Bab 1140: Menatap Dinding

Sunny tetap tidak bergerak beberapa saat, lalu terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

"Tidak... itu gila! Itu tidak akan pernah berhasil."

Lalu, dia menatap dinding itu lagi.

...Benarkah?

'Tidak mungkin.'

Pikiran yang merayap ke benaknya saat dia memikirkan keterbatasan Shadow Shell itu sangat keterlaluan sehingga tampak benar-benar konyol. Tetapi semakin dia memikirkannya... semakin sedikit alasan untuk menolaknya yang dia lihat.

'Tidak, itu... itu terlalu aneh, bahkan untukku.'

Namun, dia tidak dapat menemukan alasan logis mengapa hal itu tidak benar.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melirik sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Kemudian, dia berdeham, berdiri, dan meninggalkan kantor.

Jika dia ingin menguji teori aneh ini, dia perlu melakukannya di tempat yang lebih pribadi.

Dia meninggalkan kompleks Valor dan berjalan menuju asrama terdekat, tempat sebagian besar staf pemerintah yang masih tersisa di dalam ibu kota pengepungan tinggal. Di sana, dia memasuki tempat tinggalnya — yang sedikit lebih luas dan memiliki fasilitas lebih baik daripada tempat tinggal pekerja pemerintah biasa maupun Awakened — dan mengunci pintu di belakangnya.

Menjadi seorang Ascended memang ada untungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Sunny mengirim keempat bayangannya untuk berjaga — dua di luar apartemen, dua di dalam — dan berdiri di sana selama beberapa menit, secara mental meninjau kembali apa yang akan dia lakukan.

Itu tampaknya tidak berbahaya, hanya... sangat aneh.

Prinsipnya sederhana.

Sunny telah menguasai tiga langkah Shadow Dance sejauh ini. Inti dari seni bertarungnya adalah ketidakberbentukan dan ketanpaformaan — itu memungkinkannya untuk membayangi musuh, meniru esensi teknik bertarung mereka. Setelah melakukannya, dia bisa memprediksi gerakan mereka, aliran niat bertarung mereka, dan bahkan pikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Langkah pertama memungkinkannya untuk membayangi gaya bertarung yang lebih sederhana. Dia mencapai terobosan itu saat bertarung melawan Nephis di Crimson Spire.

Langkah kedua sangat meningkatkan pemahamannya tentang prinsip-prinsip fundamental yang mengatur semua teknik bertarung, memungkinkannya untuk membayangi gaya yang jauh lebih canggih, dan melakukannya jauh lebih cepat. Itu juga memberinya gambaran tentang pemahaman intuitif komponen-komponen esoteris dari seni bertarung tingkat lanjut — yang diciptakan dan digunakan oleh para Awakened, dengan menggabungkan cara-cara khusus untuk mengarahkan esensi jiwa melalui tubuh seseorang.

Dia mencapai langkah itu setelah mengumpulkan perpustakaan teknik yang luas di Dreamscape, yang memuncak selama duel pertamanya dengan Morgan. Inspirasi yang diterima Sunny setelah dihancurkan oleh Putri Perang mendorongnya mencapai terobosan.

Langkah ketiga... adalah yang paling sulit sejauh ini. Sunny memulai perjalanannya menuju penguasaan langkah itu dengan memperluas wawasannya dan mulai membayangi bukan hanya manusia, tetapi juga Nightmare Creatures. Di arena berdarah Colosseum Merah, dia telah membenamkan dirinya ke dalam pikiran mereka yang bejat, gila, dan mengamuk... yang memungkinkannya secara intuitif merasakan apa yang akan dilakukan oleh abominasi yang dia lawan, tetapi juga menempatkan kesadaran dirinya sendiri, jika bukan jiwanya, dalam bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Langkah ketiga Shadow Dance jauh lebih menuntut bagi praktisinya. Itu mengharuskan seseorang untuk benar-benar menerima sifat bayangan yang tak berbentuk dan melepaskan diri mereka yang sebenarnya — yang, tentu saja, menimbulkan risiko kehilangan diri mereka selamanya. Sunny membuat terobosan berbahaya itu setelah terjebak dalam prosesi mimpi buruk yang tak berujung oleh Nightmare dan ingatan pribadinya diblokir.

Pada akhirnya, dia menarik kembali potongan-potongan diri sejatinya yang berhamburan dengan menggunakan True Name-nya. Itu berfungsi sebagai jangkar untuk apa yang membuat Sunny menjadi seorang individu, dan melalui itu, dia mampu memajukan penguasaan Shadow Dance tanpa kehilangan dirinya sendiri.

Terobosan ketiga itu meningkatkan kecepatan dia memahami niat bertarung dan kecerdasan tempur dari makhluk yang dia bayangi lebih jauh lagi, memungkinkannya untuk benar-benar melihat aliran esensi melalui tubuh mereka alih-alih hanya merasakannya secara intuitif, dan bahkan memberinya kemampuan untuk kadang-kadang memprediksi pikiran mereka.

Langkah keempat...

Di situlah Sunny membentur dinding. Shadow Dance adalah Aspect Legacy-nya, tetapi itu juga sesuatu yang harus dia ciptakan sendiri, tanpa ada yang membimbingnya... oleh karena itu, dia bahkan tidak yakin apa jalan yang benar, apalagi bagaimana mengambil langkah berikutnya di atasnya.

Dia hanya merasakan bahwa langkah-langkah berikutnya dari Shadow Dance melampaui teknik bertarung... dan akan jauh, jauh lebih sulit untuk dirancang dan dikuasai karena alasan itu.

Namun, sementara dia mandek dalam menguasai Shadow Dance, dia telah mencapai kemajuan dalam aspek-aspek lain dari kekuatan pribadinya.

Puncaknya adalah Shadow Shell — alat yang kuat yang dia ciptakan dengan menggabungkan berbagai faset keterampilan, Attribute, dan Aspect Ability-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Shadow Dance juga berperan dalam kemampuannya menciptakan cangkang makhluk lain. Faktanya, perannya mungkin yang paling penting — tanpa pemahaman mendalam tentang bentuk yang diinginkan, Sunny tidak akan pernah bisa membangunnya dari bayangan, dan itulah yang memungkinkan Aspect Legacy-nya untuk dia lakukan.

Namun, ada batasan untuk Shadow Shell.

Bagaimanapun, bayangan benar-benar tak berbentuk dan tanpa wujud, sementara Sunny tidak. Bahkan jika dia berhasil membuat pikirannya sangat mudah dibentuk, dia masih memiliki tubuh manusia. Tidak peduli seberapa banyak pelatihan yang dia lakukan untuk membuatnya sefleksibel dan seadaptif mungkin, itu masih merupakan hal yang relatif kaku.

Tetapi bagaimana jika... dia menambahkan bahan lain ke dalam campuran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Saat ini, Shadow Shell ada sebagai kombinasi dari Dormant Ability-nya, Shadow Control, Ascended Ability-nya, Shadow Manifestation, dan Aspect Legacy-nya, Shadow Dance.

Awakened Ability-nya — Shadow Step — tidak ada dalam persamaan.

Dan itu, mungkin, adalah alasan keterbatasan yang harus dihadapi Sunny.

'Baiklah... uh... mari kita coba saja ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Jika dia berhasil... Sunny merasa bahwa dia mungkin saja menemukan arah yang pada akhirnya akan membawanya ke langkah berikutnya dari Shadow Dance.

Menarik napas dalam-dalam, dia mengaktifkan Shadow Step dan larut ke dalam bayangan.

Di sana, dalam pelukan gelap mereka, Sunny sendiri adalah bayangan — tanpa bentuk dan wujud.

Tetapi dia tidak perlu menjadi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Saat bertarung melawan Ravenous Fiend, dia telah mengubah bentuknya dalam keadaan ini untuk memiliki cakar yang tajam. Bentuk bayangannya juga sangat mudah dibentuk.

Jadi, Sunny berkonsentrasi dan mulai perlahan mengubah bentuk bayangannya... menjadi bentuk dirinya sendiri.

Itu adalah usaha yang aneh, mengubah dirinya menjadi bayangan, hanya untuk kemudian mengubah bayangan itu menjadi dirinya sendiri. Tetapi itulah tepatnya yang ingin dilakukan Sunny.

Itu sedikit seperti membangun cangkang shadowspawn, hanya saja alih-alih membentuk bayangan di sekitar tubuhnya, Sunny membentuk tubuhnya — tubuh bayangannya — sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, dia paling tahu bentuk dirinya sendiri. Itulah mengapa menciptakannya kembali jauh lebih mudah daripada memanggil bentuk iblis dari shadowspawn.

Akhirnya, bayangan tanpa tubuh itu mengambil bentuk tubuh Sunny. Ia memiliki lengan dan kaki, badan, jari tangan dan kaki, serta wajah yang merupakan reproduksi sempurna dari wajah Sunny.

Itu sangat cocok dengan tubuh fisiknya — bukan berarti harus begitu. Memulai dengan menjadi dirinya sendiri hanyalah hal termudah yang bisa dia lakukan untuk tes itu.

Puas dengan hasil pembentukan itu, Sunny menghabiskan beberapa waktu dalam pelukan gelap bayangan, hanyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​⁠

'Aku ingin tahu...'

Lalu, dia menarik napas mental yang dalam, mengaktifkan Shadow Manifestation...

Dan mewujudkan dirinya kembali ke dunia nyata melaluinya.