Malam Pertama

Dalam perjalanan menuju reruntuhan, Sunny tersandung pada sesosok manusia. Itu adalah penyintas pertama Pertempuran Black Skull yang dia lihat di gurun... sayangnya, pria itu sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tubuhnya terbaring di atas pasir putih, menatap langit biru yang kejam dengan mata yang kosong. Sunny samar-samar mengenalinya sebagai salah satu Awakened dari Klan Song — mereka belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya, tapi dia ingat melihat pria itu selama pertempuran melawan gerombolan titan, di Antartika Timur.

Armor Memory milik Awakened itu telah menghilang setelah kematian tuannya, jadi tubuhnya hanya ditutupi oleh bodysuit yang robek. Ada beberapa luka yang terlihat, tapi tidak ada satupun yang cukup parah untuk membunuh seorang Master. Tidak jelas apa yang menyebabkan kematian pria itu... mungkin ada kerusakan internal yang parah, atau mungkin hanya panas yang membunuhnya.

Dengan desahan, Sunny melompat turun dari Nightmare, berlutut, dan menutup mata pria itu. Tidak ada banyak yang bisa dia lakukan lagi, jadi dia hanya diam selama beberapa saat, lalu naik kembali ke pelana dan melanjutkan perjalanannya.

Suasana hatinya muram.

Pada akhirnya, matahari hampir menghilang di balik bukit pasir saat Sunny mencapai reruntuhan besar itu. Takut dengan prospek tetap berada di tempat terbuka setelah gelap, dia buru-buru melepas Shadow-nya dan memanjat melewati batu-batu hitam yang lapuk. Dia dengan cepat menemukan celah sempit di lantai yang tertutup pasir dan meremas-remas melewatinya, akhirnya mencapai sebuah ruang bawah tanah.

Di dekat ujung lorong sempit itu, batu-batu bergeser di bawah beban tubuhnya, dan Sunny jatuh dalam longsoran pasir.

Dia mendarat dengan canggung dan hendak menghela napas lega ketika sesuatu yang dingin menyentuh lehernya.

Bilah baja.

Suara serak bergema dari atas:

"Apa yang kita dapat di sini..."

Sunny dengan hati-hati meletakkan jari-jarinya di atas bilah glaive berenchantment dan perlahan mendorongnya menjauh dari kulitnya.

"Bisa tidak? Aku benar-benar tidak ingin kepalaku dipenggal... lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ada keheningan sesaat, lalu hembusan napas pelan.

"Sunny?"

Menengadah, dia melihat pemandangan yang aneh.

Ruang bawah tanah itu tidak terlalu besar, dan ada dua wanita cantik yang bersembunyi di dalamnya. Keduanya memar dan babak belur, dengan ekspresi muram di wajah mereka yang memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Salah satunya adalah Jet, dan yang lainnya adalah Song Seishan.

Soul Reaper lebih dekat dengan lubang tempat dia jatuh, jadi dia menyerang dengan glaive-nya secara naluriah.

"Ya, ini aku. Begini... kenapa kalian berdua duduk di sini dalam kegelapan total?"

Jet menarik senjatanya, mundur selangkah, dan dengan lelah menurunkan dirinya ke batu-batu dingin. Dengusan tertahan lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"...Kami tidak yakin apakah cahaya akan menarik bahaya."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata:

"Aku sangat senang kau masih hidup."

Sunny bangkit, membersihkan pasir dari Shroud of Dusk, dan memanggil memory yang bercahaya. Kedua wanita itu meringis, menaungi mata mereka dari cahaya terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sekarang dia bisa melihat warna dengan lebih baik, dia menilai bahwa kondisi mereka lebih buruk dari yang dia kira sebelumnya. Armor Jet robek cukup parah, dan gaun Seishan juga robek. Kain berwarna anggur itu tampak ternoda darah.

Dia terbatuk, berusaha untuk tidak menatap.

"Aku juga..."

Itu terdengar terlalu sentimental, jadi Sunny mengoreksi dirinya sendiri:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Maksudku, aku juga senang bisa hidup. Lagipula, cahaya tidak akan menarik para abominasi. Kebanyakan dari mereka sedang ditarik menuju Seeds, dan mereka yang akan bangkit di malam hari... ya... kurasa dengan Gate Kategori Empat, beberapa dari mereka akan pergi ke dunia nyata juga. Sisanya akan terlalu sibuk bertarung satu sama lain. Selama kita tidak terlihat, kita harus aman."

Dia terdiam.

Memang, kengerian sebenarnya dari Nightmare Desert — para prajurit mati yang tanpa henti melanjutkan pertempuran kuno mereka dalam kegelapan, malam demi malam, seperti yang telah mereka lakukan selama ribuan tahun — tidak memasuki dunia nyata selama Chain of Nightmares. Itu karena kebanyakan dari mereka terlalu mengerikan dan kuat untuk melangkah melewati Gate Kategori Tiga. Sekarang, though... sekarang, segalanya akan berbeda.

Sunny terdiam beberapa saat, menatap Jet dan Seishan. Keduanya dalam kondisi memprihatinkan, tapi setidaknya mereka masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dia memanggil Endless Spring dan berkata:

"Ngomong-ngomong, aku punya air."

Mata mereka berbinar.

"Kalau begitu berikan ke sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jet adalah yang pertama merebut botol itu, bertindak dengan kurangnya sopan santun yang mengerikan. Yah, rasa haus akan melakukan itu pada seseorang... Seishan, yang terlambat sedetik, menatapnya dengan dingin. Namun demikian, dia dengan sabar menunggu gilirannya sementara Soul Reaper dengan rakus minum dari Endless Spring.

Setelah Jet selesai, dia menghela napas lega dan menyerahkan botol itu kepada putri Ki Song. Yang terakhir, setidaknya, memiliki cukup ketenangan untuk membungkuk sedikit dan mengucapkan "terima kasih" sebelum membawa Memory itu ke bibirnya yang kering.

Sunny menyaksikan pemandangan ini dengan tidak percaya.

"...Bukankah kalian berdua saling mencoba membunuh? Aku bersumpah aku melihat kalian bertarung. Kenapa kalian bisa bersama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jet bersandar dan tersenyum.

"Ya, kami saling mencoba membunuh. Wanita kurang ajar ini bahkan mencoba menggigitku... ah, itu benar-benar menjijikkan! Tapi apa bedanya sekarang? Di sini di gurun, tidak ada kubu. Hanya kita, dan Nightmare Creatures. Jadi, tidak ada alasan untuk bertarung lagi ketika kami saling bertemu."

Seishan menatapnya lama.

"Siapa yang kau sebut wanita kurang ajar, mayat berjalan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dia meringis, seolah mual.

'Tunggu... apakah Seishan mencoba minum darah Jet? Ha... pasti rasanya tidak terlalu enak, dilihat dari ekspresinya.'

Dari semua orang di medan perang, dia harus bertabrakan dengan satu-satunya orang yang menandingi Aspect-nya. Dibandingkan dengannya, bahkan keberuntungan Sunny pun tampak luar biasa.

Seishan terdiam beberapa saat, lalu mengembalikan Endless Spring dan menatap Sunny lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Bagaimana denganmu, Sunless? Terakhir kali aku melihatmu, Dire Fang sedang menuju ke posisimu. Bagaimana kau selamat?"

Sunny menerima botol kaca itu dan tersenyum ramah.

"Oh... sebenarnya, aku membunuhnya."

Keduanya menatapnya dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Benar. Aku menerima hadiah karena membunuh Dire Fang. Aku bahkan belum memeriksanya...'

Seishan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi pada saat itu, mereka mendengar suara mengerikan. Itu datang dari atas, dari samping... dari mana-mana.

Orang-orang mati sedang bangkit untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Segera, kekacauan suara pukulan titanic dan raungan tidak manusiawi merembes masuk ke dalam ruangan melalui lubang di atapnya, dan batu-batu di sekitar mereka bergetar. Aliran pasir mengalir melalui celah-celah di ubin hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada yang berminat untuk berbicara setelah itu.

Mereka hanya duduk dalam keheningan, tegang, dan menunggu...

Waktu berlalu.

Lalu, suara yang berbeda mencapai telinga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Seseorang — atau sesuatu — merangkak melalui celah sempit itu, turun ke ruang bawah tanah.