berat. Dadanya naik turun, dan wajahnya sedikit memerah. Berjalan mendekat, Sunny memanggil Endless Spring dan menawarkannya dengan senyum ramah.

Menerima botol kaca yang indah itu, dia duduk dan menyeka keringat dari wajahnya, lalu menengadahkan kepalanya ke belakang dan minum dengan lahap.

Sunny melirik lehernya yang ramping dan butiran keringat yang berkilau di atas kerah tuniknya, yang sedikit lembap dan menempel di tubuhnya. Lalu, dia mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Terima kasih."

Setelah minum sampai puas, Nephis mengembalikan Endless Spring kepada Sunny. Dia ragu sejenak, lalu minum sedikit air dingin yang menyegarkan itu sendiri dan duduk di dekatnya.

Dia benar-benar lupa apa yang ingin dia katakan.

Setelah satu atau dua saat hening yang damai, Sunny akhirnya ingat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku sudah berpikir. Saat ini, petarung terkuat di antara kita adalah Onyx Saint... Shadow milikku. Kau pasti tahu dia sekarang adalah Transcendent Devil. Jika sesuatu terjadi, dia akan menjadi harapan terbaik kita melawan ular tua itu. Kita harus mencoba memperkuatnya dengan Aspect kita berdua, dan menguji seberapa kuat dia nantinya."

Mereka sudah tahu bahwa Nephis bisa berbagi apinya dengan Shadow miliknya. Tapi terakhir kali mereka mencobanya sudah lama sekali, di ruang bawah tanah rumahnya di NQSC.

Saint saat itu hanyalah Ascended Demon, sementara Sunny adalah Devil tahap awal. Sekarang, dia adalah Transcendent Devil, dan dia adalah Tyrant. Dan Nephis... Nephis adalah Terror.

Dia telah menyerap sejumlah besar pecahan jiwa selama Pertempuran Black Skull, dan mendapatkan beberapa yang terakhir di Nightmare Desert. Situasi saat itu terlalu putus asa dan hiruk pikuk untuk memikirkannya, dan sejujurnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Sunny tidak benar-benar peduli lagi untuk bersaing dengannya.

Semua kekuatan mereka telah meningkat. Mungkin, dengan bantuan bayangan dan api jiwa, Saint akan mampu menggaruk level kekuatan makhluk Supreme. Tentu saja, ada masalah besar... sebagai makhluk yang dagingnya seperti batu, dia tidak bisa berenang, dan akan langsung tenggelam jika didorong ke Sungai Besar.

Tetap saja, itu layak untuk diuji.

Nephis mengangguk.

"Ya... itu terdengar seperti ide bagus."

Dia bersandar sedikit dan menutup matanya, menikmati belaian sejuk angin dengan senyum tipis.

Sunny memperhatikannya diam-diam selama beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata:

"Kemampuan pedangmu telah berubah."

Gaya favorit Neph selalu mengalir dan tidak terduga, tapi sekarang, gaya itu telah mengambil kualitas yang aneh, hampir mistis.

Sunny benar-benar pemula saat mereka pertama kali bertemu. Keahliannya sekarang tidak bisa dibandingkan dengan empat tahun lalu... dia telah tumbuh dengan kecepatan yang eksplosif, benar-benar menakjubkan.

Tapi Nephis juga telah tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Mungkin kemajuannya tidak secepat yang menakjubkan — dia tidak memiliki keuntungan memiliki Aspect Legacy untuk mendorongnya — tapi, dibandingkan dengan manusia paling berbakat sekalipun, itu tetap sangat cepat.

Sunny dan Nephis sering berlatih tanding setelah dia kembali dari Nightmare Kedua, tapi saat itu dia terhambat oleh kontrol esensi yang baru tumbuh. Sekarang, dia telah sepenuhnya menguasai kekuatannya sebagai Master, dan mampu mendorong keahliannya ke batas yang benar-benar baru... mungkin bahkan melampauinya.

Membuka matanya, Nephis tersenyum.

"Kurasa memang begitu."

Lalu, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi kontemplatif.

"Bagiku... pemahamanku tentang kemampuan pedang mengalami transformasi setelah Ascension."

Sunny mengangkat alis.

"Kedengarannya serius."

Dia mengangguk dengan pandangan kosong.

"Ya... itu karena belajar mengendalikan esensi. Awakened memiliki bentuk kontrol esensi yang mendasar — mereka secara umum memperkuat seluruh tubuh mereka dengan esensi, kadang-kadang mempersempit cakupannya ke anggota tubuh tertentu. Setelah belajar melakukannya semudah bernapas, mereka bisa menjadi Master, dan secara alami beralih ke cara menggunakan esensi yang jauh lebih terarah, rumit, dan efisien."

Matanya berkilau.

"Tapi aku tidak pernah menjadi Awakened. Aku langsung menjadi Master. Jadi, belajar mengendalikan esensi sangat sulit bagiku... Aku harus sadar akan setiap otot di tubuhku, setiap tendon, dan setiap tulang. Itu seperti belajar berjalan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak saat dia menahan senyum. Dia ingat betul membantu melewati rintangan-rintangan itu.

Nephis, sementara itu, melanjutkan:

"Jadi, aku harus kembali ke dasar. Kelompok otot mana yang perlu aku perkuat untuk melakukan tebasan dengan cara yang paling efisien dan efektif? Tanganku, bahuku, punggungku, intiku, pahaku, betisku... semuanya harus bekerja selaras untuk menghasilkan hasil terbaik. Butuh waktu untuk menjadi cukup mahir dalam mengendalikan esensi untuk melakukannya dengan benar tanpa berpikir. Dan, dalam prosesnya, aku menjadi jauh lebih sadar akan tubuhku. Aku juga tenggelam dalam mempelajari dasar-dasar, pada tingkat yang jauh lebih dalam dari sebelumnya. Semakin dalam dan dalam."

Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Seberapa dalam yang kita bicarakan?"

Dia tersenyum, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Gaya sama dengan massa dikali percepatan."

Dia berkedip.

'Apa?'

"Apa?"

Sunny tidak menyangka akan mendengar rumus fisika. Dan dia hanya tahu itu rumus fisika karena Teacher Julius pernah mengamuk tentang kurangnya pendidikannya dan memaksanya membaca banyak buku pelajaran sekolah anak-anak.

Nephis tersenyum.

"Itu adalah dasar dari kemampuan pedang — atau kemampuan tombak, atau keterampilan senjata lainnya. Pada dasarnya, semuanya tentang menghasilkan gaya. Jumlah gaya tergantung pada massa dan percepatan. Tubuhmu adalah sumber gaya itu, dan senjatamu adalah pengali gaya — senjata itu memusatkannya ke ujung yang sempit, sehingga lebih mudah memberikan kerusakan mematikan."

Dia menunjuk ke ujung pedangnya yang tajam.

"Tentu saja, ada lebih banyak nuansa dari itu. Misalnya, kecepatan tidak ada dalam ruang hampa, itu relatif terhadap musuh. Tubuhmu juga harus meminjam dari tanah tempat kau berdiri. Ada keseimbangan, pusat gravitasi, kecepatan reaksi... sedangkan untuk pedang itu sendiri, ada fleksibilitas, komposisi material, pusat perkusi, dan sebagainya. Ada juga esensi jiwa, enchantment Memory, Attribute, dan Ability Aspect yang perlu dipertimbangkan."

Sunny menatapnya dengan tidak percaya, yang menyebabkan Nephis mengangkat bahu dengan malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Yah, bagaimanapun juga. Aku sudah banyak mempelajari dasar-dasar — fisika, anatomi, studi Spell, dan sedikit hal lainnya — sejak kembali dari Nightmare Kedua. Dan perlahan-lahan memasukkan wawasan-wawasan ini ke dalam kemampuan pedangku. Uh... sesuatu seperti itu..."

Dia memiringkan kepala, sedikit tercengang.

'Itu tidak mungkin benar. Bagaimana kita bisa berubah dari "inti dari pertarungan adalah pembunuhan" menjadi "gaya sama dengan massa dikali percepatan"?'

Jadi, Nephis telah mempelajari sains... untuk memperkuat dasar-dasarnya dan mengembangkan kemampuan pedangnya? Itu terdengar sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Tapi hasilnya terlihat... dia jelas meningkat pesat sejak Ascension-nya.

Sunny menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya, lalu melemparkan tatapan tajam ke arahnya.

Suaranya penuh ketidakpercayaan:

"...Mau latihan tanding?"