Bab 640: Pengawalan Merman

Tak lama kemudian, sekelompok Merman lain muncul dari dalam air. Sisik mereka perlahan surut kembali ke tubuh saat bersentuhan dengan udara permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Serena mengetukkan tangannya dengan lembut ke air, menciptakan riak kecil yang menjalar menuju para pendatang baru itu. Ini adalah cara kaum Merman saling menyapa dengan penuh hormat.

"Salam, saudara-saudari," katanya. "Merupakan kehormatan bagi saya untuk melaporkan kabar besar kepada kalian. Ratu Pixie telah ditemukan."

Para Merman menatapnya dengan terkejut.

"Di mana dia?" tanya salah satu Mermaid tua kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Saya mendapat informasi bahwa seorang manusia dapat menghubungkan kita dengan Ratu Pixie dan seluruh Peri lainnya," jawabnya dengan antusias.

Namun, tampaknya hanya dialah satu-satunya yang bersukacita mendengar berita ini.

Para Merman baru, sama seperti pengiringnya, menyambut berita tersebut dengan banyak kecurigaan dan keraguan.

"Siapa manusia ini? Apakah dia salah satu dari apa yang disebut Kesatria Surgawi atau Master Mistik yang begitu dibanggakan oleh manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tidak," jawabnya lugas. "Dia hanyalah anak laki-laki berusia sekitar tiga belas tahun menurut hitungan manusia."

Begitu ia mengatakan hal itu, mata para Merman berubah menjadi kecewa dan muram.

"Putri, saya khawatir Anda telah tertipu," kata salah satu Mermaid tua. "Secara umum, Peri dikenal sebagai makhluk penyendiri yang tidak suka bergaul dengan manusia—dan terlebih lagi Ratu Pixie.

Akan lebih masuk akal jika mereka mengaku melihat seekor Peri di hutan. Tapi Ratu Pixie? Itu hanyalah omong kosong belaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dari nada bicaranya, jelas terlihat bahwa rasa hormat mereka terhadap Ratu Pixie bahkan menyaingi penghormatan mereka kepada Raja Laut mereka sendiri.

"Makhluk Agung sepertinya tidak akan sudi diketahui keberadaannya oleh bocah manusia biasa. Bayangkan jika Anda mengatakan hal serupa tentang Tuan kami. Akankah Anda percaya jika saya berkata bahwa Raja Laut kita berteman dengan seorang bocah manusia?"

Pada titik ini, Serena tak mampu menjawab. Ia tidak bisa membuktikan mereka salah karena semua informasi ini berdasarkan ucapan Sang Adipati Wanita. Ia bahkan belum mengonfirmasi kebenarannya.

"Dengarlah, Raja Laut menuntut agar Anda kembali ke Atlantis dan menyelesaikan studi Anda. Beliau telah memberikan tugas, dan Anda gagal melaksanakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"TUNGGU! Saya masih punya dua siklus pasang sebelum tenggat waktu!" pintanya.

"Maaf, tapi masalah ini sangat penting bagi kaum Merman dan juga semua Beastfolk. Raja Laut akan menyerahkan tanggung jawab ini kepada orang lain."

Putri Serena menjadi gelisah. Ini bukan bagian dari rencananya!

"Beri saya satu hari lagi. Saya bisa membuktikan bahwa kita bisa berbicara dengan Ratu Pixie! Biarkan saya kembali ke Metropolis," katanya, sambil perlahan berjalan keluar dari perairan dangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun, kata-kata berikutnya dari sang Mermaid membuatnya berhenti mendadak.

"Raja Laut juga telah menetapkan bahwa lokasi kunjungan kita harus diubah. Kami berencana bergerak lebih jauh ke utara wilayah Queens, melewati Metropolis."

Ini berarti parade yang selama ini mereka persiapkan akan sia-sia belaka!

"Mengapa?!" tanyanya, bingung sekaligus marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Raja Laut tahu bahwa menemukan Ratu Pixie adalah harapan yang tipis. Jadi, beliau sudah menyiapkan rencana cadangan jika Anda tidak mampu memenuhi kewajiban Anda. Melaksanakan rencana tanpa kehadiran Para Peri memang jauh lebih sulit, tetapi setidaknya masih layak dilakukan."

Putri Serena berdiri terpaku dalam ketidakpercayaan. Ia pikir ia hanya berada di sini untuk pemeriksaan rutin. Namun sebaliknya, perjalanannya ke dunia permukaan justru dipersingkat secara paksa!

"Mohon jangan melawan, Putri. Ini demi kebaikan Anda sendiri," kata para Merman sembari mendekatinya dengan borgol berbentuk capit kepiting.

Dan sebelum mereka sempat menggenggam tangannya, Putri Serena mengaktifkan kekuatannya, mengendalikan air di sekitarnya untuk membentuk ujung tombak yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Huruf-huruf bercahaya muncul di permukaan bola air, merinci rencana Raja Laut untuk mengubah arah perjalanan.

Tombak air itu berputar di udara, mengarah langsung ke Barat Daya, menuju Metropolis dan tepat ke depan pintu kediaman Sang Adipati Wanita.

Ini adalah jeritan terakhirnya meminta bantuan.

Saat ia mengaktifkan kekuatannya, tombak air itu melesat menembus udara dengan kecepatan nyaris instan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Percuma saja, Putri. Mereka tidak akan pernah berhasil mengejar," kata Mermaid tua itu. "Ayo. Kita akan mengawal sang putri kembali ke kastelnya."

Para Merman berhasil memborgol Serena, sehingga memberinya kesempatan nol untuk kabur.

Setelah sang putri diamankan, Mermaid tua mengangkat tangannya ke udara dan mengaktifkan kekuatannya. Mutiara pada kalungnya berpendar saat lapisan air tipis muncul mengelilingi seluruh kelompok mereka, membelokkan cahaya dan menciptakan ilusi visual.

Seolah-olah mereka benar-benar menghilang dari pandangan. Bahkan riak yang ditimbulkan oleh gerakan mereka pun menjadi tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Mermaid tua itu mengangguk puas. Tidak ada manusia yang mampu melacak mereka sekarang.

...

...

...

Setelah menguji coba Drone, Michael tidak membuang waktu lagi dan segera berangkat.

Ia melesat ke Timur Laut dengan kecepatan penuh, menuju Selat Tru'gen.

Ia masih nyaman berada di dalam Dimensi Saku milik Drone, yang berarti ia bisa bersantai dan menyeruput secangkir teh sementara Drone melaju kencang.

Tentu saja, untuk menghemat waktu dan energi, ia menggunakan taktik pesawat terbang dan naik ke ketinggian yang jauh lebih tinggi di mana hambatan angin jauh lebih rendah, artinya ia bisa memecahkan rekor kecepatan tertingginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sekitar satu jam berlalu, ketika ia mulai turun kembali mendekati daratan, ruang kendali tiba-tiba membunyikan alarm keras.

Dengan lampu merah yang berkedip di sekelilingnya, ia cepat-cepat bangkit dan memeriksa sudut pandang Drone.

Di sana, ia dapat melihat sebuah objek tipis dan cepat melesat melintasi langit, menuju lurus ke arah tempat asalnya.

Itu tombak yang terbuat dari air?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia lalu menyadari mengapa ruang kendali mengeluarkan peringatan darurat.

Tombak air itu tidak dibuat dari mana atau sihir.

Itu dibuat dari Kekuatan Aubility! Tombak itu berpendar dengan cahaya oranye yang sama seperti saat-saat lain ia menyaksikan penggunaan Aubility.

Hah? Apakah ada Maugnetic di dekat sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia dengan cepat menelusuri jejak tombak air itu hingga ke sumbernya dan terkejut melihat sekumpulan Merman berenang setinggi pinggang di dalam air.

Tidak hanya itu, Mermaid berambut oranye itu terlihat sangat familiar.

Tunggu. Apakah dia Putri Serena? Dan tombak air itu... berasal darinya?!*

Ia benar-benar bingung dengan apa yang baru saja disaksikannya. Ia berpikir bahwa hanya Maugnetic yang bisa melakukan Aubility! Dan hanya manusia yang bisa menjadi Maugnetic!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun kini, Putri Serena tampak lebih dari mampu menghasilkan kekuatan yang merupakan replika persis dari sebuah Aubility!

Ia memiliki begitu banyak pertanyaan, namun tampaknya sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertanya.

Menilai dari fakta bahwa Serena sedang diborgol, sepertinya sudah waktunya baginya untuk ikut campur.

Ia segera menuju pintu keluar di ruang kendali, memungkinkan tubuhnya kembali ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia melayang di udara, memandang ke bawah pada para Merman yang berjuang menerjang air.

"Ehm, permisi nona-nona. Butuh bantuan?"