Bab 751: Aubert

Belum genap satu menit sejak ujian dimulai. Banyak peserta bertarung mati-matian demi meningkatkan jumlah boneka jerami yang mereka tebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sebagian merasa targetnya terlalu cepat dan gerakannya acak, sehingga mereka hanya mampu memotong beberapa saja.

Para Serigala Manusia merancang boneka jerami itu agar tidak bergerak seperti manusia biasa. Hal ini dimaksudkan untuk menantang kemampuan seorang pendekar pedang dalam berpikir spontan, alih-alih mengandalkan formasi kaku.

Akhirnya, ujian pun berakhir dan para peserta digiring kembali ke kelompok masing-masing.

Lupan memandang mereka semua sambil mengangguk. "Banyak di antara kalian yang menunjukkan keahlian hebat," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Di belakang Lupan berdiri banyak Serigala Manusia, yang semuanya telah mengamati satu pendekar pedang selama ujian berlangsung.

Salah satunya adalah Serigala Manusia betina yang ditugaskan pada Jaku.

Bahkan sekarang, ia tak bisa menahan diri untuk mencuri pandang ke arah Jaku dari balik kerumunan. Pemuda itu masih bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya, bahkan tidak memperhatikan pengumuman Ketua Suku mereka. Ia hanya berbaring di rumput, setengah tertidur.

"Manusia-manusia ini mungkin lemah secara fisik, tapi mereka sangat mahir menggunakan senjata," ujar salah satu Serigala Manusia di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ada banyak bakat menjanjikan," kata yang lain. "Tapi kurasa pendekar pedangku akan menang. Dia berhasil membunuh lima puluh boneka sepanjang durasi ujian."

Mendengar itu, banyak Serigala Manusia terkejut sekaligus senang. Mereka penasaran siapa orang tersebut.

"Kalian lihat manusia itu? Yang rambutnya hijau dan membawa pedang sebesar tubuhnya?"

Semua mata tertuju pada pria muda yang berdiri dengan gagah di tengah kerumunan. Usianya masih belia, namun otot-otot kerasnya membuat para Serigala Manusia menghargainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Ia bersandar pada greatsword raksasanya, berdiri penuh percaya diri sambil membanggakan diri kepada orang-orang di sekitarnya.

Tepat saat itu, Lupan menerima sebuah gulungan dari salah satu Serigala Manusia, dan perhatiannya beralih ke manusia berambut runcing berwarna hijau yang sama persis.

"Ujian ini tidak menentukan pemenang turnamen, tetapi telah menunjukkan siapa di antara kalian yang memiliki potensi besar. Dia telah mengalahkan lima puluh target, membelahnya bersih menjadi dua. Mauricio Aubert!"

Kelompok peserta mulai bertepuk tangan untuk Mauricio, mengucapkan selamat atas penampilannya yang luar biasa. Meskipun mereka semua adalah kompetitor dalam turnamen ini, menjalin hubungan baik dengan seseorang yang kelak bisa menjadi sekutu bagi Suku Serigala Darah Coklat bukanlah hal buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Seperti yang kuduga. Dia pasti akan memenangkan turnamen ini," kata Brock. "Dia memang anak ajaib kebanggaan Perusahaan Aubert."

Saat itu juga, Brock menyadari bahwa peluangnya untuk menang sudah tertutup. Ia hanya bisa berharap para Serigala Manusia menghargai keterampilannya dan menganggapnya cukup layak untuk dijadikan sekutu.

Ia segera menoleh kembali ke Jaku, yang tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan hasil ujian tersebut.

"Bagaimana hasilmu?"

Jaku mengangkat bahu. "Biasa saja," jawabnya, tanpa membuka matanya.

"Kenapa kau tidak khawatir tentang turnamen? Tidakkah kau melihat betapa kuatnya Mauricio? Dia menebas lima puluh boneka itu!"

"Hm? Aku tidak tahu siapa dia."

Brock tidak percaya Jaku belum pernah mendengar nama Mauricio atau Perusahaan Aubert.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Ia hendak menjelaskan, ketika Jaku mengangkat tangannya.

"Aku tidak perlu tahu," kata Jaku. "Siapa dia tidaklah penting."

Setelah itu, Jaku kembali tidur di atas rumput tanpa beban sedikit pun.

Brock terdiam. Ia tidak mengerti bagaimana Jaku bisa begitu percaya diri sampai-sampai tidak peduli pada pesaing mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Apakah ia tidak takut kalah, ataukah ia yakin bahwa ia tidak akan kalah?

...

Sementara itu, saat para Serigala Manusia dan manusia lainnya memuji pencapaian Mauricio dalam ujian, sang Serigala Manusia betina tetap diam.

Salah satu temannya menyadari keheningannya yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ada apa? Ketua Suku memerintahkan kita untuk memantau Mauricio ini dengan ketat. Dia mungkin orang yang sedang kita cari," katanya.

Namun, Serigala Manusia betina itu menggelengkan kepala. "Kurasa bukan."

"Mengapa tidak?"

"Karena menurutku dialah yang akan menang," ucap Serigala Manusia betina itu, menunjuk ke arah Jaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Temannya jelas bingung. "Dia? Dia bukan Beastfolk maupun pengguna Maugnetic."

"Ya," anggurnya. "Tapi keahliannya dalam ilmu pedang tidak terbantahkan."

"Bagaimana performanya dalam ujian? Apakah dia hampir mencapai lima puluh target juga?"

Serigala Manusia betina itu menggeleng. "Tidak, dia mendapatkan empat puluh target."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Lalu mengapa kau berpikir—"

"Empat puluh target versi Serigala," tambahnya.

Begitu ia mengatakan itu, temannya langsung ternganga kaget. "Tidak, jangan bilang begitu!"

"Pelankan suaramu," peringatnya. "Dan ya, aku melakukannya. Aku kesal padanya, jadi aku mengaktifkan transformasi boneka jeraminya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Target-target itu bukanlah ciptaan sederhana. Boneka-boneka tersebut dirancang untuk mensimulasikan dua sisi seorang Serigala Manusia.

Sisi manusianya, yang dihadapi oleh semua peserta kompetisi, dan sisi serigalanya.

Karena boneka-boneka itu seharusnya meniru Serigala Manusia sungguhan, sisi manusia jauh lebih lemah dan lambat dibandingkan sisi serigala dari target tersebut.

Perbedaan antara keduanya sangat masif. Sedemikian besarnya hingga Ketua Suku mereka menginstruksikan agar hanya menggunakan sisi manusia dari boneka jerami, karena sisi serigala akan terlalu sulit dikalahkan oleh para peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Jika rata-rata pembunuhan boneka dalam kompetisi berkisar sekitar dua puluh lima target, angka itu akan turun drastis menjadi hanya dua atau tiga pembunuhan jika mereka menghadapi boneka versi Serigala.

Ini berarti 'empat puluh' target yang dimiliki Jaku tidak setara dengan lima puluh target yang dibunuh Mauricio. Capaian Jaku jauh lebih impresif.

"Dia mengalahkan empat puluh dari jenis itu?!"

Serigala Manusia betina itu mengangguk. "Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Keahlian pedangnya benar-benar nyata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

...

...

...

Sementara itu, kembali ke Michael, One Eye dan sang profesor masih melanjutkan diskusi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Profesor, meskipun Anda mengatakan bahwa jenius di Metropolis hanyalah rumor, saya tidak mau mengambil risiko. Saya tidak akan bermusuhan dengan orang-orang dari Metropolis. Saya akan membiarkan mereka meraih juara pertama di Turnamen Seluruh Wilayah setahun dari sekarang.

Tapi ini berarti posisi kedua masih terbuka. Dan persaingan ini akan terjadi antara Kota Zenthaven, dan kami dari Kota Bonacore."

"Kota Zenthaven?" Profesor Lichtenstein merenung. "Dulu mereka adalah Ibu Kota, kota yang dulu menampung konglomerat yang sejajar dengan lima konglomerat yang kita miliki sekarang."

One Eye mengangguk. "Ya. Perusahaan Aubert. Dulu mereka adalah konglomerat besar, tetapi telah jatuh dalam waktu belakangan ini. Tapi kurasa mereka akan bangkit kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Mereka memiliki banyak talenta di generasi tua maupun muda. Mereka pasti akan mencoba menyerang kami terlebih dahulu, melemahkan kami untuk mengamankan posisi kedua, sama seperti yang akan kulakukan terhadap mereka.

Itulah sebabnya saya membutuhkan Relik Mithril ini, Profesor. Dengan seruling baru yang lebih baik, saya akan mampu unggul melawan keluarga Aubert dan mengamankan masa depan Kota Bonacore bersama para turisnya."

Profesor Lichtenstein sepenuhnya memahami kekhawatiran muridnya. "Hmm, ya. Sepertinya saya pernah melihat seorang pemuda berambut hijau di arena kompetisi yang diselenggarakan oleh kaum Brownblood."

"Itu pasti Mauricio," gumam One Eye. "Tampaknya mereka kini berusaha mengamankan hubungan dengan para Serigala Manusia dengan memanfaatkan anak ajaib mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠