Bab 631: Pesta Lanjutan

Segera setelah pertandingan final berakhir, Barnaby mengumumkan bahwa jamuan makan malam dan pesta lanjutan lelang akan segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Acara seperti ini diadakan setiap tahun setelah lelang yang sukses. Tujuannya agar perusahaan-perusahaan dan para tamu dapat bersosialisasi, merayakan kemenangan, atau bahkan membahas peluang bisnis.

Bagaimanapun juga, salah satu tujuan pertandingan tersebut adalah menunjukkan kemampuan kepada calon pelanggan dan investor. Itulah sebabnya banyak perusahaan yang sedang berkembang begitu bersemangat untuk membuktikan kemampuan mereka.

Hampir semua orang hadir, mulai dari Adipati Wanita Regina beserta keluarga kerajaannya, hingga tokoh-tokoh penting lainnya seperti Master Menara dan Kruger, Kesatria Surgawi yang melatih Potbol hingga menjadi monster seperti sekarang.

Namun, meski banyak tokoh penting menghadiri pesta itu, ada satu orang yang tidak hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael Vanderbilt.

Ketidakhadirannya sangat terasa. Banyak perusahaan dan orang-orang merasa kecewa karena tidak bisa memperkenalkan diri kepada bintang Metropolis yang sedang naik daun itu.

Permintaan untuk bertemu Michael Vanderbilt sedang berada di titik tertinggi, terutama setelah terungkap bahwa dialah penemu otomobil.

Tak sulit menebak alasan begitu banyak orang ingin menjalin hubungan dengan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, Michael dan seluruh anggota perusahaan Reborn telah meninggalkan lelang itu.

Setelah ambruk karena kelelahan, Michael segera dibawa ke fasilitas kesehatan terbaik yang dikelola langsung oleh Aerith. Cabang Sinclair's Elixir miliknya adalah pilihan terbaik yang tersedia, jauh mengungguli yang lain.

Tentu saja, semua rekan satu tim dan keluarganya bergegas ke sisinya karena cemas. Itulah alasan mereka tidak hadir dalam pertemuan malam ini.

Namun, acara itu sama sekali tidak sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ada satu sosok di pesta lanjutan yang menarik perhatian semua orang.

Rambut oranyenya yang ikal, kulitnya yang putih pucat, serta mata birunya yang mencolok membentuk perpaduan kecantikan yang mustahil diabaikan siapa pun.

Namun, perhatian mereka bukan hanya tertuju pada wajahnya. Sisik biru tua dan ungu yang mengelilingi wajahnya segera menunjukkan bahwa dia bukan manusia. Dia adalah seorang putri duyung, dan tampaknya berasal dari kalangan bangsawan.

Dibandingkan para Merman lain yang mengelilinginya, putri duyung itu mengenakan kalung mutiara beruntai yang eksotis dan mewah, serta anting-anting dari manik-manik gelap berkilau seperti opal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka yang mengenal budaya Merman dan mengetahui seluk-beluk laut dalam memahami bahwa mutiara-mutiara itu bukan berasal dari kerang atau tiram biasa. Mutiara tersebut merupakan hasil sampingan dari moluska monster purba yang hidup di kedalaman laut terdalam, puluhan ribu meter di bawah permukaan laut.

Tidak ada manusia maupun Merman biasa yang mampu selamat dari pertemuan dengan monster-monster itu. Karena itu, mutiara khusus tersebut menjadi simbol kekuasaan dan pengaruh di Atlantis.

"Jadi, mereka Merman yang selama ini kudengar? Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya."

"Mereka terlihat seperti manusia biasa, hanya dengan sedikit perbedaan fisik. Mereka bahkan bernapas melalui hidung. Kukira mereka hanya punya insang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Itu karena mereka berada di Dunia Permukaan. Begitu berada di bawah air, tubuh mereka akan sedikit berubah untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di laut yang ganas. Insang akan tumbuh di leher mereka, dan selaput akan muncul di tangan agar mereka dapat bergerak lebih mudah di dalam air."

Banyak orang ingin mendekati putri duyung berambut oranye itu, tetapi para Merman yang mengelilinginya membuat semua orang gentar dan memilih menjaga jarak.

Hanya ada satu orang yang bisa mendekatinya, yaitu Adipati Wanita Regina, yang sudah pernah bertemu dengan mereka. Dialah yang pertama kali mengundang mereka ke Metropolis.

"Putri Serena, semoga Anda menikmati lelang malam ini," ujar sang Adipati Wanita sambil menyapanya dengan sedikit membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Serena tersenyum dan membalas bungkukan itu. "Harus kuakui, Adipati Wanita. Aku tidak menyangka perjalanan ke Dunia Permukaan akan semenarik ini."

Seketika, sang Adipati Wanita tahu apa—atau siapa—yang dimaksud Serena.

"Benar. Kurasa kita semua terkejut malam ini. Bahkan aku sendiri tidak pernah menyangka anak itu bisa sekuat itu. Dia benar-benar tiada duanya."

Pujian sang Adipati Wanita itu tulus dari lubuk hati, dan Serena tampak menyambutnya dengan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Benar, kan?" sahut Serena, antusiasmenya meluap.

Melihat hal itu, sang Adipati Wanita menawarkan diri untuk mempertemukan mereka. "Aku bisa memperkenalkan kalian, jika kau mau."

"Benarkah?!—"

Serena hendak melanjutkan pembicaraannya dengan sang Adipati Wanita tentang Michael, tetapi para pengawalnya di belakangnya terbatuk, memberi isyarat agar dia kembali ke pokok pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Serena mengerucutkan bibir lalu menghela napas. "Tidak apa-apa. Ada urusan lain yang harus kutangani."

"Apa ada masalah, Putri?" tanya sang Adipati Wanita, menyadari raut tidak sabar di wajah Serena. "Jika itu masih dalam wewenangku dan kemampuan Metropolis secara keseluruhan, mungkin aku bisa membantu."

"Seperti yang Anda ketahui, Adipati Wanita, misi kami di Dunia Permukaan adalah memastikan kerja sama antara kami, para Penghuni Laut, dan bangsa Draconian berjalan lancar.

Ayahku ingin memastikan hubungan antara kedua benua terus berlanjut mulai saat ini, dan uji coba ini akan menentukan berhasil atau gagalnya rencana tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sang Adipati Wanita mengangguk paham. Sebagai penguasa yang memimpin sebuah kota ibu kota, dia mengetahui politik di balik kesepakatan antara Ocean King dan Ratu Drakonik. Keduanya akan memperoleh banyak keuntungan dari usaha ini, sehingga mereka harus memastikan tidak ada yang berjalan keliru.

"Salah satu hal yang harus kulakukan adalah mencari cara untuk memadukan budaya kami dengan budaya kalian. Merman kesulitan pergi ke Dunia Permukaan karena kebutuhan kami sepenuhnya berbeda dari manusia, begitu pula sebaliknya. Hal ini membuat perpaduan kedua budaya tersebut menjadi sangat tidak selaras.

Untuk mengatasinya, aku punya solusi sederhana.

Aku ingin mengumumkan secara resmi kepada warga Metropolis bahwa aku, Putri Serena, menawarkan program terbatas bagi manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jika kalian bisa mendapatkan 10.000 Sand Dollar, kalian dapat membeli satu tetes Spirit of Old."

Serena mengeraskan suaranya pada bagian terakhir, sehingga seluruh tamu pesta dapat mendengar ucapannya.

Pernyataan itu sontak membuat semua perusahaan yang hadir terkejut dan kagum.

"Dia serius?! Mereka mengizinkan kita membeli Soo drops?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak mungkin! Harganya juga sangat murah! Hanya perlu 10.000 Sand Dollar untuk mendapatkan satu tetes Soo!"

"Itu berarti orang biasa seperti kita pun berkesempatan mendapatkan banyak Soo drops!"

Sang Adipati Wanita juga terkejut mendengarnya. Selama ini, Ocean King mengatur penjualan Soo drops dengan sangat ketat. Kadang-kadang, seseorang bahkan tidak bisa membelinya meski memiliki banyak uang.

Namun sekarang, dia memberikan manusia akses langsung ke sumber Soo drops. Ini belum pernah terjadi sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tunggu, Sand Dollar? Itu mata uang Merman, bukan? Bagaimana kita bisa mendapatkannya?"

Kegembiraan banyak orang langsung mereda ketika mereka menyadari bahwa Soo drops masih akan sama sulitnya untuk diperoleh seperti sebelumnya.

Bagaimanapun juga, Merman tidak punya alasan untuk membelanjakan Sand Dollar mereka di Dunia Permukaan. Bahkan jika seseorang menawarkan seratus miliar keping emas sebagai ganti satu Sand Dollar, mereka tetap tidak akan menerimanya. Mereka tidak membutuhkan mata uang manusia.

Akhirnya, sang Adipati Wanita memahami rencana Serena. "Kau sedang berusaha membuat manusia mengintegrasikan Merman ke dalam masyarakat kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan Soo drops yang tersedia untuk dibeli, manusia akan jauh lebih bersedia menyesuaikan diri dengan kebutuhan Merman agar bisa mendapatkan Sand Dollar sebagai imbalannya!