Bab 984: Kerang

Michael memindahkan dirinya keluar dari Alam Bayangan Orc, masih merasakan euforia dari sorak-sorai penyegaran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia kembali berada di Danau Mermen. Kali ini, ia tidak menunggu para Mermen memberinya gelembung udara. Ia langsung menyelam ke dalam Kapal Tenggelam, membiarkan [Absolute Unity Defense]-nya menangani tekanan kedalaman laut.

Segera setelah itu, ia menemukan Serena yang sedang berjalan-jalan bersama para Mermen lainnya.

"Oh, Michael! Senang sekali melihatmu! Apakah kamu sudah melihat filter kedua yang kamu pasang? Hasilnya luar biasa—"

Ia segera menghentikannya. "Maaf, tapi aku punya urusan lain hari ini. Bolehkah aku menukar sesuatu dengan lebih banyak Soo drops?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mendengar nada mendesaknya, Serena mengangguk. Ia melambaikan tangannya, menciptakan pusaran air lain di depannya.

"Bisa dibuat sedikit lebih besar?" tanyanya.

Serena mengangkat alisnya, lalu menuruti permintaannya. Pusaran itu tumbuh hingga tiga kali lipat ukurannya, menjulang tinggi melewati tubuh Serena sendiri.

Michael berterima kasih padanya sebelum menggunakan bayangannya untuk mengakses inventarisnya. Detik berikutnya, Sand Dollar mulai mengalir deras ke dalam pusaran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Gerakannya menjadi kabur karena kecepatan. Seluruh proses tampak seperti pilar padat yang terus-menerus menembus masuk ke dalam pusaran.

Serena hanya bisa menahan napas menyaksikan pemandangan itu. Puluhan ribu koin lewat setiap detiknya!

"Berapa jumlahnya?!"

"15,1 juta."

Tepat saat ia hendak meledak karena terkejut, pusaran itu tiba-tiba bergetar, menghasilkan kabut dan gelembung di sekitarnya.

"Apa yang terjadi?" tanya Michael padanya.

Serena mengalihkan perhatiannya pada anomali tersebut. Ia belum pernah melihat pusarannya bertindak seperti ini. Tidak ada hal di dunia ini yang bisa mengganggu proses ini, sama seperti tidak ada yang bisa menghentikan matahari terbit atau terbenam.

Ini diciptakan oleh Ocean King sendiri! Proses ini tidak akan terganggu kecuali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tepat saat itu, pusaran tiba-tiba menyempit, seolah-olah sesuatu—atau seseorang—memerasnya melalui ruang dimensi yang berbeda. Michael bahkan bisa melihat jejak lekukan tangan yang mencengkeram air.

Sebuah objek melesat keluar dari puncak pusaran, mendarat tepat di tangan Michael.

Itu jelas bukan Soo drops yang dijanjikan kepadanya.

Itu adalah... sebuah kerang. Kerang itu pas di telapak tangannya dan memiliki warna-warni iridesen tipis di permukaannya yang bergelombang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apa ini?"

Ia menoleh ke arah Serena, yang kini terbaring hampir rata dengan tanah, ekornya melengkung ke atas.

"Kamu ngapain?"

Namun kemudian ia menyadari bahwa Serena bukan satu-satunya yang melakukan pose aneh ini. Setiap Mermen di sekitar sana melakukannya. Para putri duyung melengkungkan ekor mereka ke atas, sementara para pria duyung menarik sirip punggung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

[Mereka sedang melakukan penghormatan]

Ternyata, Serena sedang melakukan tindakan yang setara dengan membungkuk atau curtsy dalam budaya Mermen!

"Ayah," gumamnya.

Michael terkejut. Ayah? Ocean King?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Segera, ia mencoba merasakan sekelilingnya untuk mencari kehadiran tersebut.

Ini mungkin pertama kalinya ia akan bersentuhan dekat dengan seorang Makhluk Tertinggi sejati. Puncak kekuatan dan kekuasaan. Seorang Penguasa Dunia. Dan bukan sembarang dunia, melainkan seluruh lautan!

Sayangnya, selain pusaran itu, ia tidak bisa melihat apa pun lagi.

"Itu ayahku. Aku bisa merasakan kendalinya atas pusaran ini. Dia yang melakukan ini. Dia memberikan hadiah itu kepadamu," kata Serena, bangkit berdiri untuk melihat kerang di tangan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Michael menimbang-nimbang kerang itu di tangannya. "Untuk hadiah dari Ocean King sendiri, kupikir dia akan jauh lebih murah hati. Apa fungsinya?"

Serena bertolak pinggang. "Ini memungkinkanmu menciptakan Vortex-mu sendiri. Kamu sekarang bisa menukar Soo drops di mana saja selama ada air di sekitarmu."

Setelah mendengar itu, Michael merasa sedikit lebih menghargai hadiah dari Ocean King.

Memang jauh lebih praktis, itu pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi masih ada sesuatu yang membuatnya kesal.

"Hadiah ini bagus dan segala macamnya... tapi di mana Soo drops-ku?"

Begitu ia mengatakan itu, kerang di tangannya bergetar dan melesat pergi darinya.

Kemudian, sebuah pusaran muncul dari lubang kerang itu, sebelum menyemburkan sebuah kendi besar ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Michael menangkap kendi itu, dan seketika, ia tahu bahwa isinya adalah Soo drops.

[Kendi berisi 1600 tetes Soo]

Terima kasih, Ocean King.

"Ayah pasti sangat menyukaimu," kata Serena. "Aku belum pernah melihat beliau memanjakan orang seperti ini sebelumnya. Beliau benar-benar membagikan Soo drops secara gratis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mungkin Ocean King hanyalah seorang penjual yang sangat pandai. Hanya dengan memberikan barang gratis, ia memastikan pelanggan terbesarnya akan terus datang kembali.

"Pokoknya, terima kasih, Serena. Aku akan memanfaatkan tetes-tetes ini dengan baik."

Serena mengangguk, lalu melambai padanya. Sementara itu, para pria dan wanita duyung lainnya melakukan penghormatan budaya kepada Michael, persis seperti yang mereka lakukan sebelumnya.

Sepertinya diberkahi oleh kehadiran Ocean King meningkatkan kredibilitasnya di mata kaum Mermen secara substansial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi apa gunanya itu? Jika ia bisa menukarnya dengan Soo drops, ia pasti akan melakukannya.

...

...

...

Michael membuka kendi itu dan segera menyiramkan isinya ke Drone miliknya.

Artefak Mithril itu diselimuti oleh gelembung besar berisi air transparan yang sangat kental. Volume Soo drops begitu besar sehingga Drone membutuhkan waktu sepuluh menit penuh untuk menyerap semuanya sepenuhnya.

Akhirnya, Michael beralih ke pandangan batinnya.

[Artefak Mithril: Drone]

[Spirit of Old: 1600 tetes]

[Ekspanksi]

—Drones

——Mini drone (14) ><

——Drone Hive = ><

————Mini Drone = 1

[Dimensi Saku: 8 ruangan]

—Subruang ><

—Isolated Room = ><

——Ekspanksi = 1+

—Ruangan Baru = 12+

Betapa puasnya melihat angka empat digit di kategori Soo? Eufhoria murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, ia akan menggunakan semuanya untuk membeli Mini Drones.

[Isolated Rooms] baru memang bagus untuk bisnis, tapi tidak untuk masalah saat ini. Ia membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat untuk melawan Benteng Ersatz.

Lagipula, ia selalu bisa mendapatkan lebih banyak di masa depan.