Bab 947: Eksentrik yang Sulit Ditemui

Pada akhirnya, Soiree perlahan usai. Pesta itu lalu berpindah ke luar, ke mulut gua tempat bulan masih bersinar terang menerpa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Bahkan saat itu, banyak orang masih berusaha membuka percakapan, berharap mendapat satu aliansi terakhir sebelum pesta berakhir. Sementara itu, mereka yang sudah yakin dengan kekuatan perusahaan mereka langsung pergi, memilih bersiap untuk Turnamen Panahan yang akan datang. Jumlah mereka sangat sedikit.

Michael tetap bertahan sampai akhir karena masih menunggu Nyonya Farren. Yuna memutuskan ikut menunggu bersamanya, dan Michael bersyukur akan hal itu.

Para konglomerat, di sisi lain, menunggu karena alasan lain.

“Adult Soiree saat ini masih berlangsung, dan kami punya urusan penting untuk dibicarakan dengan beberapa dari mereka,” jelas Gabriel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Dan sepertinya mereka tidak perlu menunggu lama.

Dari kegelapan mulut gua, mereka mendengar suara langkah kaki bergema keluar. Beberapa detik kemudian, banyak sosok mulai bermandikan cahaya bulan.

Mereka yang tersisa dari Soiree tidak bisa menahan napas. Sosok-sosok yang begitu agung.

Keluar dari gua, mereka melihat para Kepala Suku Werewolf, Vampir Royalblood, Pemimpin Merman, Bos Elf, dan bahkan Draconian yang sulit ditemui pun ada di sana. Lupakan koneksi di dalam Soiree. Jika mereka bisa mendapat audiensi dengan setidaknya satu dari pemimpin Beastfolk penting itu, perusahaan mereka bisa melaju jauh lebih unggul daripada yang lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Gabriel Vanderbilt perlahan mendekati sosok-sosok Beastfolk yang berwibawa itu, lalu membungkuk dengan sopan ala bangsawan.

Beberapa sosok di antara mereka langsung mengenali pria berambut pirang itu.

“Seorang Vanderbilt,” kata salah satu Kepala Suku Werewolf. “Suatu kehormatan para konglomerat ikut serta dalam tradisi kami.”

Tak lama kemudian, Gabriel didekati beberapa sosok lain, kebanyakan dari Suku Werewolf. Terlihat jelas mereka benar-benar tertarik dengan nama Vanderbilt.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Empat konglomerat lainnya juga dikenali, tetapi seperti halnya Gabriel, para pemimpin Beastfolk lebih tertarik pada organisasi di belakang mereka dan nama belakang mereka, bukan nama depan.

Namun saat semua itu terjadi, sesuatu yang sangat mengherankan terjadi.

Beberapa sosok melewati kelima konglomerat itu, bahkan tanpa melirik sedikit pun.

Salah satunya seorang Putri Duyung, yang lain seorang Pemimpin Elf, berikutnya Kepala Suku Werewolf, dan yang terakhir Vampir Royalblood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan seorang pemuda bertopeng singa bernama Keo.

“Aku tidak menyangka kalian semua ada di sini,” kata Michael kepada mereka, melihat kumpulan teman sekutu yang beragam itu.

“Dan melewatkan kesempatan memperkuat koneksiku jauh lebih banyak daripada kakakku? Kau meremehkanku,” kata Putri Octavia, kepalanya yang bertentakel menoleh ke arahnya dengan geli.

“Keo, kau tidak bilang kau kenal dengan Putri Merman, pemimpin Elf, dan seorang Vampir!” kata Kepala Suku Lupan, kegembiraannya memuncak. Menjadi bagian dari kelompok sekutu yang begitu beragam dan kuat hanya memperkuat posisi sukunya jauh lebih dari sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Keo,” kata Lilith, Vampir berambut pirang yang memesona dengan kemiripan mencolok dengan Kuno, sang Progenitor Vampir.

Kaget dan desahan sekali lagi terdengar di hutan terbuka. Meskipun berada di hadapan lima konglomerat, sosok tak dikenal bernama Keo justru mencuri perhatian.

Dia bukan hanya kenal dengan satu pemimpin Beastfolk. Bukan dua atau tiga. Tapi empat. Dia punya koneksi dengan setiap ras Beastfolk selain Draconian, yang diakui memang hal tersulit dilakukan, jadi tidak terlalu mengejutkan.

Tetap saja, tidak ada seorang pun, bahkan para Legacies, yang punya daftar kenalan seluas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

“Wah... bagaimana dia bisa kenal mereka semua?!”

“Apa dia beraliansi dengan para Beastfolk itu?!”

“Siapa pria itu?! Lihat bagaimana Vampir Royalblood memandangnya!”

Tiga pemimpin Beastfolk pertama memperlakukan Michael dengan rasa hormat yang sama seperti kepada kenalan sungguhan, bahkan seperti teman. Namun, Lilith, Vampir Royalblood terkemuka, memperlakukan Michael dengan sedikit lebih hormat daripada kebanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Nah, para Vampir lebih religius daripada kebanyakan Beastfolk, dengan tujuan hidup mereka berpusat pada penggalian teologi mereka yang terkubur. Jadi, fakta bahwa dia memandang Keo dengan hormat berarti sesuatu yang jauh lebih besar.

Bagi sebagian orang yang tahu, ini mungkin hal yang paling mengejutkan dari semuanya.

“Keo! Aku tidak tahu kau juga orang penting seperti ini!” Jot’un berteriak pelan.

Yuna tampak tidak terlalu terkejut, malah terlihat bangga padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Para konglomerat tentu juga terkejut. Mereka memandang Keo dengan kaget dan pemahaman. Akhirnya mereka mengerti kenapa dia bisa menarik perhatian orang seperti Yuna.

Michael lalu menoleh ke Nyonya Farren. “Kau melihatnya di sana?”

Dia menggeleng. “Aku pikir dia akan ada di pesta, tapi—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, semua orang tiba-tiba mendengar suara kepakan sayap di atas langit, disusul hembusan besar yang mengganggu pepohonan sunyi di malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

Semua orang menoleh tepat pada waktunya saat seekor Naga Merah turun ke sekelompok pohon di kejauhan dekat, menghancurkan dan membuat kayu-kayu terbelah.

Bentuknya yang raksasa dan berwibawa segera menyusut, saat Michael menyaksikan secara langsung bagaimana sayap naga itu mengecil menjadi anggota tubuh berjari lima, sisik-sisiknya surut ke dalam dan memperlihatkan kulit pucat tanpa bulu.

Dalam beberapa detik, naga itu berubah menjadi manusia berambut merah.

Seorang... manusia mabuk.

Begitu Draconian itu mendapatkan kembali kakinya, dia mulai tersandung dan terhuyung ke depan seperti orang mabuk.

Koreksi. Dia memang mabuk. Michael bisa mencium bau alkohol yang kuat saat Draconian itu semakin dekat.

“...hik... aku tidak datang terlambat...BWWWW— kan?”

Saat Draconian berambut merah itu terhuyung mendekati mulut gua, Michael mendengar beberapa pembicaraan bergumam di sekitarnya yang membenarkan kecurigaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌⁠

“Itu Romeo Flameheart yang terkenal itu!”

“Aku tidak menyangka dia akan datang. Si eksentrik yang sulit ditemui...”

“Untuk seseorang dengan latar belakang sepenting itu, dia memang benar-benar suka tidak pernah muncul di pertemuan besar.”