Bab 945: Pengalaman yang Terkumpul

"Ada yang bisa kubantu?" tanyanya dengan sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Yuna menatapnya, masih ragu apakah akan melepaskannya begitu saja atau tidak. Akhirnya, dia menoleh ke arahnya dengan ekspresi penuh kemenangan dan kegirangan.

"Aku tahu! Kamu akan memberiku tiket lakukan-apa-saja!"

"Tiket apa?"

"Kalau kamu memberiku kupon itu, berarti kamu nggak boleh menolak permintaanku selama satu hari penuh. Misalnya aku ingin kamu bilang kalau aku cantik, ya kamu harus bilang begitu apapun yang terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Michael memiringkan kepala. "Tapi... kamu nggak perlu tiket seperti itu supaya aku bilang kamu cantik. Kamu memang cantik."

Yuna membeku. Pujian tak terduga dari Michael membuatnya sama sekali kehabisan kata-kata. Pipinya memerah, dan detak jantungnya melonju sampai level yang tak wajar.

Dia sudah mendengar jutaan pujian di kehidupan sebelumnya, dan mungkin jutaan lagi di kehidupan yang ini. Tapi tidak pernah sekali pun dia merasa sebahagia itu saat menerimanya.

Namun, kata-kata sederhana Michael terasa seperti panah yang menyelinap menembus dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Apa–apa punlah." Lalu dia menyilangkan kedua tangan di depan dada, memalingkan wajah dari Michael dan berusaha sekuat tenaga untuk tidak menatap mata lelaki itu. "Jangan harap kamu bisa lolos segampang itu. Pujian manismu nggak akan menolongmu kali ini, Tuan."

Michael mengangkat kedua tangannya, menyerah. "Baik, baik," ujapnya sambil terkekeh.

Anehnya, dia sama sekali tidak merasa terbebani dengan ini.

Tepat saat itu, mereka mendengar keheningan tiba-tiba menyelimuti seluruh ruang dansa. Lalu terdengar suara langkah kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Michael berbalik dan melima kelima konglomerat itu mendekati mereka dari samping.

"Yuna~ Maukah kamu memperkenalkan kami pada \'teman\'mu ini," sapa Neytiri, yang langsung mendekati Yuna dan memeluknya dari belakang.

"Oh, iya. Keo, ini teman-temanku dari masa sekolah dulu," perkenalkan Yuna.

Begitu saja, seorang pria berambut pirang yang bergaya urbano dan tampan mendekati Michael, mengulurkan tangannya untuk berjabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Gabriel Vanderbilt. Senang berkenalan dengan Anda," katanya.

Michael membalas sapaannya dengan jabat tangan yang santun, menyeimbangkan genggaman Gabriel yang kokoh. Dia bisa merasakan bahwa Gabriel penasaran dengannya. Dia merasakan ada yang menyelidiki Energi Aubility-nya, seperti dorongan lembut untuk menguji seberapa kuat fondasinya.

[Sihir inspeksi terdeteksi. Penolakan otomatis aktif.]

Pemindaian Gabriel berakhir percuma, seperti air dingin ditumpahkan di malam musim dingin. Dia tidak merasakan apa pun di tubuh \'Keo\'. Sama sekali. Di matanya, Keo hanyalah manusia biasa, dengan jantung yang berdetak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Tapi dia tahu itu tidak benar. Dia bisa merasakan Energi Aubility dari Keo, sekecil apa pun itu.

Fakta bahwa Keo bisa menyembunyikan kultivasinya darinya—dirinya, seorang kultivator puncak tahap ke-9 ranah Pembentukan Tubuh—berarti Keo pasti memiliki kekuatan setara, bahkan mungkin lebih tinggi!

Hal ini membuat Gabriel yang tampan itu tersentak, tidak menyangka reaksi sehebat itu.

Tentu saja, Michael membalas gerakan itu. Dia sudah sejak lama menggunakan Drone-nya untuk mengintip kultivasi dan kekuatan asli Gabriel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

[Gabriel Vanderbilt]

[Ranah: Puncak tahap ke-9]

[Energi Aubility: Cahaya Tak Terbendung: Dia menguasai kekuatan untuk membengkokkan cahaya menyala miliknya sendiri. Kilauannya mudah dibentuk, memungkinkannya menciptakan benda apa pun yang dia inginkan dari cahaya murni.]

[Perlindungan: Zirah Kecerahan Kucing—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Gabriel menyatukan kedua tangannya, menunjukkan penyesalan. "Maafkan aku sudah mengintip-intip Anda. Aku hanya benar-benar penasaran, Anda lihat, pada pria yang bersedia—"

Neytiri langsung melemparkan sepatunya ke arah lelaki itu, membuatnya tertunduk dan roboh ke lantai.

"Aku minta maaf atas perilakunya," kata Neytiri, sebelum kembali melotot ke arah Gabriel. Tatapan yang menyiratkan tidak akan ada peringatan kedua.

Michael melambaikan tangannya, menyatakan tidak masalah, sambil memanfaatkan kesempatan ini untuk mengintip kekuatan Neytiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

[Neytiri]

[Ranah: tahap ke-9 Pembentukan Tubuh]

[Energi Aubility: Konstruksi Gurun: Dia mampu menciptakan struktur gurun raksasa dari apa pun yang disentuhnya.]

[Perlindungan: Zirah Obelisk Hieroglif]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Saat sibuk menginspeksi kekuatan Neytiri, tiga sosok lainnya muncul di hadapannya, masing-masing memunculkan jendela yang berisi seluruh informasi penting mereka.

[Alexis Oscorpe]

[...]

[Vera]

[Cedric Goldstone]

[...]

Tiga yang pertama sama dengan Neytiri, sama-sama memiliki kultivasi dasar tahap ke-9 Pembentukan Tubuh. Hanya Cedric yang berada di puncak tahap ke-9. Fakta bahwa ada perbedaan di antara mereka mungkin berarti ada perbedaan nyata antara mereka yang baru mencapai tahap ke-9, dan mereka yang hanya berjarak setengah langkah dari ranah Nascent Spirit.

Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak meningkatkan kultivasiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Terakhir kali dia mencobanya, potongan GodForge menolak untuk masuk ke dadanya. Untuk pertama kalinya, logam mistis bagaikan ilahi itu menolaknya.

Tapi dia sudah menduga hal itu akan terjadi. Dia pernah diperingatkan bahwa maju terlalu cepat tidak pernah ideal. Toh, baru beberapa bulan sejak dia naik ke tahap ke-7.

Bagi kebanyakan orang, beberapa bulan itu terlalu singkat. Mereka butuh setengah tahun saja sebelum berpikir untuk meningkatkan level. Tapi Michael berbeda. Dia sudah mengalami terlalu banyak hal untuk ukuran kultivator biasa.

Dia berhadapan dengan puluhan Maugnetic dalam waktu yang bersamaan—dan membunuh mereka semua! Mereka memakai Artifice alih-alih potongan GodForge, tapi kekuatan efektifnya tidak jauh berbeda dari yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia juga sempat mengalami pertemuan singkat, tapi sangat berbahaya, dengan sebuah Nascent Spirit Piece, sungguh! Bukan hanya itu, potongan itu milik Grandmaster, sosok yang bahkan ditakuti Katarina!

Singkatnya, dia jelas sudah memiliki pengalaman yang cukup untuk akhirnya naik ke tahap berikutnya, dan semoga juga tahap setelahnya.

Sekarang, dia hanya butuh potongan GodForge.

Untungnya, dia pasti akan mampu mengumpulkan uang untuk membelinya. Para Elf dan Kurcaci memohon-mohon dia menerima lebih banyak pesanan ponsel. Dia memang ingin, tapi karena dia bahkan belum menyerahkan sebagian kecil dari pesanan yang seharusnya dia kirim, dia jadi ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sayangnya, dia tidak tahu di mana harus membeli potongan GodForge.

Yah, setidaknya untuk itu lah gunanya teman barunya.