Bab 1084: Mengikuti Tyrant

Selama beberapa hari berikutnya, Sunny dan Jet secara diam-diam membuntuti Skull Centipede. Hari-hari itu panjang, tegang, dan penuh bahaya — bukan hanya karena mereka harus menerjang alam liar, tetapi juga harus terus mengikuti abominasi mengerikan itu tanpa terlihat atau terdeteksi olehnya. Dalam beberapa kesempatan, mereka hampir saja ketahuan, hanya berhasil menyelamatkan keadaan di detik terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika makhluk itu menemukan mereka. Dengan Saint yang mendukung kedua pengintai itu dari balik bayangan, mereka setidaknya memiliki peluang tipis untuk membunuh Tyrant itu... namun pertarungan seperti itu akan menjadi pertarungan yang mengerikan. Itu pasti akan menjadi salah satu pertarungan di mana dia dipaksa mempertaruhkan segalanya, hanya bertahan hidup dengan selisih tipis.

Di masa lalu, Sunny telah melalui banyak pertarungan seperti itu. Dia sudah sangat terbiasa berjalan di garis tipis antara hidup dan mati hingga tidak lagi menganggap hal semacam itu sebagai sesuatu yang tidak biasa. Aksi gila yang mempertaruhkan keseimbangan itu hanyalah hal yang lumrah... namun, dia juga tahu bahwa dia tidak akan terus berada di pihak yang menang selamanya. Jika dia terus mempertaruhkan segalanya, keberuntungannya pasti akan habis suatu hari nanti.

Setelah Falcon Scott, cara berpikirnya tentang berbagai hal berubah. Sunny kini jauh lebih berpengalaman, dan bersama pengalaman itu datang kehati-hatian yang dingin dan penuh perhitungan.

Peluangnya untuk mengalahkan Skull Centipede dan pasukan abominasi tulang-nya akan jauh lebih tinggi dengan dukungan dari dua kompi penuh Awakened, dan karena itu, dia bertekad untuk menghadapi musuh ini di medan pertempuran pilihannya sendiri, dengan segala keuntungan yang bisa ia upayakan semaksimal mungkin sesuai keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Jet memiliki pemikiran yang sama. Mereka mengikuti rencana dan mencurahkan seluruh upaya untuk tetap tersembunyi.

Kelabang itu melata melintasi dataran luas East Antarctica, membantai segala sesuatu di jalurnya. Ia tidak menunjukkan belas kasihan kepada Nightmare Creature lainnya, membantai gerombolan mereka seperti semut-semut tak berdaya. Setelah setiap pembantaian, abominasi raksasa itu akan melahap mayat-mayat mangsanya dan menggulung tubuhnya menjadi liang mengerikan yang terbuat dari tengkorak, lalu berpilin dan memuntahkan lebih banyak bone fiend.

Pasukan kelabang itu terus bertambah saat ia maju melewati alam liar. Setiap harinya, Sunny dan Jet menjadi semakin murung... pada awalnya sulit untuk memastikannya, tetapi kini, tidak ada lagi yang bisa disangkal.

Jalur yang ditempuh tyrant itu membawanya pada kursus tabrakan langsung dengan salah satu Siege Capital di East Antarctica. Setiap benteng manusia di benua itu dikelilingi oleh massa besar Nightmare Creature yang mengamuk, dan bahkan lebih banyak lagi yang sudah mati. Tumpukan mayat yang tinggi menutupi killing fields, bertambah setiap harinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Jika Skull Centipede dibiarkan melancarkan serangan ke sebuah Siege Capital, itu saja sudah cukup buruk. Namun, jika ia berhasil mendapatkan akses ke semua mayat itu... kekuatan pasukannya akan meningkat secara eksponensial, dan ancaman yang ditimbulkan makhluk itu akan meledak skalanya.

Pada saat itu, hanya intervensi dari seorang Saint yang dapat mencegah bencana. Namun, para Saint sudah sibuk berlarian tanpa henti dari satu tempat ke tempat lain, menyelesaikan satu krisis demi krisis lainnya tanpa istirahat.

Itulah mengapa penting untuk menghentikan abominasi itu sesegera mungkin.

Pada hari keempat pengejaran, kelabang itu bentrok dengan segerombolan besar Nightmare Creature, membantai ratusan dari mereka dan membuat sisanya kabur ketakutan. Ia menyeret tubuh raksasanya ke medan pertempuran, lalu memulai urusan mengerikan melahap semua tubuh yang tercabik-cabik itu. Satu demi satu abominasi mati menghilang ke dalam mulutnya yang menganga besar, ditelan tanpa emosi oleh Tyrant yang mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny dan Jet mengamati proses itu dari jarak aman sambil bersembunyi di antara dua batu besar. Di tanah di antara mereka tergeletak berserakan bangkai-bangkai yang berlumuran darah — mereka sendiri baru saja terlibat dalam pertarungan singkat dan mengerikan melawan sekelompok Nightmare Creature beberapa menit yang lalu. Kini setelah tempat berlindung yang cocok telah dibersihkan, mereka bisa beristirahat dengan tenang selama beberapa jam.

Sunny mengerutkan kening.

“Dia membunuh terlalu banyak kali ini. Mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan seorang bone soldier... kurasa kita akan terjebak di sini selama sehari penuh. Pasukan Tyrant akan bertambah banyak.”

Jet mengangkat bahu.

“Semakin lama ia tertunda, semakin baik. Army Command akan punya waktu untuk bersiap.”

Dia mengamati kelabang raksasa itu melahap korbannya selama beberapa saat, lalu mundur beberapa langkah dan menghubungi markas besar untuk membuat laporan. Segera setelah itu, mata biru es Soul Reaper tiba-tiba berbinar.

“Dimengerti.”

Dia menonaktifkan comm-nya dan menatap Sunny dengan seringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Ini terjadi. Pesta penyambutan sudah tiba. Kita perlu menyalip monster itu, bertemu dengan mereka, dan mempersiapkan perayaannya.”

Sunny menghela napas lega.

“Akhirnya.”

Perburuan seperti ini tidak mudah untuk diatur. Sekadar mengerahkan pasukan di luar Siege Capital saja sudah menjadi tugas yang berbahaya sekarang — alam liar dipenuhi oleh banyak Nightmare Creature, dan pasukan ekspedisi berisiko tenggelam dalam gerombolan mereka bahkan sebelum mencapai target yang dituju. Dibutuhkan banyak keberanian dan kompetensi untuk menavigasi jalur melalui wilayah musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Jika targetnya terus bergerak, tugas itu menjadi jauh lebih sulit. Untungnya, kali ini, Army Command menerima pembaruan konstan tentang lokasi makhluk itu dari Sunny dan Jet, sehingga melacak jalurnya menjadi lebih mudah.

Dan kini, akhirnya, hampir setiap kepingan telah berada di tempatnya. Yang tersisa hanyalah para pengintai untuk bergabung dengan pasukan penyerang dan menjebak Tyrant yang mengancam itu.

Sunny tersenyum.

“Ayo pergi, kalau begitu.”

Mereka diam-diam meninggalkan tempat berlindung mereka dan membuat lingkaran lebar mengelilingi lokasi Skull Centipede, lalu bergerak menjauh secepat yang mereka bisa tanpa berisiko menarik perhatian gerombolan Nightmare Creature yang bermigrasi.

Setengah hari kemudian, Sunny dan Jet tiba di tepi sebuah sungai yang lebar. Bentang alamnya membuat tidak banyak tempat untuk menyeberanginya dalam radius berkilo-kilometer, hanya ada satu arungan yang terbentuk dari sebaran batu-batu raksasa.

Saat mereka menyeberangi sungai, melompat dari satu batu ke batu lainnya, comm Sunny tiba-tiba menyala. Suara yang familiar terdengar melalui statik.

“...well it isn’t... frog... welcome...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sebagian tertelan oleh gangguan, tetapi kata terakhir sangat mudah dikenali:

“...doofus...”

Sunny berhenti sejenak dan menatap tepi sungai di seberang, di mana sesosok tinggi tiba-tiba bangkit dari tanah.

Effie melambaikan tangannya dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Ah, Master Sunless yang terhormat! Senang sekali kau berkunjung!”