Pertempuran Black Skull (17)

Langit terbelah, teriris oleh celah vertikal yang sempit. Di baliknya, kain realitas memberi jalan bagi jurang kehampaan yang gelap dan mengerikan — baik cahaya maupun kegelapan tampak terpelintir dan berubah di dekat Gate, hancur saat mereka dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Celah itu memperkecil seluruh medan perang, membentang hingga ratusan dan ratusan meter ke langit yang hancur. Pos terdepan yang terabaikan, dan celah hitam Nightmare Gate yang mengarah ke sekitar Black Skull, tampak kecil dan tidak berarti di depannya.

Gelombang kejut tak terlihat menggulung keluar dari titik di mana celah raksasa itu menyentuh tanah, mengerahkan kekuatan yang hampir tak tertahankan. Sunny bersiap, tetapi masih terhuyung saat gelombang itu melewatinya, nyaris berhasil tetap berdiri.

Pikirannya ditenggelamkan oleh lolongan Panggilan yang memekakkan telinga dan sumbang — berkali-kali lebih keras, lebih tak tertahankan, dan sangat menuntut daripada sebelumnya.

Sunny mati-matian melawan keinginan luar biasa untuk menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Di sekitar mereka, para prajurit Awakened menjerit sambil memegang kepala mereka dan jatuh berlutut. Mata mereka terbuka lebar, tetapi tidak melihat. Beberapa berdarah, dan beberapa tampak merangkak menuju Gate. Beberapa terlempar ke tanah oleh gelombang kejut.

Kekuatan tak terlihat itu tidak membedakan antara mereka yang melayani Valor dan mereka yang melayani Song — mereka semua sama di hadapan celah yang mengerikan itu.

Manusia biasa, jika ada yang datang menyaksikan pertempuran ini, akan langsung terbunuh oleh tekanan Gate.

Sunny terhuyung mundur dan menatapnya dengan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Bibirnya bergerak.

"Empat... ini Nightmare Gate Kategori Empat..."

Dan, tepat saat dia mengucapkan kata-kata itu...

Dunia bergetar lagi, dan celah lain merobek langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Dunia kejang, dan satu lagi mengiris kain realitas.

Seperti tiga pilar gelap yang menopang langit — atau tiga tombak keji yang dengan kejam menusuk daging dunia — tiga Nightmare Gate raksasa mengelilingi medan perang, memotong semua jalur mundur.

Bukan berarti ada jalan untuk melarikan diri dari mereka.

Ketiga pasukan — prajurit gagah berani Klan Valor, prajurit pemberani Klan Song, dan para Awakened dari Tentara Evakuasi yang datang sebagai pengawal Saint Cor — terperangkap di antara celah hitam yang mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

...Dan kemudian, sesuatu yang luas bergerak dalam kegelapan jurang Gate pertama.

Mereka yang masih memiliki kehadiran pikiran yang cukup untuk melihat menyaksikan sesuatu bergeser di dalam Nightmare Gate. Sesaat kemudian, jari-jari raksasa tiba-tiba mendorong keluar darinya ke dunia nyata, masing-masing sebesar menara. Ada puluhan dari mereka, semuanya gelap dan anehnya seperti manusia, dengan kuku hitam yang patah dan kulit robek serta kapalan.

Jari-jari itu meraba-raba secara membabi buta, lalu mencengkeram tepi celah vertikal dan mengerahkan kekuatan, seolah mencoba menariknya lebih lebar.

Bagian paling mengerikan dari semua ini adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Bahwa mereka berhasil.

Dunia bergetar, dan jaring retakan hitam tampak menyebar melalui langit. Kemudian, luka menganga dari Nightmare Gate robek terbuka, dan massa mendidih dari daging gelap yang sama mengalir keluar darinya seperti longsoran yang mengerikan.

Daging itu mengembang, berubah menjadi tentakel hitam raksasa, yang kemudian meluncur maju dengan kecepatan yang menakjubkan.

Sunny mundur selangkah. Matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Di suatu tempat yang jauh darinya, di sisi berlawanan dari medan perang, Echo kura-kura yang menjulang tinggi dicabik-cabik dengan satu ayunan tentakel hitam. Para Awakened yang berlindung di benteng batu di atas karapasnya terlempar ke udara, dan makhluk Transcendent itu seketika meledak menjadi pusaran percikan api.

Di tempat lain, tentakel mencapai sosok besar cacing titan. Titan itu mengangkat tubuhnya yang menjijikkan ke udara untuk menyambut mereka... tetapi sesaat kemudian, ia dicabik-cabik, dihancurkan, dan dilahap, menghilang tanpa jejak.

Sosok kurus melompat ke punggung kuda hitam, yang kemudian melesat pergi. Sepersekian detik kemudian, Refleksi dari Silent Stalker menghilang di bawah pasang surut daging gelap, dan suara kaca pecah yang samar terdengar pelan.

Yang paling mengejutkan dari semuanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Tidak terlalu jauh dari Gate, Beastmaster tiba-tiba terhuyung mundur dari sosok samar yang digariskan di depannya, darah mengalir dari wajahnya yang hancur.

Sesaat kemudian, tentakel hitam menyambar udara kosong dengan kecepatan mengerikan, dan air mancur darah tiba-tiba mekar di tempat sosok samar itu berdiri sesaat sebelumnya. Tidak ada waktu untuk bereaksi, dan tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Potongan daging robek menjadi terlihat saat berhamburan di sekitar, tidak dapat dikenali sebagai bagian dari tubuh manusia.

Begitu saja, Saint Madoc, Whispering Blade, saudara Raja Pedang dan tetua dari klan besar Valor, tiada lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Dia mati.

Jauh di sana, Sunny dan Nephis menyaksikan dunia berakhir dalam keheningan yang tercengang.

'Itu Great... Great Terror? Great Titan?'

Sunny menggigil, terhipnotis oleh pemandangan mengerikan dari Great Nightmare Creature yang memaksakan diri masuk ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Segala sesuatu yang dia ketahui tampak tidak berarti di depannya. Pikiran untuk mencoba melawan terasa sia-sia.

Saat itulah kegelapan di dalam dua Gate lainnya bergerak juga.

Dia mempertimbangkan peluangnya untuk melarikan diri dari gelombang abominasi Corrupted dan Great yang akan memasuki dunia nyata dalam hitungan saat. Bahkan dengan Nightmare dan Shadow Step... peluangnya...

Adalah nol.

Jika bahkan para Saint dihancurkan dalam hitungan detik, Master seperti dia tidak memiliki peluang sama sekali.

Nephis tiba-tiba menggigil, lalu mencengkeram bahunya. Bibirnya terbuka:

"...Realm! Melarikan diri ke Dream Realm! Itu satu-satunya cara!"

Dia menatapnya dengan mata kosong, mencoba memahami arti kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

'Apa yang dia bicarakan?'

Kemudian, dengan usaha yang luar biasa, Sunny memaksakan dirinya untuk tenang dan memulihkan ketenangannya.

Dia bisa... hampir... berpikir lagi.

Melarikan diri ke Dream Realm?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Itu memang sebuah kesempatan.

Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka temukan di sana, tapi itu bisa jadi lebih baik daripada terperangkap di antara tiga Nightmare Gate Kategori Empat.

Setidaknya, dengan cara itu, ada kemungkinan untuk bertahan hidup.

Di sini, hanya ada kematian.

Atau sesuatu yang jauh lebih buruk.

Masalahnya adalah proses perjalanan antar dunia tidaklah seketika. Butuh waktu untuk membuka pintu antara dunia nyata dan Dream Realm, dan lebih banyak waktu lagi untuk melangkah melewatinya.

Apakah mereka akan cukup cepat untuk melarikan diri?

'...Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​⁠

Menatap horor Great yang perlahan mendorong tubuh luasnya melalui celah jurang yang rusak, Sunny menarik napas dalam-dalam, dan mencoba merasakan jangkar Dream Realm-nya.