Sementara itu, di sebuah ruangan yang terputus dari dunia—tanpa jendela maupun pintu, tanpa akhir maupun awal—berdirilah seorang wanita tua mengenakan jubah putih berkancing rapi.
Meski rambutnya yang disanggul telah dihiasi warna keabu-abuan dan putih, wanita tua itu tampak begitu berwibawa dan khidmat, seolah kehadirannya saja sudah menuntut rasa hormat dan kekaguman. Ia memiliki aura seorang Ratu, mirip dengan Adipati Wanita Regina, namun dengan sentuhan misteri dan kedalaman yang memberinya ketajaman tersendiri, membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum berani menentangnya.
Ia berdiri di ruangan itu dengan sabar, menunggu sesuatu... atau seseorang.
Akhirnya, sebuah celah ruang muncul tepat di hadapannya. Tepi-tepi retakan itu perlahan mengkristal menjadi berlian kalsifikasi dengan banyak sisi yang memantulkan cahaya prismatik.
Kemudian, seorang wanita muda berambut hitam melangkah masuk.
Dia tak lain adalah Katarina Petrovich.
"Terima kasih sudah datang secepat ini," Katarina membungkuk, memberikan penghormatan yang semestinya kepada wanita tua itu.
Bagaimanapun juga, wanita anggun dan agung ini adalah pemimpin Konsorsium Eternitus itu sendiri. Ia wanita yang sibuk, dan bahkan status Katarina sebagai kultivator ranah Nascent Spirit sekalipun tidak akan cukup untuk tiba-tiba meminta pertemuan pribadi tanpa pemberitahuan sebelumnya.
"Oh, ayolah, Katty. Tidak perlu seremonial seperti itu," kata wanita tua itu hangat sambil menjabat tangannya. "Kau membuatnya terasa seolah kita belum saling mengenal sepanjang hidupmu."
Katarina memang sudah mengenal wanita ini sejak ia lahir. Dialah yang membesarkannya hingga menjadi wanita seperti sekarang. Seluruh hidupnya pasti akan berbeda jika bukan karena bimbingan wanita ini di saat-saat paling sulit dalam hidupnya.
Ketika orang tuanya tidak ada, wanita inilah yang hadir, memberikan seluruh kasih sayang seorang ibu yang ia butuhkan.
Sebenarnya, sikap mereka satu sama lain bisa jauh lebih hangat dan penuh kasih jika bukan karena tujuan pertemuan hari ini.
Pertemuan ini bukanlah tentang anggota keluarga yang melepas rindu—ini adalah pertemuan antara seorang anggota Eternitus dan pemimpinnya.
"Apa itu benar?" tanya wanita tua itu.
Seketika, topik utama pertemuan pribadi hari ini diangkat. Ekspresi keduanya berubah tegang dan serius, sementara ribuan emosi dan kenangan berkecamuk di benak mereka.
"Ya. Grandmaster berada di New Sparta," konfirmasi Katarina.
Angin dingin seolah berhembus memenuhi ruangan. Sekadar menyebut nama itu saja sudah cukup untuk membangkitkan amarah, ketakutan, dan kecemasan pada setiap anggota Konsorsium Eternitus.
Namun bagi mereka berdua, hanya tatapan serius dan fokus yang terpancar di mata mereka. Bahkan, ada sedikit gairah dalam ekspresi tersebut—sebuah antusiasme yang teguh, yang lahir bukan dari rasa takut, melainkan dari ketidaksabaran.
"Akhirnya," gumam wanita tua itu. Mereka sudah lama melacak bajingan keji ini, namun selalu gagal. Mereka menghabiskan sumber daya berharga di seluruh penjuru dunia hanya dengan harapan bisa menangkap sekilas jejak namanya.
Sayangnya, pria itu terlalu licin. Sebagai penipu yang penuh muslihat, Grandmaster bahkan tidak pernah membiarkan orang lain mengetahui namanya demi mencegah siapa pun melacak keberadaannya.
Untuk seorang pria yang mencintai bayangan dan kesendirian, siapa sangka mereka justru akan menemukannya di New Sparta, tempat yang dipenuhi kehidupan, perbincangan, dan konflik.
"Jangan sampai dia tahu kita sedang mengawasinya," perintah wanita tua itu. "Dia pasti akan kabur. Teruslah lakukan apa yang selama ini kau lakukan di New Sparta dan berpura-puralah seolah kau bahkan tidak tahu dia ada di sana."
"APA?!" Seruak emosional Katarina membuat zirah Nascent Spirit-nya bermanifestasi di sekeliling tubuhnya.
Namun meski dikelilingi tekanan yang begitu nyata, wanita tua itu tetap tenang. Sehelai rambutnya pun tidak bergoyang.
"Katarina, dengarkan aku. Kau tidak bisa mengalahkannya sendirian. Kita harus mengumpulkan seluruh kekuatan kita di New Sparta, dan hanya dengan begitu kita punya kesempatan untuk mengakhiri dendam ini selamanya. Biarkan para agen kita yang bekerja."
"Tidak. Aku akan mencarinya sendiri," desak Katarina. "Aku tidak bisa hanya berdiam diri sementara tahu dia ada di luar sana, hanya beberapa langkah dariku!"
Wanita tua itu menghela napas, matanya menatap zirah berlian mencolok yang bermanifestasi di sekitar tubuh Katarina.
"Energi Aubility-mu adalah kebalikan dari apa yang kita butuhkan. Dia bisa melihat pantulan cahayamu bahkan dari belahan dunia lain. Kau terutama tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk memata-matainya.
Kita punya banyak agen yang mampu melakukan pekerjaan ini lebih baik darimu. Biarkan mereka."
Hidung Katarina mengembang, masih bersikeras dengan kemauannya sendiri.
Wanita tua itu kemudian berjalan mendekat dan menepuk bahunya. "Kau bukan satu-satunya yang punya urusan yang harus diselesaikan dengannya," katanya.
Grandmaster bukan hanya musuh Katarina, tapi musuh seluruh Konsorsium.
Wanita tua itu berjalan melewati Katarina, bersiap meninggalkan bidang dimensi terisolasi ini, ketika Katarina kembali bersuara.
"Tunggu. Itu bukan satu-satunya alasan aku memanggilmu ke sini hari ini."
Hal ini tentu menarik perhatian wanita tua itu.
"Aku menemukan alasan mengapa ayah mengaktifkan failsafe-nya," akunya.
Dengan sebelah alis terangkat, wanita tua itu berbalik dan menatap Katarina penuh harap. "Apa yang dia temukan? Ini mungkin bisa membantu kita membangunkan ayahmu dari komanya."
"Ini tentang Unity... atau lebih tepatnya, tentang siapa yang memilikinya."
Katarina lalu mulai menjelaskan detail apa yang Michael ceritakan kepadanya di dalam Drone. Kekuatannya mengendalikan kedelapan elemen mana, keterampilannya yang mampu membangkitkan bakat orang lain, serta prestasinya membunuh Nascent Piece milik Grandmaster.
Ekspresi wanita tua itu berubah dari sedikit terkejut menjadi ketidakpercayaan total.
Kisah tentang seorang anak laki-laki berambut emas yang melakukan semua hal itu sungguh terlalu mustahil untuk dipercaya.
Awalnya, kekehan kecil lolos dari bibir wanita tua itu. Katarina pasti melebih-lebihkan, kan?
Namun seiring cerita Katarina berakhir, dan tidak ada sedikit pun nada bercanda di wajahnya, wanita tua itu langsung terdiam.
Katarina bukan pembohong. Meski ia sempat menjadi anak bermasalah di masa mudanya, ia tidak akan pernah berbohong terang-terangan tentang sesuatu yang segila ini, apalagi jika menyangkut Grandmaster.
Wanita tua itu mondar-mandir, alisnya bertaut rapat saat ia menimbang apakah harus percaya atau tidak.
"Kau yakin—"
"Ya," jawab Katarina tegas. "Aku menyaksikannya sendiri. Dia menyembuhkan Dao Heart Terkutuk anak Elf itu. Cahaya prismatik keluar dari tangannya. Itu tidak mungkin apa pun selain Unity."
Bukan berarti ia tidak percaya pada Katarina, tetapi masalah ini terlalu penting untuk diabaikan tanpa bukti.
Dampak dari kekuatan ajaib semacam itu pasti akan mengguncang fondasi dunia ini. Seorang Elf yang membangkitkan bakat? Bukan demi-manusia tanpa Dao Heart, melainkan Beastfolk sejati.
Ini sungguh terlalu mengejutkan.
"Baguslah kau memberitahuku soal ini," kata wanita tua itu. "Tapi rahasia ini harus dijaga selama mungkin."
Katarina terkejut. "Kukira kau akan mendorong agar dia direkrut secara permanen ke dalam Konsorsium."
Wanita tua itu mengangguk. "Ya, kekuatan yang dimilikinya, jika benar, akan mengubah jalannya perang secara signifikan ke arah kita. Tapi... itu terlalu besar. Jika Ersatz mengetahui ada seseorang yang bisa membawa kekuatan Era Kuno ke masa kini, mereka akan melakukan apa pun untuk menghancurkannya."
Pikiran suram dan penuh firasat buruk itu membuat Katarina cemas. "Lalu apa yang harus kita lakukan?"
"Kau tidak perlu melakukan apa-apa. Untuk saat ini, fakta bahwa dia tetap tidak diketahui selama ini berarti Ersatz tidak akan menemukannya kecuali kita memberikan perhatian khusus padanya. Jaga dia tetap dekat, tapi dari kejauhan."
Michael memang masih tidak diketahui oleh seluruh dunia. Jika ada rumor tentang dirinya, rumor itu tetap hanya sekadar rumor. Bagaimanapun, tingkat kekuatannya terlalu tidak masuk akal untuk dipercaya.
Ersatz jelas berpikir demikian, mengingat mereka belum menemukan keberadaannya.
"Kami akan mengerahkan sebagian besar pasukan kami ke New Sparta segera. Jadi apa pun yang mereka rencanakan di sana, kita akan ada di sana untuk menghentikannya."
Wanita tua itu melirik Katarina dan menyadari gadis itu masih tampak gelisah.
"Jangan khawatir. Aku sendiri akan berada di New Sparta," kata wanita tua itu.
Hal ini sangat mengejutkan Katarina. Kehadirannya di New Sparta pasti akan menghalangi pergerakan besar apa pun dari pihak Ersatz. Namanya saja sudah cukup untuk membuat mereka gemetar ketakutan, memaksa mereka bersembunyi di lubang-lubang kumuh yang mereka sebut Markas.
"Aku akan menunggumu di New Sparta," Katarina berlutut.
Wanita tua itu mengangguk. "Aku akan menyelesaikan beberapa urusan di sini dulu, mencari-cari alasan untuk membenarkan kedatanganku ke sana."
Katarina mengangguk, lalu berbalik dan mengulurkan tangan, bersiap menciptakan celah lain di dimensi ruang.
"Oh, dan Katarina, akan menyenangkan kalau sesekali kita makan malam bersama," ucap wanita tua itu dengan hangat.
Katarina tersenyum. "Ya, Nona Xere."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!