Bab 783: Anak Didik Sang Profesor

"Sepertinya kita meremehkan profesor itu. Aku tidak menyangka dia bisa membujuk Zovirru untuk menyerahkan Antique kepadanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tapi kau sendiri tahu sifatnya. Dia tidak akan berhenti sampai mendapatkan apa yang dia inginkan."

"Haruskah kita mulai menyelidiki keberadaan Antique itu?"

Sosok yang duduk tepat di tengah meja mengangguk. "Kita sudah menempatkan beberapa agen di New Sparta untuk pertahanan, tapi kita masih bisa menyisihkan sebagian dari mereka untuk penyelidikan Antique."

"Keputusan yang bijak."

Saat para anggota di meja itu mulai mengambil keputusan, ada satu orang yang sama sekali terabaikan dari percakapan.

Katarina mendekap tubuh ayahnya erat-erat. "Aku akan kembali ke New Sparta dan membantu penyelidikannya," katanya.

Namun, orang-orang di meja itu jelas tidak menyukai gagasan tersebut. "Katarina, tenagamu jauh lebih dibutuhkan di garis depan. Kau tahu betapa kita sangat membutuhkan petarung tangguh. Tanpamu, akan ada lebih banyak korban sia-sia di medan perang."

Perhatian Katarina beralih pada peta yang terbentang di atas meja. Saat ini, ada banyak wilayah di sana yang ditandai dengan dua warna saling berbenturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Di satu sisi ada warna hijau—mewakili wilayah yang sepenuhnya dikuasai organisasi mereka—sementara sisi lainnya berwarna merah, untuk wilayah-wilayah yang telah direbut musuh.

Bahkan sekarang pun, peta itu terus berubah. Ada daerah-daerah yang menjadi ajang tarik-ulur tanpa henti; merebut lebih banyak wilayah hanya untuk kehilangannya lagi sehari kemudian.

Dengan kultivasi Nascent Spirit yang dimilikinya, Katarina bisa mendobrak batas-batas pertahanan sendirian dan memperluas wilayah mereka jauh lebih luas dari sekarang, sekaligus menyelamatkan banyak nyawa dalam prosesnya.

Biasanya, Katarina tidak akan ragu untuk menerjunkan diri ke medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi kini, seluruh fokusnya tertuju pada ayahnya. Meski pria itu gila, meski ia absen di hampir sepanjang hidupnya, ia tetaplah ayahnya. Dan Katarina akan melakukan apa pun yang ia bisa untuk membantunya bertahan hidup melewati semua ini.

"Aku harus pergi ke New Sparta," desaknya.

"Kami sudah mengurus semuanya di sana," jawab suara samar itu. "Tapi kami akan menghubungimu begitu Antique berada di tangan kita."

Katarina menggeleng. "Kurasa kalian salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Maaf?"

"Kalian terlalu fokus pada hal yang keliru. Menurutku bukan Antique yang memicu failsafe pada ayahku," ucapnya penuh keyakinan.

Sosok-sosok lain di meja itu terdiam sejenak, tetapi dari raut wajah mereka, jelas terlihat bahwa mereka tidak setuju.

"Tidak ada penjelasan lain. Kalau bukan itu, lalu apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Antique adalah satu-satunya relik yang punya pengaruh cukup besar di dunia ini untuk memicu reaksi sehebat itu dari sang profesor. Apa kau mau bilang ada benda lain yang setara dengannya di New Sparta?"

Katarina mengeratkan bibirnya. Tentu saja, ia juga tidak yakin. Itu hanya firasat berdasarkan instingnya.

"Aku tidak melihat Antique itu. Benda itu tidak ada padanya," katanya.

Jika benar Antique-lah yang memicu failsafe-nya, benda itu seharusnya ada di dekatnya saat ia jatuh pingsan. Seharusnya ia sedang berada di tengah-tengah penelitiannya, berusaha memecahkan maknanya, sebelum menemukan jawaban yang terlalu berat untuk ditanggung oleh otak manusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi benda itu tidak ada di sana. Jadi, satu-satunya kesimpulan logis adalah ada hal lain yang memicunya.

Setelah ia menjelaskan penalaran itu kepada anggota lain di meja, barulah mereka mulai memahami jalan pikirannya.

"Itu memang sebuah kemungkinan... tapi apakah kau benar-benar harus menyelidikinya sendiri? Tidak bisakah kau menyerahkannya pada orang lain?"

Namun Katarina bersikeras. "Aku harus melakukannya. Tidak ada orang lain yang bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Akhirnya, sebuah helaan napas menggema di ruangan itu saat sosok yang duduk di tengah meja akhirnya mengalah. "Baiklah. Kita semua tahu kami tidak akan bisa menghentikanmu."

Katarina mengangguk pelan, matanya memancarkan tekad bulat.

"Aku sudah punya rencana," katanya.

Anggota lainnya terkejut. "Kau sudah dapat petunjuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Ia mengangguk. "Sebelum aku meninggalkan New Sparta, aku sedikit menggali apa yang dilakukan ayahku selama beberapa hari terakhir... dan aku menemukan sesuatu yang menarik. Sepertinya dia mengambil seorang anak didik."

Begitu kata-kata itu terucap, beberapa tawa kecil terdengar di ruangan itu. Bahkan sosok-sosok di meja pun tak bisa menyembunyikan keraguan mereka mendengarnya.

"Anak didik? Maaf kalau kata-kataku kasar, tapi si tua gila itu punya anak didik?"

Gagasan itu terdengar mustahil bagi siapa pun yang mengenal Profesor Lichtenstein walau hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Pria itu terobsesi mencari kebenaran di balik misteri-misteri dunia. Ia tidak peduli pada hal lain. Bahkan putrinya sendiri pasti mengakui hal itu, mengingat betapa banyak masa kecilnya yang terlewatkan karena petualangan-petualangan kecil sang ayah.

Soal murid, sang profesor tidak memiliki satu pun setelah bertahun-tahun. Kriterianya terlalu ketat. Ia menganggap siapa pun yang tingkat kecerdasannya bahkan sedikit di bawahnya sebagai seorang idiot.

Organisasi ini sudah berkali-kali mencoba mencarikan seseorang untuk menjadi anak didiknya, masing-masing memiliki kecerdasan luar biasa dan minat besar pada sejarah. Namun ia tetap menolak semuanya.

Dia bilang lebih suka mengerjakan semuanya sendiri, dan itulah yang membawanya pada keputusan nekat menanamkan potongan GodForge ke dalam otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Kau pasti salah dengar, Katarina. Profesor tidak akan pernah menerima murid. Kau, lebih dari siapa pun, seharusnya tahu itu."

Katarina menggigit bibirnya pelan. "Aku sudah memeriksanya sendiri. Ada banyak kesaksian tentang profesor yang berjalan bersama seseorang yang ia perkenalkan sebagai anak didiknya."

Semua orang membelalak kaget. "Dia memperkenalkannya sendiri?!"

"Kalau tidak, aku juga tidak akan percaya," jawab Katarina. "Namanya Keo, dan menurut sumber-sumberku, dia adalah anak berusia sekitar tiga belas tahun dengan rambut pirang keemasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Orang-orang mulai memeriksa basis data mereka masing-masing untuk mencari anak laki-laki bernama Keo dengan ciri-ciri persis seperti yang disebutkan Katarina. Sayangnya, mereka tidak menemukan apa-apa.

"Apa anak itu benar-benar ada?" tanya sosok samar itu kepadanya.

Katarina mengangguk, pikirannya melayang kembali ke saat ia bertemu anak itu.

"Ya. Aku melihatnya sendiri," katanya. "Aku akan kembali ke New Sparta dan menyelidikinya. Dia bersama profesor saat failsafe itu terjadi. Hanya dia yang tahu apa yang sebenarnya terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Saat pertama kali bertemu dengannya, Katarina tidak menganggap anak itu istimewa. Ia hanya mengira anak itu kebetulan berpapasan dengan sang profesor.

Tapi kemudian, ia mengetahui bahwa anak itu adalah Keo, anak didik sang profesor.

Dan tiba-tiba, segalanya masuk akal. Ia tahu ada sesuatu yang berbeda dari anak itu. Sampai sekarang ia masih belum bisa menjelaskan pergerakan Keo waktu itu—bagaimana anak itu bisa bergerak secepat dirinya padahal baru berada di ranah Pembentukan Tubuh.

Baginya sudah jelas bahwa Keo menyimpan rahasianya sendiri. Dan mungkin, itulah alasan mengapa sang profesor menjadikannya anak didik sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Maka ia memutuskan untuk mencari anak itu. Ia akan berinteraksi dengannya dan melihat apakah Keo bisa memberitahunya sesuatu tentang apa yang memicu failsafe sang profesor.