Chapter 1191: Pertempuran Tengkorak Hitam (5)

Gerbang Nightmare yang mengarah ke area Benteng Tengkorak Hitam terletak di dalam wilayah perburuan Corrupted Titan... Sunny mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Titan itu sendiri adalah makhluk misterius. Tentara Evakuasi tidak memiliki banyak informasi tentangnya, hanya karena terlalu berbahaya untuk mengamati makhluk mengerikan itu — setelah kehilangan beberapa tim saat mencoba menyelidiki makhluk tersebut, bahkan pengintai elit dari Unit Pengintaian Khusus tidak berani mengintainya.

Yang mereka ketahui tentang Corrupted Titan hanyalah pola geraknya yang tidak menentu, bahwa mendekatinya sama dengan bunuh diri, dan kekuatannya terkait dengan menghidupkan kembali orang mati. Selama makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda mengincar salah satu ibu kota pengepungan, pasukan hanya memantau area aktivitas umumnya dan menjauh.

Komando Angkatan Darat juga telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa mayat-mayat Nightmare Creature yang terbunuh di sekitar ibu kota pengepungan segera dibuang, untuk memastikan titan itu tidak akan bisa memanfaatkannya.

...Namun, pasukan klan-klan yang berperang telah dengan berani menyerbu wilayahnya, dan sekarang, mereka akan membayar harganya. Sunny yakin akan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

'Terkutuk...'

Menatap cacing yang merayap di telapak tangannya, ia merasakan waktu melambat. Seketika, Sunny diliputi oleh keinginan panik yang kebinatangan untuk memotong tangannya sebelum terlambat — ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika tidak melakukannya, dan ketakutan untuk mengetahuinya.

Ia... takut.

Ada suatu masa ketika Sunny sering merasakan ketakutan. Namun, pada satu titik, ia telah mengembangkan toleransi yang cukup tinggi terhadap teror, mungkin karena ia terlalu sering terpapar padanya. Akhir-akhir ini, ia kadang merasa terganggu, cemas, dan waspada — tetapi sangat jarang benar-benar takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia tidak bisa menahan rasa takutnya sekarang. Melihat cacing abu-abu itu, seolah-olah Sunny telah dipindahkan ke lapangan bersalju di Pusat Antartika. Perasaan tidak berdaya yang absolut dan luar biasa yang ia alami di sana... itu membuatnya menggigil hingga ke tulang.

'Sial!'

Dengan geraman, Sunny larut menjadi bayangan, membiarkan cacing itu jatuh ke tanah. Sepersekian detik kemudian, ia muncul kembali beberapa meter jauhnya, memegang pedangnya dalam posisi bertahan.

Di sekeliling, medan perang berubah. Cacing-cacing merayap keluar dari tanah dan... dan menggali ke dalam mayat-mayat Awakened yang gugur dan Nightmare Creature yang terbunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, mayat-mayat itu mulai kejang-kejang. Beberapa bahkan bangkit, bergerak seperti boneka rusak.

'Apa... apa ini?'

Dengan ngeri, Sunny menyaksikan korban-korban pertempuran berdarah itu dihidupkan kembali... atau lebih tepatnya, ke kemiripan kehidupan yang menyimpang. Segala macam pikiran liar melintas di benaknya, dari keinginan naluriah untuk melarikan diri hingga gagasan gila bahwa Ki Song, Ratu Cacing, telah secara pribadi turun ke dunia nyata.

Tapi tidak, itu tidak mungkin dia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Itu hanyalah Corrupted Titan — pasti begitu. Makhluk seperti itu kuat, tetapi tidak bisa dihancurkan. Sky Tide saja telah bertarung melawan Winter Beast selama berminggu-minggu... berbulan-bulan, bahkan. Jika ada enam Saint lagi yang mendukungnya, makhluk mengerikan itu pasti sudah terbunuh.

Saat ini ada tujuh Saint di medan perang — enam milik klan-klan besar, dan Wake of Ruin. Ada Sunny, Nephis, Morgan, Mordret, dan Seishan juga. Tidak ada alasan baginya untuk...

Tiba-tiba, tanah bergetar dan terbelah. Ratusan meter jauhnya, sebuah kepala raksasa muncul dari bawah — kepala cacing raksasa yang menjijikkan. Ia merayap keluar dari tanah seolah-olah melarikan diri dari neraka, tubuh panjangnya bukan benar-benar satu kesatuan, melainkan bentuk yang diciptakan oleh banyak cacing abu-abu yang menggeliat dan saling menempel. Wajah yang begitu mengerikan sehingga Sunny tiba-tiba ingin muntah.

Namun, ia tidak muntah. Karena ada hal-hal yang hanya bisa dilihat Sunny...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Meskipun tubuh raksasa titan itu bukanlah makhluk sungguhan, melainkan gabungan dari cacing-cacing kecil yang tak terhitung jumlahnya, ia bisa melihat inti jiwanya. Taburan bara bercahaya yang terus muncul saat makhluk-makhluk mengerikan itu merayap keluar dari bawah tanah. Tiga sudah terlihat, dan empat lagi pasti akan menyusul.

Sunny merasakan sesuatu bergerak di dadanya, dan membiarkan dirinya dilumpuhkan oleh keterkejutan.

Tapi hanya sedetik.

'Bara... bara... tujuh bara...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Matanya melebar. Sunny membeku sesaat, lalu berbisik:

"Semua yang ada dalam perang hanyalah kekuatan... dan penerapan kekuatan... seseorang harus fleksibel saat berperang..."

Aku memiliki mereka persis di tempat yang kuinginkan.

Itulah yang dikatakan Morgan.

Ia menggigil.

'Tentu saja...'

Corrupted Titan akan memiliki tujuh inti jiwa... tujuh inti jiwa yang terkorupsi. Jiwanya akan dipenuhi dengan kegelapan keji yang berasal dari tujuh titik jahat.

Transcendent Titan, jika hal seperti itu ada, akan memiliki tujuh bola cahaya bercahaya yang berfungsi sebagai pusat dari jiwanya yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Makhluk di hadapannya, bagaimanapun, tidak memiliki titik kegelapan maupun inti bercahaya. Sebaliknya, ia memiliki tujuh bara terang yang menyala di dalam tubuhnya.

Seperti Transcendent Echo.

Dan Morgan telah memanggil dua puluh dari mereka, sudah.

Entah mengapa, Spell terobsesi dengan angka tujuh. Dan, dipengaruhi oleh Spell, manusia mulai menyusun berbagai hal dalam tujuh, juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Jadi, bukankah putri Valor sebenarnya memiliki dua puluh satu Transcendent Echo?

Itu pasti logis...

Akhirnya, beberapa hal terhubung di benak Sunny — alasan kepercayaan diri Morgan yang tidak bisa dijelaskan, kepura-puraannya untuk bersedia berpartisipasi dalam duel yang telah mendorong Beastmaster untuk berkomitmen pada pertempuran, fakta bahwa wilayah perburuan Corrupted Titan telah bergeser untuk mencakup Gerbang Nightmare Tengkorak Hitam tepat setelah bala bantuan dikirim melaluinya oleh Whispering Blade...

Sunny berkedip.

'...Strategi yang sangat licik.'

Tidak ada, dan tidak pernah ada, Corrupted Titan. Yang ada hanyalah Echo dari satu — Transcendent Echo milik Morgan. Ia telah melepaskannya di Antartika Timur dan membiarkannya berkeliaran bebas selama ini. Echo itu bahkan telah menghancurkan beberapa pos manusia dan membunuh setiap pengintai Tentara Evakuasi yang dikirim untuk menyelidikinya, sampai tidak ada lagi pengintai yang dikirim.

Semua untuk membuat momen ini mungkin terjadi.

Echo titan itu seharusnya melindungi Gerbang Nightmare dan menutup akses ke Tengkorak Hitam sampai direbut oleh Klan Valor, tetapi Mordret melewati cacing itu sepenuhnya dan membuat rencana-rencana itu tidak berguna. Jadi, Morgan terpaksa mengubah strateginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Alih-alih bertaruh pada Benteng Tengkorak Hitam untuk membawanya ke Makam Ariel di depan kompetisi, ia menggunakannya sebagai umpan untuk menghancurkan pasukan Klan Song di medan perang.

Ia telah menerapkan kekuatannya dengan cara yang paling fleksibel, memang.

...Melihat cacing abu-abu raksasa yang muncul dari tanah, Sunny menahan tawa yang tercekik.

'Apa-apaan... apa aku harus... senang melihat hal menjijikkan ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠