Chapter 779 – Crucible

“Guild Leader Black Flame, apakah kau sudah gila?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ketika Verdant Rainbow mendengar Shi Feng mengambil inisiatif untuk menawarkan kondisi yang sangat menguntungkan kepada Death Wind, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa Shi Feng bertindak terlalu ceroboh.

Babak penyisihan Kejuaraan Benua memeringkat party yang berpartisipasi berdasarkan poin akumulasi mereka. Anggota party akan diacak ke dalam grup yang berbeda selama babak penyisihan, dan mereka harus bertarung melawan semua anggota lain dalam grup secara round-robin. Sementara itu, hanya sepuluh anggota teratas dari setiap grup yang akan menerima poin.

Setiap grup biasanya berisi 21 pemain. Dengan kata lain, setiap pemain harus bertarung dalam dua puluh pertandingan selama babak penyisihan, dan mereka akan diperingkat berdasarkan jumlah kemenangan yang mereka raih. Pemain yang menempati posisi pertama akan menerima dua puluh poin, posisi kedua menerima sepuluh poin, posisi ketiga menerima sembilan poin, posisi keempat menerima delapan poin, dan seterusnya, hingga posisi kesepuluh menerima dua poin.

Verdant Rainbow sangat memahami kekuatan Death Wind. Meskipun lebih lemah darinya, berdasarkan pengalamannya berpartisipasi dalam Kejuaraan Benua, dia seharusnya memiliki peluang besar untuk mengamankan posisi kedelapan di babak penyisihan. Bahkan jika dia tampil buruk, dia setidaknya harus berada di posisi kesepuluh. Dengan kata lain, jika salah satu dari tiga anggota Zero Wing gagal masuk tiga besar di grup masing-masing, Shi Feng akan kalah taruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Selanjutnya, jika Death Wind berada di peringkat kelima di grupnya, bahkan jika tiga anggota Zero Wing menjadi juara di grup masing-masing, Shi Feng tetap akan kalah.

"Jangan menyesali kata-katamu, Guild Leader Black Flame!" Setelah menatap Shi Feng dengan terkejut, Death Wind menyunggingkan senyum lebar.

Death Wind tidak pernah mengungkapkan kekuatan sebenarnya di Aliansi Seven Luminaries. Terlebih lagi, demi mencapai hasil yang baik di Kejuaraan Benua yang akan datang, dia telah membayar harga yang mahal untuk meminjam tiga Harta Karun Rahasia Luar Biasa. Dipasangkan dengan Cloud Piercer, dia sekarang memiliki Atribut Dasar yang bisa menyaingi Dewa Tier 6 Level 200. Dengan Atribut Dasar seperti itu, dia bahkan bisa mencoba untuk masuk lima besar di babak penyisihan, apalagi sepuluh besar.

Dengan kata lain, jika Death Wind menerima taruhan itu, Gentle Snow, Fervent Samsara, dan Heavy Abyss harus menjadi juara di grup masing-masing. Jika tidak, Shi Feng akan kalah taruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sementara itu, jika Shi Feng memenuhi kewajibannya dan memberinya Artefak Ilahi yang tidak lebih lemah dari Cloud Piercer, Death Wind yakin dia bisa langsung menjadi orang pilihan terkuat generasi ini di Aliansi Seven Luminaries. Dia juga akan memiliki kemungkinan sangat tinggi untuk menjadi salah satu dari dua belas Grand Elder Senat.

"Tentu saja." Shi Feng mengangguk sambil mengeluarkan Kontrak God's Domain.

Menempati peringkat pertama di babak penyisihan mungkin sulit bagi orang lain, tapi itu adalah tugas yang mudah bagi Gentle Snow, Fervent Samsara, dan Heavy Abyss saat ini. Bagaimanapun juga, mereka tidak hanya dilengkapi dengan Set God Chaser yang baru. Mereka juga dilengkapi dengan Set Dragon's Fury, sebuah Set Harta Karun Rahasia Luar Biasa. Berbicara murni dalam hal Atribut Dasar, Fisik, dan Mana, ketiganya lebih unggul daripada Dewa Tier 6 Level 200 sekalipun.

Selama ketiganya tidak bertemu dengan monster yang tiada tara dari kehidupan sebelumnya, mereka hampir dijamin menjadi juara di grup masing-masing. Ini juga alasan mengapa dia berani menjanjikan Verdant Rainbow posisi empat besar di Kejuaraan Benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sementara itu, selama dia mendapatkan Cloud Piercer, dia tidak hanya bisa menghambat pertumbuhan Death Wind, tetapi dia juga bisa memberikan Fervent Samsara, yang merupakan pengguna tombak, senjata yang sangat baik. Dengan begitu, bahkan setelah pemain arus utama Alam Abadi mencapai Level 200, Zero Wing bisa merasa tenang mengetahui bahwa mereka memiliki eksistensi tingkat Taboo yang menjaga aset mereka. Lagipula, begitu pemain arus utama mencapai Level 200, Kota Guild pada dasarnya akan menjadi tidak berdaya jika mereka tidak memiliki eksistensi tingkat Taboo yang melindunginya. Terutama di Benua Barat.

Meskipun Shi Feng memiliki Perintah Pembangunan Kota untuk Benua Barat, dia tidak berani benar-benar menggunakannya karena Zero Wing tidak memiliki eksistensi tingkat Taboo yang bisa ditugaskan untuk mempertahankan Kota Guild mereka. Meskipun Shi Feng sendiri bisa dianggap sebagai eksistensi tingkat Taboo, karena dia adalah Guild Leader Zero Wing, dia tidak bisa terikat pada satu lokasi untuk waktu yang lama. Adapun Gentle Snow, Fire Dance, dan yang lainnya, meskipun mereka adalah ahli top Zero Wing di kehidupan Shi Feng sebelumnya, mereka belum mencapai potensi penuh mereka di kehidupan ini. Dari anggota Zero Wing saat ini, hanya Fervent Samsara dan Heavy Abyss yang memiliki kemampuan untuk mempertahankan Kota Guild setelah mencapai Level 200.

Sementara itu, berdiri di belakang Shi Feng, Gentle Snow, Fervent Samsara, dan Heavy Abyss tidak bisa menahan diri untuk menatap Death Wind dengan simpati. Mereka merasa bahwa Shi Feng itu seperti Iblis. Daripada bertaruh dengan Death Wind, lebih akurat untuk mengatakan bahwa Shi Feng secara terang-terangan merampok Artefak Ilahi dari Death Wind.

Selanjutnya, Death Wind menandatangani Kontrak God's Domain dengan Shi Feng atas taruhan mereka. Menurut kontrak, jika salah satu pihak berani mengingkari janji mereka, mereka akan diasingkan secara permanen dari God's Domain oleh Sistem Tuhan Utama. Bahkan Air Kebangkitan Ilahi tidak bisa memberi mereka kesempatan kedua untuk memasuki God's Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah kalian berdua selesai? Bisakah kita pergi sekarang?" Verdant Rainbow bertanya dengan kesal ketika dia melihat Shi Feng dan Death Wind selesai menandatangani kontrak. Kemudian, ketika dia menerima anggukan dari keduanya, dia mengeluarkan gulungan kuno dari tasnya dan melantunkan mantra.

Beberapa saat kemudian, gerbang ruang-waktu setinggi lebih dari seratus meter muncul di depan party. Gerbang itu memancarkan aura menakutkan yang mirip dengan Dewa, menyebabkan banyak pemain Tier 6 di dekatnya tiba-tiba merasakan ancaman kematian mengintai mereka.

"Kita harus bergegas. Gerbang teleportasi hanya bertahan sebentar," kata Verdant Rainbow sebelum berjalan ke gerbang ruang-waktu.

Shi Feng, Death Wind, dan yang lainnya tidak ragu untuk mengikuti Verdant Rainbow, semuanya menghilang dari pintu masuk Residence dan membuat banyak pemain di dalam dan di luar Residence tercengang. Semua orang bertanya-tanya ke mana party Shi Feng pergi. Lagipula, jika gerbang teleportasi yang mereka gunakan saja sudah merupakan benda yang menakutkan, tempat yang ditujunya tentu akan lebih menakutkan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

...

Alam Abadi, Crucible of the Ancients:

Saat Shi Feng dan yang lainnya melangkah melewati gerbang ruang-waktu, mereka tiba di sebuah plaza megah yang dipenuhi prasasti batu dan patung. Setiap prasasti dan patung tingginya mencapai lebih dari seribu meter, dan mereka memancarkan Kehendak Ilahi sekuat Dewa Kuno. Seolah-olah setiap prasasti dan patung adalah Dewa Kuno yang hidup, dan kehadiran mereka membuat beberapa ribu pemain di plaza merasa seperti semut.

"Ini adalah Crucible of the Ancients. Konon tempat ini pernah menjadi colosseum hidup dan mati bagi banyak makhluk kuno, dan setiap prasasti dan patung di sini adalah representasi dari mereka. Tidak hanya prasasti dan patung ini membawa kekuatan besar, tetapi mereka juga menyimpan Warisan dari makhluk kuno itu," kata Verdant Rainbow. Karena ini adalah pertama kalinya Death Wind, Shi Feng, dan yang lainnya datang ke Crucible of the Ancients, dia memutuskan untuk memberi mereka penjelasan tentang prasasti dan patung di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sementara Shi Feng dan yang lainnya menatap dengan kagum pada banyaknya prasasti dan patung yang mengelilingi mereka, pemain manusia lain yang mengunjungi Crucible untuk pertama kalinya berada dalam situasi yang sama. Ada sedikit fanatisme bahkan mewarnai mata mereka ketika mereka melihat prasasti dan patung tertinggi di plaza.

"Luar biasa! Apakah sembilan puluh sembilan prasasti dan patung setinggi 10.000 meter itu ditinggalkan oleh eksistensi peringkat Dewa Primordial?"

"Ya, tapi mereka bukan satu-satunya prasasti dan patung peringkat Dewa Primordial yang ditawarkan Crucible. Yang di sini bisa diakses selama kalian melewati babak penyisihan. Jika kalian bisa masuk empat besar kejuaraan, kalian bisa menuju area yang lebih dalam yang konon menampung prasasti dan patung setinggi puluhan ribu meter. Individu yang diwakili prasasti dan patung itu adalah eksistensi yang kuat, bahkan di antara eksistensi peringkat Dewa Primordial!"

"Sadarlah. Prasasti dan patung itu bukan untuk kita. Party biasa seperti kita tidak memiliki peluang untuk masuk empat besar. Banyak party elit kekuatan kerajaan tidak bisa melampaui tiga puluh dua besar. Kalian pernah mendengar tentang Daystar dari Ras Suci, kan? Dia adalah pemimpin party kartu truf Dinasti Sun, tapi bahkan dia hanya berhasil mengamankan tempat di delapan besar. Ada juga Star Maiden Elise dari Demon's Gate. Meskipun dia dianggap sebagai eksistensi yang nyaris tak terkalahkan di antara teman-temannya, dia nyaris mencapai posisi sepuluh besar di Kejuaraan Benua terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sementara pemain manusia di plaza sedang mendiskusikan hal-hal yang berkaitan dengan Kejuaraan Benua, Gentle Snow, Fervent Samsara, dan Heavy Abyss mendengar mereka, dan mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

"Bahkan Daystar itu hanya berhasil masuk delapan besar?" Fervent Samsara bergumam tidak percaya saat dia mengingat wanita Ras Suci bermata tiga yang dia lihat selama pertahanan melawan Holy Guard Dinasti Sun. Meskipun wanita bermata tiga itu tidak pernah mengambil tindakan langsung selama pertempuran, dia masih bisa tahu betapa menakutkannya dia berdasarkan kehadirannya. Jelas bahwa dia bukan ahli lantai lima biasa dalam hal standar pertarungan. Kemungkinan besar dia sudah mencapai Ranah Tanpa Pikir, tahap kedua dari Ranah Ekstrasensorik.

Sejujurnya, Fervent Samsara merasa bahwa jika Daystar mengambil tindakan saat itu, hasil dari pertahanan pengepungan akan jauh kurang menentukan. Hanya saja, karena Daystar jelas mencoba menyembunyikan kekuatannya, dia tidak pernah mengambil tindakan selama pertempuran.

Sementara Fervent Samsara dan yang lainnya dalam keadaan linglung, banyak pemain di plaza tiba-tiba menoleh untuk melihat party yang baru saja tiba. Sekilas, jelas bahwa keenam anggota party ini sepenuhnya dilengkapi dengan Equipment Legendaris. Setiap anggota juga memegang setidaknya satu Senjata Ilahi. Dari anggota party, yang paling menonjol adalah seorang pemuda berlengan empat. Pemuda itu memberikan kehadiran seperti Dewa saat dia berdiri di sana, dan rasanya seperti dunia berputar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Dia adalah perwakilan terkuat Ras Suci, Divine Fist Garuda," bisik Verdant Rainbow, memasang ekspresi serius saat dia memperkenalkan identitas pemuda berlengan empat itu kepada Shi Feng dan yang lainnya.