Michael tak mampu menyembunyikan keterkejutan di matanya ketika mengenali wanita yang muncul ke permukaan bersama para Merman dan putri duyung dari dasar danau.
Mata biru yang menusuk, hidung mancung, serta aura misterius yang menyelimutinya ... mustahil salah lagi. Wanita itu adalah orang yang sama dari kemarin! Dialah yang menjemput sang profesor dan mengaku sebagai putrinya!
Kecipak lembut mengusik permukaan air ketika rombongan itu akhirnya muncul dan mendarat di tepian danau yang ditumbuhi rerumputan.
"Putri Octavia memohon maaf karena tidak dapat membantu Anda mengatasi masalah ini," kata salah satu Merman sambil membungkuk kepada wanita itu.
"Tidak apa-apa. Aku menghargai semua bantuan yang telah diberikannya kepadaku," jawab wanita itu.
Barulah saat itulah mereka semua menyadari bahwa mereka ternyata tidak sendirian di sana.
Mereka berbalik dan melihat seorang anak laki-laki berambut pirang, kira-kira berusia tiga belas tahun, menatap mereka dengan pandangan penuh rasa ingin tahu—kalau bukan keterkejutan.
Raut pengenalan tampak di wajah para Merman dan putri duyung ketika mereka menatap Michael. Mereka mengingatnya dari kunjungannya beberapa hari lalu.
"Ah! Kebetulan sekali!" seru salah satu Merman. "Nona Katarina, ini orang yang tadi kami bicarakan. Dialah yang menemani sang profesor saat berkunjung ke kota kecil kami di bawah air."
Katarina mengalihkan pandangan kepada Michael, alisnya terangkat. Ia jelas terkejut melihat Michael, tetapi keterkejutan itu bukanlah sesuatu yang tidak menyenangkan.
Seperti yang telah dikatakannya kepada anggota organisasi tersebut, ia hendak menyelidiki segala sesuatu yang dilakukan ayahnya selama berkunjung ke New Sparta. Tentu saja, itu termasuk pertemuan singkatnya dengan Putri Octavia.
Ia menelusuri kembali langkah-langkah ayahnya, berbicara dengan orang-orang yang sama yang ditemui sang profesor, dengan harapan bisa mendapatkan petunjuk tentang anak didik misterius bernama ‘Keo’.
Dan tampaknya dewi keberuntungan mengabulkan doanya, karena orang yang dicarinya muncul secara kebetulan di danau tepat ketika ia hendak pergi.
"Keo, ini Katarina," kata salah satu Merman, memperkenalkan mereka. "Dia adalah salah satu kolega profesor di salah satu sekolah tempat sang profesor mengajar. Dia sedang berusaha mencarimu."
Michael mengangkat alis. "Mengajar? Profesor? Aku tidak ingat dia pernah melakukan itu," katanya.
Terlepas dari gelarnya, Profesor Lichtenstein bukanlah tipe orang yang mengajar di sekolah atau universitas. Semua orang pasti tahu itu.
"Aku juga tidak ingat dia pernah memiliki seorang anak didik," balas Katarina, tak kalah menatapnya.
Akhirnya, ia mengulurkan tangan kepada Michael.
"Halo, namaku Katarina Petrovich, dan kurasa ini pertama kalinya kita bertemu," katanya memperkenalkan diri.
Michael memandangnya dan akhirnya teringat—malam itu, wanita tersebut sedang menyamar ketika muncul. Itulah sebabnya ia meneruskan sandiwara ini.
Dengan kultivasinya sebagai Maugnetic ranah Nascent Spirit, ia mengubah wajahnya hingga tak dapat dikenali sebagai wajah aslinya.
Jadi, Katarina mengira Michael tidak mengenalinya dan menganggap bahwa dari sudut pandangnya, inilah kali pertama mereka bertemu.
Namun berkat Drone Vision miliknya, Michael bisa melihat menembus penyamaran tersebut. Ia mengetahui wajah aslinya, dan wajah itulah yang sedang dilihatnya sekarang.
Michael perlahan mengulurkan tangan dan menjawab, "Keo. Senang bertemu denganmu."
Kalau Katarina tidak mau memberitahukan identitas aslinya, Michael juga tidak akan melakukannya. Mungkin ia bisa mengetahui sedikit motif sebenarnya wanita itu jika terus mempertahankan penyamarannya sebagai anak didik sang profesor.
"Keo, Katarina tadi sedang menanyakan kepada Putri Octavia apa yang terjadi antara kau dan profesor setelah kalian meninggalkan danau," kata salah satu Merman.
"Ya. Ini penting bagi penelitian kami secara keseluruhan," tambah Katarina. "Kau tahu apa yang terjadi pada Antique itu?"
Michael menyipitkan mata. "Bukankah seharusnya kau menanyakannya langsung kepada sang profesor? Bukankah kalian ‘kolega’, seperti katamu?"
Katarina mengangguk, sama sekali tidak terusik oleh pertanyaan itu. "Ya, tetapi profesor sedang pergi untuk mengerjakan sebuah proyek yang mengharuskannya bepergian ke separuh penjuru dunia."
"Dia tidak pernah memberitahuku soal itu," kata Michael dengan polos.
"Memang begitulah sifat profesor," kata Katarina sambil mengangkat bahu. "Dia impulsif dan sering pergi tanpa pemberitahuan sedikit pun, hingga membuat semua orang dalam hidupnya merasa kesal."
Michael memperhatikan bahwa ketika mengucapkan itu, emosi nyata tampak di wajah Katarina. Ia terlihat benar-benar kecewa dan terluka karena sifat sang profesor.
Mungkin dia memang tidak berbohong soal dirinya sebagai putri sang profesor ...
"Kenapa kau menanyakan semua ini?" tanya Michael. "Apa yang ingin kau dapatkan?"
"Antique," jawabnya terus terang. "Aku baru mengetahui bahwa Antique tidak berada dalam kepemilikan profesor sebelum ia pergi. Aku ingin tahu di mana benda itu berada dan siapa yang memilikinya. Apa kau tahu?"
"Aku tahu di mana benda itu berada," jawab Michael, lalu terdiam sejenak. "Tapi kenapa aku harus memberitahumu?"
Antique berada bersama Zovirru. Dan setelah memenangkan taruhan melawan Sergio, seharusnya Antique menjadi milik sang profesor.
Namun karena profesor itu sedang pergi, kini Michael memiliki kesempatan untuk mendapatkannya sendiri.
Selain itu, ia masih belum tahu apakah harus menganggap Katarina—kalau itu memang nama aslinya—sebagai kawan atau lawan.
"Ini masalah yang sangat penting," katanya dengan sungguh-sungguh. "Sekolah ... kami ... akan menggunakan informasi yang kami peroleh dari Antique untuk mendidik beberapa murid yang perlu diluruskan pemahamannya. Tidak berlebihan jika kukatakan bahwa nyawa dipertaruhkan di sini."
Michael mengangkat alis.
Ia dapat membaca maksud tersirat di balik kata-katanya. ‘Sekolah’ yang dibicarakan Katarina kemungkinan besar adalah organisasi rahasia tempat ia dan sang profesor menjadi anggotanya.
Jadi, mereka membutuhkan Antique untuk ... mengajari beberapa orang yang tersesat?
Michael sangat penasaran kelompok macam apa yang menggunakan matahari dengan delapan sinar berbeda sebagai lambangnya.
Dan mungkin, jika ia bisa perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan Katarina, ia dapat mengetahui organisasi rahasia macam apa yang mereka ikuti, sekaligus tujuan mereka.
"Baiklah. Aku akan memberitahumu, tetapi dengan satu syarat."
Katarina terdiam, menunggu kata-kata Michael selanjutnya.
"Aku ingin mempelajari Antique terlebih dahulu. Aku ingin memegangnya," katanya.
Katarina mempertimbangkannya sejenak sebelum menyetujui. "Baiklah," katanya. "Itu bisa diatur."
Dari sudut pandangnya, permintaan itu tidak berbahaya.
Namun tentu saja, Michael mengharapkan sesuatu yang lebih.
Ia tahu bahwa dengan menyentuh Antique, ChatJK5 dapat menganalisis informasi yang tertulis di atasnya dan mungkin menerjemahkannya menjadi sesuatu yang dapat ia pahami.
"Tulang itu disimpan oleh Zovirru untuk diamankan. Namun, sudah diputuskan bahwa secara resmi benda itu menjadi milik profesor."
Katarina mengangguk. "Kalau begitu, haruskah kita berangkat? Sebaiknya kita segera ke sana."
Michael setuju.
"Putri Octavia mendoakan keberuntungan untuk perjalanan kalian," kata salah satu pelayan putri duyung dalam rombongan itu. "Sayangnya, saat ini ia sedang sibuk berbicara dengan salah satu saudarinya. Kalau tidak, ia pasti ingin ikut dalam misi kalian."
Saudari? Pasti Serena, pikirnya. Maaf, Serena. Tapi aku harus mengurus Antique lebih dulu sebelum menemuimu.
Ia juga akan menunda pemasangan perangkat Mini Drone milik Jaku pada katananya, tetapi ia cukup yakin Jaku tidak akan keberatan. Dragonborn itu justru akan senang karena bisa bermalas-malasan di tempat tidur lebih lama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!