Bab 934: Pengantar ke Meja

"Gabriel Vanderbilt. Pria yang berada tepat di pusat cahaya matahari. Izinkan aku memberikan kehormatan untuk menyambutmu di New Sparta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Alaric berjalan menuju meja konglomerat dengan pesona karismatik yang sedari tadi ia tunjukkan. Namun entah bagaimana, bahkan ia pun tampak tenggelam oleh aura alami yang memancar dari Gabriel hanya karena pria itu menoleh.

"Terima kasih. Aku sangat menantikan apa yang bisa ditawarkan bagian Wilayah Queens ini kepada kami. Kurasa ini akan menyenangkan," kata Gabriel. "Benar kan, teman-teman?"

Empat orang lainnya di meja konglomerat turut mengangguk sopan kepada Alaric.

Michael bisa melihat bahwa mereka berusaha bersikap ramah, tetapi mereka tak mampu menyembunyikan rasa bosan dalam setiap gerak-gerik mereka. Mereka hanya ingin malam ini segera berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Dan Michael tidak bisa menyalahkan mereka. Ia sendiri juga sedang menghitung waktu hingga Soiree ini selesai agar bisa berbicara dengan Romeo tentang Antique yang kedua.

Menurut Jot’un, orang-orang ini datang dari tempat yang sangat jauh. Mengingat sistem kereta api dan jalan rayanya belum menjangkau luar wilayah Lower Queens, mereka pasti membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk sampai ke New Sparta. Michael membayangkan kelelahan yang mereka rasakan seribu kali lebih buruk daripada jet lag.

"Jika kalian memiliki pertanyaan tentang New Sparta. Apa pun itu. Kalian bisa mencariku; Alaric Goldstone."

Gabriel langsung tertarik. "Goldstone? Ah, Cedric. Kau kenal orang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Gabriel menoleh pada pria yang duduk paling dekat dengannya, membuat semua orang ikut mengalihkan perhatian ke sana.

Pria bernama Cedric itu jauh lebih tidak mencolok, seseorang yang mudah sekali menyatu dengan kerumunan, terutama saat berada begitu dekat dengan pesona Gabriel Vanderbilt yang menyilaukan mata.

Namun, begitu pandangan tertuju pada Cedric Goldstone, seseorang takkan bisa menahan diri untuk tidak menatap sosoknya beberapa detik lebih lama. Ia memiliki semacam wibawa sederhana yang justru terasa semakin mengesankan seiring berjalannya waktu.

Ia seperti anggur berkualitas tinggi, yang disimpan sempurna dalam kondisi terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Gabriel dan Cedric adalah dua kutub yang bertolak belakang. Yang satu matahari, yang lain bulan. Namun kenyataannya, mereka adalah dua sisi dari koin yang sama. Keduanya sama-sama berwibawa dalam ceruk kekuasaan yang telah mereka ukir sendiri.

"Ya. Kerabat jauh, kalau tidak salah ingat. Seseorang yang dikirim ke sini untuk mengurus bisnis di wilayah Lower Queens," jawab Cedric dengan nada santai, namun penuh perhitungan.

"Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Sepupu," kata Alaric.

Dua anggota keluarga Goldstone itu saling berhadapan. Satu mengenakan topeng burung hantu, yang lainnya elang. Sebuah gambaran kecil yang sempurna tentang hubungan mereka. Burung hantu berburu di tempat rendah dan pada malam hari, sementara yang satunya terbang tinggi, menikmati kebebasan penuh di angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Sepertinya kau bekerja dengan baik, Sepupu. Selamat," puji Cedric. "Kau benar-benar hidup sesuai dengan nama besar Goldstone."

Sebenarnya, ucapan Cedric sama sekali tidak mengandung niat buruk dan memang merupakan pujian yang tulus. Namun, kebanyakan orang akan merasa terhina jika dipuji oleh seseorang yang jauh lebih muda dan tingkat kultivasinya lebih lemah.

"Mendapat pujian setinggi itu darimu, aku merasa sangat terhormat," kata Alaric.

Tampaknya Alaric sendiri mengakui bahwa ia kalah dibandingkan sepupunya yang jauh lebih berbakat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kebanyakan orang mungkin tidak akan mengerti, tetapi Michael punya firasat tersendiri.

Itu karena Nascent Armor, bukan? Zirah itu menyeimbangkan perbedaan kultivasi di antara mereka berdua.

"Cedric dan Gabriel. Keduanya benar-benar monster dalam hal kultivasi. Umur mereka baru 16 tahun tapi sudah mencapai puncak ranah Pembentukan Tubuh! Orang-orang memanggil mereka Twin Peaks!" jelas Jot’un.

Pada titik ini, bukan hanya Alaric yang mendekati meja konglomerat. Aerith dan Bobby juga ikut maju dan memperkenalkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, hanya mereka yang memiliki kedudukan cukup tinggi yang diberi kesempatan untuk mendekati para konglomerat tersebut.

Ada antrean tak kasatmata di mana orang-orang mengurutkan diri berdasarkan status mereka. Mereka yang berada di puncak boleh mendekati meja konglomerat, entah untuk memperkenalkan diri atau sekadar memberikan pujian.

Mereka yang mencoba menyerobot antrean hanya akan ditatap tajam atau didorong kembali ke kursi mereka.

Satu-satunya orang yang sama sekali tidak berniat mendekati meja konglomerat hanyalah Michael dan Jot’un. Mereka tetap berdiri di ujung ballroom tanpa menunjukkan tanda-tanda ingin ikut mengantre.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Padahal sebenarnya, Michael tertarik pada anak-anak muda konglomerat ini. Ia ingin tahu apa yang membuat mereka begitu istimewa. Keuntungan macam apa yang mereka miliki sehingga berbeda dari orang biasa? Bagaimana cara mereka mendapatkan Nascent Armor itu?

Untungnya, ia tidak perlu ikut berdesak-desakan seperti orang-orang di meja konglomerat untuk mendapatkan jawaban. Jot’un dengan murah hati memberitahunya informasi dasar tentang lima orang yang duduk di puncak itu.

"Kau lihat wanita berkulit gelap itu? Namanya Neytiri. Ada yang bilang dia pandai besi yang sangat berbakat, mewarisi teknik terbaik dari brankas perusahaan Hephaestus."

Neytiri terlihat sangat mirip dengan sosok tertentu di kehidupan masa lalunya, simbol kecantikan di tengah gurun. Ia bahkan memakai eyeliner hitam di bawah matanya, lengkap dengan perhiasan emas yang menghiasi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Michael melihat Neytiri dan Bobby mulai berbincang akrab. Wanita itu sepertinya tidak memiliki aura tak tersentuh seperti anggota konglomerat lainnya. Ia tampak cukup ramah saat berbicara dengan Bobby. Lagipula, mereka berdua berasal dari perusahaan Hephaestus.

"Pria bertubuh ramping dan jangkung itu namanya Alexis Oscorpe. Tidak banyak yang diketahui tentang dirinya, tapi semua orang sadar bakatnya setara dengan yang lain."

Alexis tampak seperti penyendiri sejati, hanya memberikan jawaban hambar kepada siapa pun yang mencoba mengajaknya bicara.

"Dan wanita yang sedang berbicara dengan Aerith tersayangku itu bernama Vera. Dia apoteker sungguhan dari Sinclair's Elixir. Mereka sudah saling kenal sebelumnya, jadi sekarang cuma sedang ngobrol melepas rindu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kelima orang itu berasal dari Konglomerat, masing-masing mewakili lima perusahaan teratas di dunia ini.

Tunggu... lima?

Ia ingat ada enam orang yang masuk ke ruangan ini.

Matanya lalu melirik ke sudut ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Matanya membelalak lebar, dan jantungnya seakan berhenti berdetak.