Bab 754: Octavia

Saat Michael dan Profesor Lichtenstein melanjutkan percakapan mereka, gelembung pelindung itu mulai turun menembus kedalaman danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Di bawah sana, terbentang sebuah kota tenggelam yang terbentuk dari terumbu karang raksasa, lengkap dengan hutan rumput laut yang lebat. Gumpalan alga bioluminesen menerangi seluruh dasar danau, memungkinkan para merman dan ikan-ikan berenang dengan nyaman bahkan di kedalaman ratusan kaki, tempat yang tak lagi tersentuh cahaya matahari.

"Hmm... mereka melakukan pekerjaan yang bagus dalam mencoba mereplikasi Atlantis," komentar Profesor Lichtenstein. "Tapi ini sama sekali belum sebanding dengan kemegahan atau keindahan aslinya."

Mengingat seluruh wilayah ini baru dibangun dalam beberapa bulan saja, wajar jika standarnya belum setara dengan apa yang bisa ditemukan di dasar samudra sungguhan. Namun bagi Michael, pemandangan ini sudah cukup mengesankan.

"Apakah Profesor pernah ke Atlantis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Pernah," jawab sang profesor dengan bangga. "Seseorang harus mengenal dunia dengan baik jika ingin mempelajarinya. Jika kau benar-benar ingin menemukan jawaban atas berbagai misteri, maka menjelajahi seluruh penjuru bumi akan sangat membantu."

Tanpa sadar, sang profesor mulai memperlakukan Michael seolah-olah ia benar-benar anak didiknya. Mungkin karena bakat yang ditunjukkan Michael saat memecahkan kode peta itulah, sang profesor akhirnya merasa menemukan seseorang yang layak mewarisi tumpukan pengetahuannya.

"Kita sampai," ujar Merman pemandu gelembung itu.

Michael memperhatikan bahwa mulut pria itu tidak bergerak sama sekali saat berbicara. Namun, suara yang keluar terdengar sejelas-jelasnya di telinganya, seolah pria itu sedang berbicara tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kau akan terbiasa," celetuk sang profesor sambil terkikih. "Merman berkomunikasi dengan menggetarkan nodul suara mereka, mirip seperti paus atau lumba-lumba yang menggunakan bunyi klik dan siulan."

Tak lama kemudian, gelembung raksasa itu turun menuju terumbu karang besar yang bentuknya sangat menyerupai kapal tenggelam. Michael bahkan bisa melihat tiang layarnya yang patah menjadi dua, kini telah tertutupi oleh teritip.

"Sang Putri menunggu kalian di dalam," kata Merman itu.

Gelembung tersebut otomatis melayang masuk melalui lubang besar di tengah kapal, yang tampaknya merupakan titik kerusakan utama penyebab tenggelamnya kapal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Begitu masuk, Michael dan sang Profesor melihat banyak Merman dan putri duyung lainnya, semuanya berbeda dari kaum beastfolk yang pernah ia lihat sebelumnya. Para Merman ini jauh lebih mirip 'ikan' daripada manusia.

"Ada satu kota utuh di bawah sini," gumam Michael.

Ia melihat anak-anak Merman bermain-main di antara hutan rumput laut, hibrida Manatee-Manusia yang mengangkat batu-batu besar untuk konstruksi, serta krill segar yang disajikan di meja-meja semacam restoran khusus Merman.

Ini pertama kalinya ia melihat Merman di habitat alami mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, sebesar rasa penasarannya terhadap mereka, mereka pun sama penasarannya terhadap dirinya.

Saat gelembung itu hanyut mengikuti arus air yang mengalir melewati rumah-rumah karang, para Merman mengintip dari celah-celah tempat tinggal mereka, menatap tajam ke arah Michael dan sang profesor.

"Apakah mereka belum pernah melihat manusia sebelumnya?" tanya Michael kepada profesornya.

"Pernah. Kurasa mereka hanya tidak menyangka akan ada manusia yang menggunakan gelembung milik Sang Putri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Akhirnya, arus air membawa mereka langsung ke sebuah ruang takhta terbuka, tempat Sang Putri Gurita duduk dengan santai.

Gelembung itu berhenti tepat di hadapannya, dikelilingi oleh para pengawal Merman dari segala sisi.

Sang Putri Gurita menatap sang profesor dengan ekspresi penuh minat. "Manusia tidak diizinkan masuk ke dalam danau ini, kau tahu. Tapi untukmu, Profesor, aku bisa membuat pengecualian. Bagaimanapun juga, reputasimu mendahuluimu. Aku dengar kau punya hasrat besar untuk menimbun pengetahuan dan informasi layaknya Soo drops."

Profesor Lichtenstein membungkuk dengan gaya yang sangat kaku; sulit membedakan apakah ia sedang bersikap sarkastik atau memang sekaku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Terima kasih, sekarang bisakah kita langsung ke intinya?"

Sang Putri Gurita terkekeh. "Santai dulu, Profesor. Kita bahkan belum berkenalan. Namaku Octavia, dan aku adalah putri ke-30 dari Kerajaan Atlantis."

Lalu, sang putri memberi isyarat agar sang profesor melakukan hal yang sama.

"Lichtenstein. Profesor Lichtenstein."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Didorong pelan oleh sang profesor, Michael pun memperkenalkan diri—tentu saja menggunakan nama samarannya.

"Keo, murid Profesor."

Putri Octavia mengangguk puas. "Sekarang setelah urusan itu selesai, Profesor, bisakah kau memberitahuku apa yang kau ketahui tentang Permata Mariana?"

Sang profesor menatap sang putri. "Dan kau akan memberitahuku tentang Barang Antik itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sang putri hanya tersenyum. Sebuah jawaban yang ambigu.

Tapi apa yang bisa dilakukan sang profesor? Dialah orang terakhir yang diketahui memiliki Barang Antik itu. Ia harus memberikan apa yang diinginkan sang putri.

"Baiklah. Permata Mariana. Aku tahu kalian semua para putri telah mencarinya seumur hidup kalian."

Putri Octavia mengangguk, dengan santai mengambil piring berisi krill yang disodorkan oleh para pelayannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ya. Sangat penting bagiku untuk mendapatkannya sebelum saudari-saudariku yang lain," ucapnya sambil mengunyah krill.

"Kenapa?" bisik Michael diam-diam kepada sang profesor. Namun sepertinya sang putri tetap mendengarnya.

"Karena ayah kami menjanjikan sesuatu sejak hari kelahiran kami. Berikan dia Permata Mariana, dan ia akan menyerahkan kerajaannya sebagai gantinya. Mendapatkannya berarti salah satu dari kami berhak mewarisi seluruh kekayaan, kekuasaan, dan ketenaran seorang Ocean King. Jadi, kau pasti paham obsesiku pada Permata Mariana."

Kini masuk akal mengapa Octavia bersedia melanggar aturan dan mengizinkan sang profesor masuk ke wilayah mereka. Itu hanyalah harga kecil dibandingkan kesempatan untuk mewarisi seluruh Kerajaan Atlantis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Jadi, Profesor. Katakan padaku apa yang dicatat sejarah manusia tentang Permata Mariana. Jika kau membantuku mendapatkannya, aku akan sangat berterima kasih. Aku akan menyiapkan kursi khusus untukmu di kerajaanku nanti," janji Putri Octavia.

Sang profesor bahkan tidak berkedip. Ia benar-benar tidak tertarik pada hal-hal yang tidak berkaitan dengan sejarah.

"Permata Mariana tidak berada di lautan," tegas sang profesor.

Putri Octavia mengangguk. "Beritahu aku sesuatu yang belum kuketahui, Profesor. Jika permata itu ada di bawah air, saudari-saudariku pasti sudah menemukannya sejak lama. Bahkan, ayah kami tidak akan mempercayakannya kepada kami. Beliau pasti akan mencarinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Itu artinya kau yakin Permata Mariana ada di Dunia Permukaan," lanjut sang profesor.

"Benar," angguk sang putri gurita. "Itulah sebabnya aku ada di sini, Profesor. Ini adalah kesempatanku untuk menemukan petunjuk keberadaan Permata Mariana. Dan saudari-saudariku juga akan melakukan hal yang sama. Jadi, aku akan sangat menghargainya jika kau memberiku keunggulan awal."

Sang profesor mendongak menatap sang putri. "Menurut pengetahuan yang ditinggalkan oleh Era Kuno, Permata Mariana tidak terletak di tujuh samudra. Ia bahkan tidak berada di empat penjuru dunia."

Putri Octavia mencondongkan tubuhnya, menahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Permata itu berada di alam lain," ungkap sang profesor.

Mendengar hal itu, Putri Octavia mulai memijat rambut tentakelnya. "Alam lain? Dimensi Saku, mungkin?"

"Konon Gaia sendiri menyembunyikan Permata Mariana dengan menjaganya dalam realitas yang sepenuhnya berbeda dari tempat kita tinggal sekarang."