Mencari & Menyelamatkan

Kai tampak sedikit lelah dan dehidrasi, tapi selain itu, dia tampak baik-baik saja. Bagaimanapun juga, armor Transcendent-nya berasal dari naga penyembur api — dari mereka semua, mungkin dialah yang paling mampu menghadapi panas mematikan dari Nightmare Desert.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Melihat temannya, Sunny merasakan kelegaan yang mendalam.

Dia tahu, tentu saja, bahwa pasukan pemerintah juga terjebak di antara tiga Gate. Mereka tidak berpartisipasi dalam pertempuran, dan dilindungi oleh seorang Saint — jadi, peluang mereka untuk kabur ke Dream Realm tanpa cedera memang tinggi.

Namun, mengetahui dan melihat adalah dua hal yang berbeda. Sekarang setelah Sunny melihat Kai, beban besar telah terangkat dari hatinya.

Tentu saja agak aneh, merasa bahagia karena seorang teman terperangkap di Death Zone dengan sedikit harapan untuk kembali ke dunia nyata... tapi mengingat situasinya, seseorang harus bersyukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Sunny menghela napas perlahan.

"Kai... kau benar-benar tahu cara membuat penampilan yang dramatis, ya? Di mana Effie?"

Pemanah itu tersenyum.

"Dia baik-baik saja. Kami bersama sekelompok besar penyintas... banyak orang memasuki gurun di dekat satu sama lain dan secara alami terikat. Kemampuan penglihatan jarak jauh dan terbangku membuatku menjadi orang terbaik untuk mencari penyintas, jadi aku telah menjelajahi gurun ini. Sangat beruntung aku menemukanmu di pagi hari! Nephis, Seishan, Kolonel Jet. Senang melihat kalian semua aman dan sehat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

'...Masuk akal.'

Kemampuan Kai untuk melihat sesuatu dari jarak yang luar biasa, dan bahkan menembus benda padat, membuatnya sangat cocok untuk misi pencarian dan penyelamatan... belum lagi dia bisa melintasi jarak jauh dengan cepat menggunakan kemampuan terbangnya yang sangat cepat.

Tetap saja, pemanah itu pasti telah bertarung melawan lebih dari satu abominasi terbang dan mempertaruhkan nyawanya beberapa kali untuk memastikan bahwa sebanyak mungkin manusia selamat.

'Sangat... seperti Kai!'

Neph dan Jet menyapa pemuda tampan itu dengan hangat... bahkan Seishan, yang biasanya pendiam, menyunggingkan senyum kecil untuknya.

Sungguh aneh bagi Sunny melihat seseorang berinteraksi dengan perwakilan Klan Valor, Klan Song, dan pemerintah tanpa membuat perbedaan apa pun. Tapi sekali lagi, Kai tidak punya bagian dalam konflik antara klan-klan besar.

Lebih dari itu, meskipun Sunny sering melupakannya, pemanah itu adalah satu-satunya anggota cohort Neph yang menghabiskan waktu cukup lama tinggal di Bright Castle di bawah pemerintahan Gunlaug. Meskipun diragukan bahwa Kai dan Seishan sering berinteraksi — status mereka terlalu berbeda — yang pasti mereka saling mengenal jauh lebih baik daripada yang lain mengenal putri Ki Song.

Kai juga dekat dengan beberapa Handmaiden-nya, jadi tidak aneh melihat dia memperlakukannya dengan ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Pada saat itu, Seishan bertanya:

"Kelompok penyintas itu... apakah ada Saint di antara kalian?"

Meskipun dia berusaha menjaga nada suaranya tetap datar, jelas dia ingin tahu nasib para saudarinya.

Ekspresi Kai berubah sedikit muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Dia menggelengkan kepalanya.

"Saint Cor bersama kami. Dialah alasan kelompok ini ada — tanpanya, sebagian besar dari kami akan binasa di pasir. Dia juga yang menemukan tempat berlindung yang aman bagi kami untuk bertahan di malam hari. Namun, setelah memastikan keselamatan dasar kami, dia membawa sebanyak mungkin Ascended dan pergi ke dunia nyata... East Antarctica pasti sedang dilanda krisis mengerikan, dan kehadirannya di sana sangat penting. Kami... kami semua mengerti."

Kai menghela napas.

"Selain itu, kami belum melihat Saint lain. Sir Madoc dan Dire Fang gugur di medan perang, sedangkan empat lainnya... mereka pasti ada di suatu tempat di dekat sini, kecuali mereka juga memilih untuk kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Mata indah Seishan kehilangan sebagian kilaunya. Dia mengangguk diam dan menjadi tenang.

Sementara itu, Jet memalingkan muka dan meringis.

"Itulah pria tua itu... dia selalu tahu prioritasnya."

Sulit untuk mengatakan apakah keputusan Wake of Ruin yang sangat logis namun kejam untuk meninggalkan para penyintas dan kembali ke tempat di mana dia bisa menyelamatkan sebagian besar nyawa membuatnya senang atau kecewa. Keduanya memiliki hubungan yang dekat, jadi tidak mustahil untuk membayangkan bahwa Soul Reaper berharap menerima bantuan Saint Cor, atau setidaknya perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Tapi kemudian, Jet bukanlah orang yang bergantung pada orang lain untuk menyelesaikan masalahnya. Mungkin dia hanya senang mengetahui bahwa Wake of Ruin selamat.

Sunny punya pertanyaan yang lebih mendesak untuk ditanyakan, meskipun begitu.

"Apakah kau pernah menjumpai makhluk itu?"

Kai mengerutkan kening bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Makhluk itu? Kami telah menjumpai banyak makhluk. Yang mana yang kau maksud?"

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang.

"...Ada abominasi Great yang memburu para penyintas di gurun ini. Ia bisa merasuki mayat, dan ia juga cukup pintar untuk meniru perilaku manusia dengan sempurna — kami nyaris tidak selamat saat menjumpainya."

Kai sedikit pucat.

"Para dewa! Kalau begitu, aku harus memberi tahu yang lainnya secepat mungkin. Sayangnya, aku tidak hanya menemukan penyintas... aku juga menemukan beberapa mayat, beberapa di antaranya tidak jauh dari kamp kami. Untungnya, tidak ada satu pun dari mereka yang tampak bergerak. Kami belum pernah menghadapi kengerian itu."

Dia mengerutkan kening, lalu mengangkat alis.

"Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu, Sunny?"

Sunny terdiam beberapa saat dan menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Kau mungkin belum pernah menghadapinya, benar."

Nephis menambahkan dengan tenang:

"...Atau kau mungkin sudah menghadapinya. Kau hanya tidak tahu apa yang sedang kau hadapi."

Ekspresi Kai berubah buruk.

Sunny menatap hamparan bukit pasir putih yang tak berujung.

"Sungguh sulit membedakan makhluk itu dari manusia sungguhan. Jadi... berapa banyak penyintas di kelompokmu? Berapa banyak dari mereka yang bersamamu sejak awal, dan berapa banyak yang baru bergabung?"

Merasa hawa dingin menjalar di punggungnya, dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

"Berapa banyak orang yang dibawa Wake of Ruin kembali ke dunia nyata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌⁠