Rekan Penelitian

Nephis berganti dari pakaiannya yang robek, dan sekarang mengenakan tunik putih dengan keliman yang disulam pola merah rumit. Tunik itu agak mirip dengan Shroud of Dusk milik Sunny, tetapi juga berbeda — tampak seperti selembar kain tipis yang diikat dengan rumit di bahu, sehingga tidak memiliki lengan. Dikencangkan longgar di pinggang dengan belahan tinggi, tunik itu tampak seperti pakaian yang memberikan kebebasan bergerak tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, Sunny sedikit terkejut melihat apa yang dipilih Neph untuk dipanggil.

Dia memberinya tatapan aneh.

"Apa?"

Dia mengangkat bahu.

"Aku hanya membayangkan kau akan memilih zirah baja, atau setidaknya sesuatu yang menawarkan perlindungan lebih. Pasti ada Memory seperti itu di antara yang diberikan Summer Knight kepadamu, kan?"

Nephis menggelengkan kepalanya.

"Ada. Tapi apa pentingnya di sini? Tidak peduli seberapa kuat Memory zirah yang kugunakan, itu tetap akan hancur setelah tersentuh sekali oleh abominasi besar. Jadi, lebih baik aku memilih sesuatu yang ringan dan menawarkan utilitas baik. Tunik ini mungkin tidak melindungiku dengan baik, tetapi meningkatkan indranya. Untuk saat ini, itu lebih penting. Yang terbaik dari semuanya..."

Dia sedikit mengerucutkan bibirnya dan menambahkan dengan nada frustrasi dalam suaranya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"...Ini tidak akan terbakar."

Sunny menahan tawanya.

"Baiklah. Terserah kau."

Bukan berarti dia punya alasan untuk mengeluh. Tunik itu cukup indah... lagipula, dia bukan orang yang tepat untuk berbicara, mengingat apa yang dia sendiri kenakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny mengalihkan pandangannya dari sosok ramping Neph dan menatap Memory-Memory yang tergeletak di tanah di antara mereka. Itu semua adalah Memory yang mereka miliki yang menyebutkan Ariel, Makamnya, Sungai Besar, atau muara sungai dalam bentuk apa pun.

Tidak ada kebutuhan nyata untuk memanggil mereka, karena Sunny dan Nephis sama-sama bisa melihat rune satu sama lain. Namun, memiliki sesuatu untuk dilihat lebih nyaman.

Itu adalah:

Sebuah piala batu putih yang diukir indah berisi cairan hitam, cermin tangan perak gelap yang memancarkan perasaan tidak menyenangkan, sebuah jian anggun dengan bilah panjang ramping dari giok putih murni, kalung logam hitam berukir yang menyerupai kerah, palu elegan dengan kepala palu dari batu hitam sempurna, dan belati dari baja keruh dengan gagang yang dibungkus kulit hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Bitter Cusp, Mirror of Truth, Sin of Solace, Stifled Scream, Dark Shaper, dan Falling Ash.

Dua yang terakhir berasal dari Nephis, sementara semua yang lain berasal dari Sunny — dia menghabiskan lebih banyak waktu di Antartika, bagaimanapun juga, dan menerima lebih banyak Memory dari abominasi Chain of Nightmares.

Ada juga Shroud of Graceless Dusk, tetapi Sunny tidak merasa perlu melepas pakaiannya... meskipun mungkin adil jika dia melakukannya.

'Tak usah dipikirkan.'

Dia mempelajari Memory-Memory itu beberapa saat, kadang-kadang melirik rune berkilauan di depannya. Akhirnya, Sunny berkata:

"Sebelum kita mencoba menarik kesimpulan apa pun, mari kita bahas dulu apa yang sudah kita ketahui."

Nephis mengangguk.

Sunny menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Pertama-tama... ada daemon bernama Ariel, Demon of Dread. Makam Ariel berdiri di suatu tempat di Nightmare Desert — namun, itu bukan makam tempat Ariel dimakamkan. Melainkan, itu adalah makam yang dia bangun."

Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

"Kami bertujuh memasuki Seed of Nightmare yang tampaknya berasal dari Makam Ariel. Namun, alih-alih dibawa ke masa lalu Nightmare Desert, entah bagaimana kami malah berakhir di tengah sungai aneh yang tak berbatas."

Tidak pasti bahwa Sungai Besar itu tak berbatas — Sunny belum mencoba mencapai tepiannya yang tampaknya mustahil dijangkau, bagaimanapun juga. Namun, sungai itu pasti sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia mengerutkan kening.

"Sungai itu tampaknya adalah Sungai Besar, yang dikatakan ada di luar waktu dan mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu... apa pun artinya. Sungai Besar terhubung ke Makam Ariel, entah bagaimana. Tapi kita tidak tahu persis bagaimana."

Setelah selesai, Sunny menunggu sebentar, lalu bertanya:

"Ada yang ingin kau tambahkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Nephis mengangguk.

"Nightmare yang kita masuki adalah Nightmare yang tidak normal. Penglihatan waktu terbalik terputus. Selain itu, seharusnya ada jutaan penantang di dalamnya. Terlepas dari itu..."

Dia melirik langit aneh Sungai Besar, tempat fajar berdampingan dengan senja dan siang, dan tujuh matahari yang memandikan dunia dengan cahaya. Lalu, Nephis berkata:

"Tempat ini terlihat seperti Soul Sea raksasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Sunny berbinar.

"Benar? Itu juga yang kupikirkan!"

Dia menghela napas, lalu mengambil belati yang ditempa dari baja keruh — Falling Ash.

Sambil menimbangnya di tangannya, Sunny melirik anyaman rumitnya, lalu beralih ke rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Memory: [Falling Ash].

Memory Rank...

Pada saat yang sama, Nephis melihat Memory-Memory miliknya beberapa saat, lalu dengan ragu-ragu mengambil Mirror of Truth. Dia melirik bayangannya, menggigil, lalu membalik cermin itu dan mempelajari ukiran indah di bagian belakangnya.

Matanya bergerak cepat dari sisi ke sisi, kemungkinan besar membaca rune yang menggambarkan pertemuan antara Weaver dan Ariel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah beberapa saat, ekspresi kontemplatif muncul di wajah Neph.

"Yang ini menarik. Menurutku ini penting... ini bisa membantu kita memahami sifat dan tujuan Makam Ariel. Namun, ini tidak memberi tahu kita apa pun tentang Sungai Besar."

Dia meletakkan Mirror of Truth di samping dan meraih Bitter Cusp.

"Yang ini terhubung dengan Sin of Solace dan Falling Ash, menurutku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny mengangguk sambil membaca deskripsi belati abu itu.

Rune itu berbunyi:

[Ariel membangun istana giok yang indah untuk sang ratu, dan di sana, dia mengadakan istananya. Jembatan batu besar menuju Istana Giok, tertutup salju dan abu. Segera, kabar tentang kecantikan dan kebijaksanaan sang ratu menyebar ke seluruh alam, dan banyak tamu datang untuk menyaksikan keanggunannya. Tidak semua dari mereka selamat dari salju, dan bahkan lebih sedikit lagi yang selamat dari abu. Namun, semakin banyak yang datang.]

Dia mengerutkan kening.

Deskripsi Sin of Solace menceritakan tentang monster cantik yang dijadikan ratu oleh Ariel dan diberi pengetahuan jahat tentang kebenaran mengerikan. Deskripsi Bitter Cusp menceritakan kisah menyeramkan tentang sekelompok tamu yang datang ke Jade Court dengan niat buruk. Dan yang ini menceritakan tentang bagaimana Ariel membangun Jade Court... Istana Giok... untuk Jade Queen.

Tidak ada informasi yang sangat berguna bagi mereka sekarang, kecuali mungkin fakta bahwa Ariel tampaknya suka membangun berbagai hal.

Namun...

Sunny melirik Nephis dan menunjukkan belati itu padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Istana Giok itu... bukankah itu terdengar seperti Ravenheart?"

Ravenheart, Great Citadel dari Klan Song, terletak di antara puncak-puncak bersalju dan gunung berapi yang mengamuk. Salju dan abu selalu berjatuhan di sana... dan, lebih dari itu, seseorang harus menyeberangi jembatan batu raksasa untuk mencapainya.

Deskripsi Istana Giok terlalu mirip.

Neph melihat Falling Ash. Lalu, matanya berkilau sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"...Memang."

Sunny sedikit tertegun. Dia telah mengetahui beberapa waktu lalu bahwa Citadel-Citadel dari klan-klan besar ditinggalkan oleh tujuh daemon, dan karena itu sangat penting bagi para Sovereign. Begitu juga Ivory Tower, yang dulunya milik Hope, dan Hollow Mountains, tempat Citadel Nether masih belum ditemukan. Itulah sebabnya Valor dan Song berlomba untuk menaklukkan Makam Ariel.

Tapi... jika Citadel yang ditinggalkan Ariel sebenarnya adalah Ravenheart...

Lalu daemon mana yang terikat dengan piramida hitam itu? Siapa yang bisa lebih terhubung dengan Makam Ariel daripada pembangunnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Merasa bingung, Sunny menggelengkan kepalanya dan mencoba berkonsentrasi pada tugas yang ada.

Saat ini, mereka paling perlu belajar tentang Sungai Besar... karena di sanalah mereka terjebak...

Meletakkan Falling Ash kembali, dia mengambil Dark Shaper — yang tampak seperti palu elegan dengan kepala dari batu hitam sempurna.

Faktanya... batu hitam itu terlihat sangat familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny mempelajari anyaman palu hitam itu, lalu melirik rune-nya.

Beberapa saat kemudian, matanya melebar.