Kesunyian menyelimuti hutan setelah seorang petualang dikalahkan dengan begitu mudah oleh bocah berusia tiga belas tahun.
"Wah... siapa anak itu?"
"Bagaimana dia bisa mengalahkan orang itu? Dia petualang terkenal, tahu?!"
Mereka yang semula hendak mengajukan protes terpaksa menelan kembali kata-kata mereka. Mereka tak ingin kepala mereka ikut dihantam.
Sementara itu, Katarina jauh lebih terkejut daripada siapa pun di sekitar mereka.
Dia bisa bertarung?
Gerakannya cepat, sigap, dan akurat, seolah-olah dilakukan oleh seseorang yang sudah berpengalaman dalam pertempuran.
Selama ini Katarina selalu mengira dia seorang kutu buku, sama seperti ayahnya. Para sejarawan seperti mereka tak punya waktu untuk mengasah kemampuan bertarung.
Dari yang dilihatnya, penggunaan mantra Air untuk membuat dirinya bergerak secepat itu bahkan lebih hebat daripada para penyihir dari Guild of Arcana. Yang lebih mengejutkan, lingkaran sihirnya nyaris tak sempat terbentuk sebelum dia melesat hampir secepat suara!
'Jadi, itu alasan ayah merekrutnya?'
Mungkin kombinasi bakat sihir Air dan pengetahuan sejarahnya membuat sang profesor menganggapnya cukup layak untuk menjadi anak didiknya.
Setelah melihat sikap tak hormat para petualang itu, sang Elf menyuruh mereka dan seluruh anggota kelompoknya diantar keluar dari hutan, untuk tak pernah terlihat lagi.
"Maaf atas kejadian itu," katanya sambil membungkuk hingga membentuk sudut sembilan puluh derajat. "Sekarang, silakan ikut denganku kembali ke wilayah kami."
Dengan dipandu sang Elf, Michael dan Katarina menjadi dua dari sedikit orang yang mendapat kehormatan untuk diundang ke kediaman para Elf.
Dalam perjalanan, Katarina mengajukan pertanyaan kepadanya.
"Dari mana kau mendapatkan Darkwood?"
Bahkan organisasi mereka akan kesulitan mencari Darkwood sebanyak itu dalam waktu sesingkat ini. Setidaknya, mereka membutuhkan waktu dua minggu, dan itu pun hanya jika beruntung. Tak ada yang bisa memastikan apakah sebuah makam menyimpan Darkwood di dalamnya.
"Aku kebetulan menemukannya," jawab Michael singkat.
Setelah berjalan beberapa menit lagi, mereka akhirnya tiba di wilayah Elf.
Michael mendongak dan melihat rumah-rumah yang bertengger di atas pepohonan yang sangat tinggi, jauh di atas sana. Banyak di antaranya tampak tak dapat diakses manusia biasa karena tidak memiliki tangga yang mengarah ke atas.
Setiap rumah terhubung oleh jembatan kayu gantung yang anehnya tidak bergoyang ketika diterpa angin.
Sebuah jaringan rumah pohon yang saling terhubung!
Michael melihat para Elf menjemur pakaian basah di tali yang direntangkan sepanjang dahan. Dia juga melihat para Elf berlatih memanah, menembak sasaran merah yang dilukis menggunakan buah beri. Bahkan, ada beberapa Elf yang bermain-main sambil berayun dari satu sulur ke sulur lain, seperti pahlawan berjaring dari kehidupan sebelumnya!
"Silakan lewat sini," kata sang Elf, mengalihkan perhatian Michael dari desa di atas mereka.
"Kita tidak naik ke atas?" tanyanya.
Sang Elf menggeleng. "Sayangnya, distrik permukiman kami masih tertutup bagi orang asing," katanya. "Untuk saat ini, aku hanya bisa membawamu ke gedung pusat tempat kami berbisnis dengan pihak luar."
Dia kemudian memimpin Michael dan Katarina menuju pohon terbesar di hutan, dengan sebuah bangunan yang dipahat di bagian dalamnya.
Semuanya tampak terbuat dari kayu yang sama—pegangan tangga, pintu, dan jendelanya. Michael terkesima melihat tingkat keterampilan kerajinan para Elf. Bahkan, hasilnya melampaui apa yang dapat diciptakan orang-orang di dunia modern!
"Tunggu di sini sebentar," kata sang Elf seraya mengangkat busurnya dan mengambil anak panah khusus dari tempat anak panahnya.
Pada ujung anak panah itu terikat seutas tali tebal.
Kemudian dia membidik ke atas dan segera melepaskan anak panah itu, mengenai dahan tempat sebuah rumah berada.
Dengan sekali tarikan, sang Elf melesat ke atas dan mendarat sempurna di balkon rumah tersebut.
Jadi, begitulah cara mereka naik...
Beberapa detik kemudian, sang Elf keluar bersama Elf lainnya. Mereka turun menggunakan anak panah bertali yang masih menancap di dahan.
Setelah mendarat, Elf yang baru itu menundukkan kepala ke arah Michael.
"Aku sungguh berterima kasih atas kontribusimu kepada Kerajaan Elf," katanya. "Aku membawa sedikit tanda terima kasih sebagai imbalan atas Darkwood yang telah kauserahkan kepada kami."
Dia mengeluarkan sebuah kantong yang sangat besar dari sakunya, penuh hingga hampir meluber oleh sesuatu.
Mata Michael membelalak ketika mendengar bunyi gemerincing dari 'benda-benda' di dalam kantong itu.
Itu Sand Dollars!
Belum pernah dia melihat kantong yang dipenuhi Sand Dollars sebanyak itu hingga nyaris pecah!
Dia bahkan belum sempat memperkirakan jumlahnya ketika Elf laki-laki itu maju dan menyerahkan kantong tersebut kepadanya.
Michael merasakan berat Sand Dollars di tangannya dan tahu bahwa inilah jumlah terbesar yang pernah dimilikinya seumur hidup.
"Kerajaan Elf bersedia membayar 200.000 Sand Dollars untuk setiap Darkwood yang berhasil kaudapatkan bagi kami," kata Elf itu sambil tersenyum lebar.
Michael menatap kantong tersebut.
Dua ratus ribu...
Dia tahu Darkwood bisa dijual dengan harga tinggi, mengingat kebutuhan para Elf terhadapnya. Namun, dia tak pernah menyangka bisa mendapatkan sebanyak ini.
Jumlah itu setara dengan 20 tetes Soo, atau 20 kilogram potongan GodForge!
Jika semua berjalan lancar dengan kebunnya, dia bisa memperoleh 200.000 Sand Dollars secara rutin setiap bulan hanya dari Darkwood!
Itu bahkan belum memperhitungkan kemungkinan memperluas kebun dan menanam lebih banyak bibit Darkwood setiap kali panen.
Jika ada pilihan untuk meningkatkan [Ruang Terisolasi] menjadi sesuatu yang lebih besar—dan kemungkinan besar memang ada—dia akan menghabiskan sebanyak mungkin Sand Dollars untuk menanam lebih banyak Darkwood.
Itu investasi yang sangat layak, mengingat setiap barang bisa memberinya 200.000 Sand Dollars.
Potensinya tak terbatas!
"Aku sangat menghargainya," kata Michael.
"Dengan senang hati," ujar Elf laki-laki itu. "Ini merupakan insentif agar orang lain lebih bersedia mencari Darkwood untuk kami. Lady Farren tidak pernah pelit soal uang untuk benda itu."
Michael mengangguk. "Kalau aku mendapatkan lebih banyak, aku tahu persis kepada siapa akan kuberikan," katanya.
Para Elf tertawa, mengira Michael sedang bercanda.
Michael bukan orang pertama yang menjual Darkwood kepada mereka. Banyak orang menjadikannya misi seumur hidup untuk memburu lebih banyak Darkwood demi kesempatan meraih keuntungan besar, tetapi tak ada yang benar-benar berhasil. Paling-paling, seseorang beruntung sekali, lalu tidak pernah lagi.
Karena itu, ketika Michael mengucapkan kata-kata tersebut, mereka menganggapnya tak lebih dari harapan yang muluk-muluk.
"Kami akan memberi tahu Lady Farren tentang kehadiranmu," kata Elf perempuan itu. "Kau bisa kembali ke sini beberapa hari lagi, dan kami akan mengatur pertemuanmu dengannya."
Michael kembali berterima kasih kepada mereka lalu berbalik untuk pergi. Pikirannya masih tertuju pada kantong Sand Dollars di sakunya dan bagaimana dia bisa menggandakan isinya.
"Baiklah, aku akan kembali," katanya sambil melambaikan tangan sebagai salam perpisahan dan berjalan menyusuri jalan yang tadi mereka lewati. "Sampaikan kepada Farren bahwa aku menanyakan kondisi busur compound itu!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!