Bab 644: Emosi yang Memuncak

"Benark?!" seru Serena.

"Kami sangat ingin menerima tawaran Anda, Tuan Michael," kata putri duyung tua itu. Sikapnya berubah total dibandingkan saat pertama kali bertemu Michael.

Bagaimanapun juga, bagi mereka kini dia bukan sekadar manusia biasa. Dia adalah orang yang mempertemukan mereka dengan Makhluk Tertinggi dan mungkin satu-satunya yang bisa menyelesaikan masalah Hati Dao mereka.

"Para pelayan, tolong siapkan kereta kuda," perintahnya. "Tuan Michael, mohon pimpin jalan."

Dia segera mengangkat tangannya dan menghentikan mereka. "Tidak perlu begitu. Perjalanan akan terlalu lama jika kita hanya menggunakan kereta kuda. Bahkan otomobil pun akan terasa lambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Serena tampak bingung. "Tapi Metropolis hanya berjarak satu siklus hari dari sini."

"Kita tidak pergi ke Metropolis. Kita menuju jauh lebih dalam ke Wilayah Kings, tepatnya ke Lahan Gersang."

Baik Serena maupun putri duyung tua sudah akrab dengan peta Benua Kerajaan. Mereka pernah mendengar tentang Lahan Gersang, tetapi tidak menganggapnya penting karena letaknya terlalu jauh dan konon seluruh tempat itu benar-benar tandus, hanya dihuni segelintir demi-manusia yang berjuang keras untuk bertahan hidup.

Melihat kekhawatiran di wajah mereka, Michael segera menenangkan pikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Tenang saja. Kita akan berteleportasi ke sana. Cukup berkumpul dalam lingkaran kecil agar memudahkan transportasi kita semua."

Bayangan di bawah kakinya meluas keluar, menutupi perairan dangkal. Para mermen memandang sekeliling, takjub sekaligus bingung dengan apa yang terjadi.

Saat dia mengaktifkan mantra [Shadow Transport]-nya, mana di udara berkurang secara signifikan, sedemikian rupa hingga bahkan para mermen menyadarinya.

"Dia mengendalikan mana sebanyak ini?!" desah putri duyung tua terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sedetik kemudian, bayangan itu menyelimuti mereka semua dalam bentuk kubah, menutupi lingkungan sekitar sepenuhnya dalam kegelapan. Mereka tidak bisa melihat apa pun selain kehampaan hitam di depan mata.

Lalu, bayangan itu menghilang, mundur kembali ke dalam bayangan Michael.

Para mermen melihat sekeliling dan terkejut oleh perubahan pemandangan yang tiba-tiba.

Tidak ada lagi lautan luas di belakang mereka, atau pantai berlumpur di depan. Yang terlihat hanyalah hamparan pasir kering dan panas yang seolah membentang sampai cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Di—di mana kita?" tanya Serena.

"Kita berada di Lahan Gersang. Lebih tepatnya, di Bangsa Reborn."

Mermen lainnya menghela napas tak percaya. Sulit dipahami bahwa mereka menempuh jarak sejauh itu dalam waktu sesingkat itu! Mereka berkedip, dan tiba-tiba, mereka sudah berada di ujung Benua Kerajaan, jauh dari laut!

"Memang benar..." gumam putri duyung tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sebagai seorang mermaid, dia memiliki indra tajam terhadap semua air yang baru saja disentuh atau dilihatnya. Rasanya seperti jarum halus menusuk kulitnya, memberi tahu lokasi sumber air tersebut.

Dan saat ini, dia sama sekali tidak merasakan apa-apa. Dia mencoba mendeteksi air yang baru saja disentuhnya beberapa saat lalu, tapi tidak menemukannya di mana pun.

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka benar-benar telah melakukan perjalanan sampai ke Wilayah Kings, betapapun absurdnya kedengarannya.

"Selamat datang di Bangsa Reborn!" sapanya kepada mereka. "Yah, tidak tepat juga sih. Ini cuma tempat aku membangun roller coaster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sementara para mermen mulai menyesuaikan diri, mereka tiba-tiba mendengar suara dentingan logam dari kejauhan.

Lalu, sebuah jeritan.

"KYAAAHHH!"

Para mermen langsung mengambil posisi defensif, mengira ada bahaya di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Yehey! Makanan!" Vivi berseri-seri, segera bergegas menuju roller coaster.

Setelah menyadari bahwa tidak ada bahaya, para mermen akhirnya melihat struktur logam raksasa di depan mereka.

Itu berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Bentuknya seperti tulang-belulang logam makhluk purba yang mengerikan!

"Ayo teman-teman! Kalian harus lihat ini!" ajak Vivi, mendorong Serena dan yang lainnya maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Kelompok mermen akhirnya berjalan mendekat ke arah roller coaster.

Mereka mendongak dan melihat manusia-manusia duduk di kotak-kotak logam, berteriak dan menjerit saat kendaraan itu melesat melalui rel, naik turun dalam putaran.

"Manusia-manusia itu," gumam putri duyung tua dengan penuh kekaguman. "Aku mengenali ekspresi wajah mereka. Mereka takut sekaligus bersemangat!"

Ekspresi itulah yang selalu diimpikan oleh semua Mermen. Mereka merindukan perasaan semacam itu. Lagipula, telah terbukti bahwa emosi semacam itu menciptakan penguatan terbaik bagi Hati Dao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sayangnya, emosi semacam ini hanya muncul kira-kira sekali dalam sepuluh tahun atau bahkan lebih jarang. Mereka yang mampu mengalaminya dianggap sangat beruntung, dan dipercaya telah diberkahi oleh Ocean King sendiri.

Namun sekarang, puluhan manusia mengalami emosi yang sama pada waktu yang bersamaan!

Dia tidak percaya matanya.

Perjalanan berhenti, dan para penumpang dievakuasi dari kursi mereka, hanya untuk digantikan oleh kelompok baru yang telah menunggu dalam antrean.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dan sama seperti kelompok pertama, manusia-manusia ini juga menunjukkan emosi yang sama saat mereka berguling-guling di udara!

Dia kemudian melihat ke gerbang masuk dan menyaksikan barisan panjang orang-orang yang sabar namun bersemangat menunggu giliran naik roller coaster. Dan yang mengejutkan, mereka juga memancarkan rasa senang dan takut meskipun belum sempat menaikinya!

Serena dan putri duyung tua sama-sama menyadari bahwa ini bukanlah suatu kebetulan. Ini disengaja! Inilah tujuan diciptakannya roller coaster!

"Bagaimana menurut kalian?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"INI YANG KAMI INGINKAN!" seru Serena, bergegas mendekati Michael dan berputar-putar mengelilinginya sambil berlari.

ChatJK5 menjelaskan kepadanya bahwa ini adalah cara Mermen mengungkapkan rasa terima kasih. Setara dengan pelukan bagi mereka.

"Tuan Michael. Jika roller coaster bisa membangkitkan emosi ini pada manusia... maka pasti bisa juga melakukannya pada Mermen! Anda mungkin telah menyelesaikan masalah terbesar yang pernah dihadapi spesies kami!"

Putri duyung tua jatuh tersungkur ke lantai, sujud menyembahnya. Mermen lain mengikuti tindakannya, membuat Michael merasa canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak perlu berterima kasih dulu. Aku tidak yakin roller coaster ini cocok untuk mermen."

Dia membangun wahana ini dengan mempertimbangkan manusia dan demi-manusia lainnya, artinya faktor 'sensasi' ditujukan untuk mereka, bukan mermen.

Dan sejauh yang dia ketahui, budaya dan fisiologi Mermen sangat berbeda dengan manusia.

Apa yang dia anggap menakutkan belum tentu berlaku bagi mermen. Misalnya, mungkin mereka tidak takut ketinggian. Toh, mereka terbiasa menyelam ke kedalaman yang cukup mirip dengan jatuh dari ketinggian besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tetapi tentu saja, solusinya sederhana.

Dia hanya perlu membangun roller coaster baru yang dirancang khusus untuk mermen. Ini akan menjadi proyek besar lainnya, tapi sangat layak dilakukan.

Ekspresi sukacita dan lega di wajah Serena serta mermen lainnya membuatnya merasa ikut emosional. Mereka merayakan sambil mengusap air mata, menyentuh hatinya.

Membantu orang lain merasa nyaman adalah moto hidupnya, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk menerapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dan tentu saja, dia akan berbohong jika mengatakan bahwa dia melakukan ini semata-mata karena kebaikan hati.

Dia juga memikirkan uang. Secara spesifik, Sand Dollar.