Bab 965: Tim Brownblood

Kursi-kursi di balkon penonton dipisahkan oleh meja, sama seperti di Soiree. Di barisan paling depan, menonton bagian tengah arena dengan pandangan lepas, duduk para perwakilan Konglomerat: Gabriel, Cedric, dan tiga orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Mereka menempati seluruh baris depan, karena mereka membawa rombongan perusahaan masing-masing, yang semuanya pastilah bagian dari konglomerat mereka sendiri.

Meja tempat Jot’un melambai memanggilnya berada tepat di belakang meja itu. Dan cukup mengherankan, duduk berhadapan dengannya tidak lain adalah Yuna Montgomery.

Mata mereka bertemu saat ia mendekat, dan gadis itu langsung menepuk kursi di sebelahnya, memberi isyarat agar ia duduk di dekatnya.

"Terima kasih," katanya.

"Hah?"

"Untuk hadiahnya, bodoh. Aku benar-benar menghargai kamu membuatnya dengan tangan sendiri. Itu menunjukkan betapa pedulinya kamu," katanya, menyandarkan kepala di tangannya.

Michael menggosok hidungnya yang sedikit memerah. "Tentu saja."

Ia ingin mengatakan bahwa ini seharusnya wajar, karena Yuna hanya pantas mendapatkan yang terbaik. Tapi kata-kata cengeng itu tak kunjung bisa keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Keo, sudah kamu lakukan hal itu?" tanya Jot’un, memotong momen antara kedua reinkarnator itu.

Michael mengangguk. "Ya. Jangan khawatir," ia meyakinkan Jot’un yang cemas. "Orang-orangku sudah mengerjakannya di belakang layar. Nikmati saja pertunjukannya. Itu cara terbaik untuk membuat mereka lengah."

Yuna menoleh ke arahnya, matanya yang penuh selidik berusaha menebak sifat pembicaraan mereka.

Ia membuang muka. Ia belum ingin melibatkan Yuna dalam urusan Ersatz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ah, sejarawan yang luar biasa."

Michael menoleh ke depan, melihat Gabriel Vanderbilt menghadap ke arahnya. Meja mereka sangat berdekatan.

"Aku menceritakan tentangmu kepada keluargaku tadi malam. Dan mereka sangat tertarik bertemu denganmu sambil minum teh."

Meskipun suara Gabriel tidak terlalu keras, suaranya terdengar ke seluruh ruangan. Mata semua orang terpaku pada interaksi mereka. Apakah mereka sedang menyaksikan momen seorang sejarawan bergabung ke jajaran konglomerat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tapi bukannya bersorak atas kesempatan itu seperti kebanyakan orang, reaksi Michael justru cukup dingin.

"Aku menghargainya. Tapi mereka ingin bertemu denganku atau profesor saya?"

Gabriel tersentak. Ia tak bisa menemukan kata yang tepat selama beberapa detik.

"Aku minta maaf. Kau benar. Kehadiran Profesor Lichtenstein sangat diidamkan di lingkaran kami. Kami dengar dia sedang mengunjungi New Sparta, tapi dia tidak terlihat di mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Dia sedang pergi meneliti artefak baru," dustanya.

"Ah... dia terkenal karena tidak peduli pada apa pun selain artefak. Tapi tak masalah. Tawaran kami tetap berlaku. Berkenalan denganmu tetap merupakan kehormatan besar yang akan sangat kuhargai."

Michael mendengus dalam hati. Ia belum berminat mengunjungi Vanderbilt Estate. "Tidak, terima kasih."

Gabriel mengangguk. "Aku paham. Tapi... boleh kutanya satu hal? Kenapa kau masih memakai topengmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dialah satu-satunya yang masih memakai topeng dari malam sebelumnya. Singa perkasa dengan surai yang angkuh.

"Aku tidak ingin memperlihatkan wajahku," katanya jujur.

Ersatz bisa saja ada di kolosseum ini. Setelah mengetahui mereka punya markas besar tersembunyi di New Sparta, ia hampir seratus persen yakin mata-mata mereka ada di suatu tempat di sekitar sini, mengamati pertunjukan di antara warga sipil.

Dan untuk berjaga-jaga, ia bahkan mengubah struktur wajahnya sendiri di balik topeng. Tentu saja, dengan pertahanannya, mereka takkan bisa mendekatinya, tapi ia harus tetap aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ah, sayang sekali. Aku yakin banyak gadis yang layak ingin melihat wajahmu—"

Neytiri menyikut rusuknya, lalu mengedipkan mata ke Yuna.

"Daripada mengkhawatirkan orang lain, sebaiknya kau mengkhawatirkan Kompetisi Panahan. Sebentar lagi mulai," kata Neytiri, menunjuk ke tengah kolosseum.

Michael mengintip dari balkon penonton, melihat lapangan terbuka luas di bagian bawah area duduk yang bertingkat seperti tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Suku Werewolf Purveiyor berdiri di tengah, Kepala Suku mereka menyampaikan beberapa pengumuman kepada penonton.

Michael tidak bisa mendengar apa pun karena sorakan riuh ratusan ribu penonton di sekitar kolosseum.

Syukurlah, ia punya Drone. Ia mengerahkan salah satu Mini Drone-nya untuk menyadap pembicaraan Kepala Suku.

Aturannya sederhana:

Suku-suku Werewolf dan sekutu manusia mereka akan melewati bagan turnamen sistem gugur tunggal. Penentuan posisi pertandingan sepenuhnya acak dan telah diundi oleh Kepala Suku masing-masing suku jauh sebelumnya.

Dan seperti yang dibahas saat Soiree, para Konglomerat akan mengirim perwakilan mereka sendiri ke turnamen untuk menguji tingkat kemampuan dalam kompetisi.

Inilah yang membuat penonton bersemangat, karena ini pertama kalinya mereka mendengar tambahan baru tersebut.

Para peserta, di sisi lain, merasakan tekanan lebih besar. Jika mereka kurang beruntung dan bertemu konglomerat, mereka bisa tersingkir sejak babak pertama! Bahkan para favorit juara harus menyilangkan jari agar itu tidak terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Perwakilan kami kuat, tapi ada beberapa penantang hebat di luar sana," kata Cedric. "Para Legacies itu punya peluang besar untuk memberi kami perlawanan sengit."

"Mau bertaruh soal itu?" tanya Gabriel sambil tersenyum.

Cedric menggeleng. Dalam hati, ia tahu mereka akan menang. Ia hanya bersikap baik.

Lalu, Gabriel menoleh ke Michael. "Kalau kau, Keo? Ada Suku Werewolf yang akan kau dukung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Michael mengangguk. "Brownblood."

Penasaran dengan jawabannya, kelima konglomerat itu menunduk dan mencari suku tersebut.

"Hmm... Aku tidak familier dengan mereka," kata Cedric. "Mereka tidak... kuat dalam panahan. Dan kurasa mereka belum bersekutu dengan siapa pun yang mahir memanah."

"Mereka sudah," jawab Michael. "Perusahaan Reborn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tanda tanya muncul di atas kepala mereka. Bahkan orang-orang yang menguping pembicaraan mereka ikut bingung. Perusahaan Reborn? Sepertinya mereka pernah mendengar nama itu di suatu tempat.

"Dan kau yakin perusahaan Reborn akan menutupi kelemahan Werewolf Brownblood? Kenapa?"

Keo menoleh ke Cedric. "Karena aku bagian dari perusahaan Reborn."