Bab 903: Ersatz

"Ersatz?"

Katarina mengangguk. "Mereka adalah sekelompok kaum biadab yang mengabaikan kesucian hidup dan dunia. Mereka merusak tatanan alam, lalu mengira bisa menciptakan sesuatu yang lebih baik dengan tangan mereka sendiri.

Mereka menganggap Era Kuno tak lebih dari catatan kaki dalam sejarah dunia. Menurut mereka, Era Kuno sudah ketinggalan zaman, tak lagi berguna atau relevan di masa modern ini."

Michael memiringkan kepala, bingung. Dari kesan pertama, Ersatz tidak tampak seburuk itu. Fakta bahwa mereka entah kenapa tidak menyukai Era Kuno bukan berarti mereka jahat.

"Jadi, mereka tidak suka sejarah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Kau tidak mengerti. Mereka membenci segala sesuatu yang berkaitan dengan Era Kuno. Mereka ingin menghapusnya dari masa lalu kita dan membangun sesuatu yang baru.

Ambil potongan GodForge sebagai contoh.

Seperti yang mungkin sudah atau mungkin belum kauketahui, potongan GodForge dulunya merupakan satu benda utuh—seonggok logam mitos yang membawa kedamaian, kemakmuran, dan kekuatan ke Dunia Kuno.

Benda itu merupakan sumber kekuatan utama bagi Manusia Kuno. Berkat GodForge, mereka memiliki kekuatan luar biasa yang mampu mengubah realitas itu sendiri. Mereka tidak perlu memasukkan potongan GodForge ke dalam jantung mereka melalui operasi untuk menggunakan Energi Aubility. Kekuatan itu sudah melekat secara alami dalam diri mereka berkat GodForge.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Konsorsium Eternitus bertujuan membangun kembali monumen itu. Kami ingin mendapatkan kembali kekuatan alami yang seharusnya menjadi hak sejak lahir bagi semua kehidupan di Bumi.

Namun, Ersatz punya rencana lain. Mereka bukan sekadar berniat menghentikan pembangunan kembali GodForge. Mereka ingin menghancurkannya sepenuhnya. Mereka ingin mencabut kekuatannya."

Michael tidak mengerti. Mengapa Ersatz ingin menghancurkan benda yang justru memberi mereka kekuatan?

Namun, kemudian ia teringat.

"Artifice..."

Katarina mengangguk. "Benar. Mereka ingin menghancurkan GodForge dan menggantinya dengan ciptaan mereka sendiri: Artifice."

Michael mengangkat alis. "Ciptaan? Maksudmu, mereka yang menciptakan Artifice?"

Ia tidak bisa memercayainya. Selama ini ia selalu bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mendapatkan Artifice, mengingat tak seorang pun pernah mendengar tentang benda itu sebelumnya. Namun ternyata, mereka tidak menemukannya di makam yang terkubur atau terowongan bawah tanah. Mereka menciptakannya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Penyingkapan ini membuat Michael tiba-tiba memahami sesuatu. Kini ia mengerti mengapa saat pertama kali melihat Artifice, ia merasakan sesuatu yang sangat tidak alami di dalamnya.

Berbeda dengan potongan GodForge yang memancarkan kekuatan alami dan mistis yang seolah berasal dari alam itu sendiri, Artifice justru merupakan kebalikannya. Benda itu dingin, tak bernyawa, dan terputus dari segala sesuatu dalam realitas.

"Kami tidak tahu bagaimana caranya, tetapi seseorang yang disebut sang Artificer mampu menciptakan benda yang dapat menggantikan potongan GodForge dalam jantung seorang Maugnetic. Benda itu bisa memberi mereka Energi Aubility yang tampak tidak berbeda dari yang asli.

Mereka berniat mengganti potongan GodForge dengan Artifice, sehingga relik dari Era Kuno itu menjadi usang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Dari sudut pandang yang dangkal, hal ini tampak seperti tujuan yang mulia.

Karena potongan GodForge sangat langka, hanya sekelompok kecil orang yang memiliki kemampuan untuk mengumpulkan jutaan demi jutaan Sand Dollar yang bisa menggunakan kekuatan pengubah realitasnya.

Sebaliknya, karena Artifice adalah sesuatu yang mereka ciptakan sendiri, secara teori mereka bisa memproduksinya sebanyak yang mereka inginkan—bahkan sampai setiap manusia di planet ini menjadi Maugnetic.

Sekilas, ini tampak seperti situasi yang menguntungkan semua pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Kecuali satu hal penting mengenai Artifice: efek sampingnya.

"Artifice bertentangan dengan hukum alam dunia. Benda itu adalah kekejian yang seharusnya tidak pernah diciptakan sejak awal.

Karena itulah, Artifice tidak selaras dengan alam. Jantung kita sendiri menganggapnya sebagai sesuatu yang menjijikkan, sesuatu yang harus dikeluarkan dengan cara apa pun.

Itulah sebabnya siapa pun yang membawa Artifice pada akhirnya akan menyerah pada kematian jantungnya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Itulah sebabnya jantung sosok-sosok berjubah itu terasa dingin, pikir Michael.

Saat pertama kali melihat Artifice, ia langsung menyadari ketiadaan kehangatan di dalamnya. Benda itu memancarkan hawa dingin yang seolah mengubah Maugnetic menjadi zombi mayat hidup.

Dan ternyata, dugaannya benar. Artifice memang membunuh mereka, meski secara perlahan.

Kemudian, Katarina menunjuk puluhan Maugnetic yang tergeletak di tanah, di tengah genangan darah mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Sosok-sosok berjubah yang kaulihat tergeletak di hadapanmu itu... jangan merasa kasihan atas kematian mereka. Mereka sudah membunuh diri sendiri jauh sebelum kau tiba.

Berkat kekuatan Artifice, para Maugnetic itu masih hidup dan bernapas seperti manusia normal. Namun, jangan salah mengira. Mereka bukan lagi manusia. Mereka hanyalah kumpulan bongkahan daging tanpa jiwa yang bisa bergerak, bukan makhluk hidup dan bukan pula makhluk mati.

Mereka sepenuhnya bergantung pada Artifice untuk tetap hidup. Tanpanya, mereka akan mati. Dengan Artifice pun, mereka akan tetap menjadi kekejian."

Akhirnya Michael memahami kebencian dan kemurkaan murni yang ia rasakan terhadap sosok-sosok berjubah itu saat pertama kali melihat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Itulah naluri alaminya sebagai manusia yang memberitahunya bahwa ia merasa jijik terhadap sesuatu yang seharusnya tidak ada di alam.

"Bagaimana mereka bisa menelan kenyataan bahwa mereka telah berubah menjadi monster seperti ini?" tanya Michael. Ia tidak mengerti mengapa mereka rela menjual jiwa mereka demi secuil kekuatan.

"Ersatz percaya bahwa Artifice adalah kunci menuju masa depan. Mereka mengatakan bahwa Artifice merupakan bentuk evolusi kita berikutnya, versi manusia yang akan menjadi lebih baik daripada manusia-manusia dari Era Kuno.

Mereka begitu teguh memegang doktrin ini hingga bersedia menaklukkan dunia agar doktrin tersebut diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Mereka tahu dampak buruk Artifice. Namun, mereka tidak peduli. Jika dunia sudah berada dalam genggaman mereka, siapa yang bisa menghentikan mereka memaksa umat manusia tunduk pada ideologi mereka?

Itulah sebabnya pekerjaan kami penting. Konsorsium Eternitus akan melakukan segala daya kami untuk menghentikan kemajuan mereka.

Namun... ini adalah perjuangan yang berat. Setiap hari, Ersatz memperbesar pasukan mereka dalam jumlah yang sebanding. Mereka mengorbankan manusia untuk menciptakan prajurit Maugnetic yang akan melakukan apa pun yang mereka perintahkan.

Itulah sebabnya... kami membutuhkan bantuanmu. Bergabunglah dengan kami, Keo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​⁠