Chapter 1003: Kejatuhan Falcon Scott (21)

"Bertahanlah, kalian semua!"

Sekelompok besar Nightmare Creature bergerak maju melewati jalan kota, hanya beberapa meter lagi dari menghantam barikade darurat yang dibentuk oleh kerangka besar MWP yang menembak. Permukaan jalan retak dan meleleh, dan reruntuhan bangunan di sekitarnya dilalap api.

Melompat dari atap yang perlahan runtuh, Sunny menjatuhkan diri dan mendarat di antara para abominasi. Bilah giok Sin of Solace bergerak, memancarkan semburan darah ke udara. Dia melesat ke samping, menghindari aliran peluru, dan mengerang.

Sudah minggu kedua pengepungan, tapi kerusakan pada tubuh dan jiwanya akibat Nightmare Gate masih lambat untuk pulih. Sunny mengabaikan rasa sakit itu dan memanggil bayang-bayang, mendirikan dinding hitam untuk memblokir jalan.

"Penyembur api!"

Para pilot MWP tidak berhenti menembakkan mass driver mereka, tapi aliran api oranye-merah yang panjang menyembur dari pergelangan tangan mereka melewati dinding. Sunny menari di antara kobaran api, mengalirkan esensinya untuk mengaktifkan Underworld Armament. Efek Memory of Fire diperkuat, meningkatkan ketahanan elemennya lebih tinggi lagi.

Para Nightmare Creature tidak seberuntung itu.

Sementara dia menangani bagian depan kawanan, Belle dan Dorn menyerang bagian ekornya dari sayap. Pedang tajam dan palu godam berat dengan cepat membereskan para abominasi yang mengamuk itu, dan pada saat yang sama, peluru tungsten bermuatan melintas dari menara asrama terdekat, membunuh target paling berbahaya tanpa gagal.

Terjepit di antara palu dan landasan, kawanan itu dengan cepat meleleh. Yang terakhir mati adalah makhluk mengerikan dengan sisik keras menutupi tubuh reptilnya. Sunny hanya memukul abominasi itu dengan tepi telapak tangannya, membuatnya seberat batu besar dan sekeras batu. Tengkorak reptil itu hancur, berantakan menjadi hujan darah dan tulang yang menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Bahkan sebelum tubuh berat itu menyentuh tanah, Spell sudah berbisik:

[Kamu telah membunuh Monster Awakened, Scaled Prowler.]

[Kamu menerima sebuah Memory.]

Matanya berkilau.

'Memory lagi!'

Mengusap tangannya dengan ekspresi jijik, Sunny melihat sekeliling. Luster dan Kim muncul di atap terdekat, memberi isyarat bahwa tidak ada satu pun makhluk yang lolos. Dia menghela napas lega.

...Situasi terkendali.

Setelah pertempuran naas melawan Devouring Cloud, tekanan pada para pembela Falcon Scott terus meningkat. Fakta bahwa ada lubang raksasa di dinding tidak membantu sama sekali. Akhirnya, penghalang pertahanan telah ditembus di dua tempat lagi, memaksa First Army untuk mengevakuasi warga sipil lebih dalam ke kota dan membuat cincin pertahanan sekunder di jalan-jalan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Topografi pengepungan tidak lagi sederhana. Manusia masih memegang dinding, memantulkan sebagian besar Nightmare Creature dari ketinggiannya — tapi sekarang, berbagai bagian penghalang besar itu terpisah, hampir berubah menjadi benteng-benteng independen. Satu detasemen prajurit ditugaskan untuk mempertahankan lubang-lubang itu dari tanah.

Mereka sebagian besar berhasil mencegah Nightmare Creature menembus barikade ke kota, bahkan jika tingkat korban di antara kru darat jauh lebih tinggi. Namun, beberapa abominasi masih mencapai jalan-jalan dari waktu ke waktu.

Sunny baru saja menangani salah satu kawanan penyerbu ini.

'Itu yang keempat hari ini... pertanda buruk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Dia membungkuk karena batuk yang menyakitkan, merasakan kelemahan yang memuakkan merambat ke seluruh tubuhnya lagi. Setelah beberapa saat, batuknya mereda, dan Sunny tetap diam selama beberapa saat, bernapas serak dan menunggu kelemahan itu mereda.

Segera, itu hilang, dan yang tersisa hanyalah rasa sakit yang menggerogoti di dadanya.

"Terkutuk..."

Dia menegakkan tubuh dan melirik anak buahnya, yang sedang berjalan melewati kehancuran yang terbakar di jalan kota yang hancur itu. Begitu mereka mencapai dia — semua kecuali Samara, yang masih di sarang penembak jitunya di atas menara asrama kosong — Sunny menatap Kim dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Ada kabar dari Soul Reaper?"

Dia mengangguk.

"Ya, Pak. Master Dale mendorong mundur musuh, merebut kembali kendali atas Breach C. Kami diperintahkan untuk mundur dan beristirahat. Giliran kami berikutnya dimulai dalam enam belas jam."

Sunny mengusap wajahnya dengan lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Enam belas jam, ya? Entah Army Command sedang bermurah hati, atau mereka mengharapkan masalah besar besok. Baiklah... lebih alasan lagi untuk memastikan kita segar dan penuh esensi. Beri sinyal Sam untuk turun dan mundur ke barak."

Dia memeriksa para prajuritnya sejenak, memastikan tidak ada yang terluka. Tanpa... tanpa penyembuh di kohort, pemulihan di antara pertempuran menjadi agak rumit. Itu membutuhkan bantuan dari luar, setidaknya.

Untungnya, anggota kohort tidak terluka. Dia mengangguk, membiarkan mereka pergi, dan berbalik.

MWP berdiri tak bergerak, laras senjata mereka yang membara menyala dalam kegelapan. Cairan pendingin menetes, menguap menjadi awan kabut. Beberapa pilot telah membuka kokpit, duduk di pintu palka dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Mereka akan mundur ke dalam segera, dikejar kembali ke mesin perang yang terlalu panas oleh asap dan bau mayat hangus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Tapi, untuk saat ini setidaknya, para prajurit menikmati momen istirahat singkat dalam dinginnya malam yang tak berujung.

Melihat Sunny, salah satu pilot mengangkat tangan dan mengepalkannya. Sunny membalas salam tegas itu, lalu diam-diam berjalan pergi.

Beberapa menit kemudian, dia tersandung, meraih dinding di gang yang gelap dan terpencil. Sin of Solace berbisik, mengejeknya, tapi tidak terlalu sulit untuk menekan suara penuh kebencian itu akhir-akhir ini. Sunny beristirahat sejenak, lalu mundur selangkah.

Saint muncul dari bayang-bayang, sesunyap dan se mengancam biasanya. Nightmare bergabung dengannya, cahaya bulan berkilau di tanduk adamantine-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Sunny menghela napas dan memanggil Overpriced Saddle. Mengikat tali kekangnya pada kuda hitam itu, dia melirik kedua Shadow itu dan berkata:

"Kalian tahu apa yang harus dilakukan. Aku akan kembali dalam enam belas jam... berhati-hatilah hari ini. Kemungkinan besar, besok kita harus bertarung habis-habisan."

Saint mengangguk acuh tak acuh, lalu menaiki kuda perang gelap itu dan mengulurkan tangan. Sunny meletakkan gagang Sin of Solace ke dalamnya, sambil mengirim dua bayangannya ke depan. Lalu, dia memperhatikan ksatria pendiam itu pergi saat dia menuju arah dinding.

Akhir-akhir ini, mereka berdua bekerja secara bergiliran. Jika Iblis Antartika tidak mempertahankan Falcon Scott, Malaikat Penjaga Antartika yang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Jutaan orang telah dievakuasi dari kota yang terkutuk itu, tapi jutaan lainnya tetap tinggal. Ibu kota pengepungan itu tidak boleh jatuh, belum.

Sunny terbatuk lagi, mengucapkan kutukan pelan, dan berjalan ke arah yang berlawanan dari arah Saint pergi.