Bab 626: Waktu yang Sempurna

Serangan Michael datang di waktu yang sangat tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia mengayunkan Unity Saber ke arah Potbol, melepaskan tebasan sabit yang mampu mengoyak realitas itu kepadanya.

Namun pada detik yang sama, Potbol memejamkan mata dan memanggil Diva di atas kepalanya.

Proyeksi sebuah Pohon Milenium—dengan akar-akar raksasa dan batang yang tebal—memberikan ketenangan yang ia butuhkan.

Tiba-tiba, kulit Potbol mulai memancarkan cahaya keemasan, persis seperti seorang buddha. Dengan Aubility-nya yang aktif, seluruh tubuhnya kini benar-benar kebal terhadap segala bentuk serangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Meski Potbol tidak sempat melihat pergerakan Michael, murni dari insting dan IQ bertarungnya, ia bisa menebak bahwa serangan akan datang dari belakang.

Maka sebagai langkah pencegahan, ia langsung mengaktifkan Aubility untuk menetralkan serangan apa pun yang mungkin dilancarkan Michael.

Saat itulah, tebasan sabit pengoyak realitas itu akhirnya menghantamnya. Pohon Milenium di atasnya memancarkan pendar ethereal untuk menahan serangan tersebut.

Potbol, yang begitu yakin dengan pertahanannya sendiri, buru-buru mengangkat Battle Axe dan bersiap melancarkan serangan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi justru pada momen itulah ia merasakan nyeri tajam dari punggungnya.

Darah mengalir deras membasahi punggungnya.

Ia menoleh ke belakang dan melihat tebasan sabit itu mengoyak perlindungan Pohon Milenium.

Tebasan itu menembus pertahanan 'tak tertembus' miliknya dan meninggalkan luka dalam yang membentang dari bahu kanan hingga pinggang kirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Potbol menunduk. Wajahnya berubah pucat pasi saat melihat darahnya sendiri menetes ke tanah.

Entah bagaimana caranya, ia terluka.

Padahal ia sedang menggunakan Aubility tahap 9 yang membuatnya benar-benar kebal terhadap serangan apa pun, namun tetap saja punggungnya terkoyak parah.

Rasa sakit yang ia rasakan tak ada artinya dibandingkan hancurnya harga diri dan egonya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia tak habis pikir bagaimana Aubility-nya bisa gagal menahan serangan dari seorang Maugnetic tahap 4!

Tak ada satu pun yang mengerti.

Aerith, Bobby, dan semua peserta lain yang ikut bertanding terpaku menatap Michael. Bahkan mereka sendiri tidak yakin bisa melukai Potbol dalam keadaan normal, apalagi jika Aubility pria itu sudah aktif.

Tapi entah bagaimana, Michael berhasil melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Bahkan para penonton di atas tribun sampai kehilangan kata-kata.

Mereka berdiri, mengusap mata, bertanya-tanya apakah yang baru saja mereka lihat itu nyata.

"Tidak... tidak mungkin. Bagaimana Potbol bisa terluka... dia kan sudah mengaktifkan Aubility-nya!"

"Kekuatan macam apa yang dimiliki Michael?! Pertama, kecepatannya bisa melampaui Maugnetic tahap 9. Kedua, ia punya kekuatan yang bahkan bisa melukai orang yang tak terkalahkan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sementara itu, bangsa Merman—yang biasanya tidak mudah terkesan oleh urusan manusia—tanpa sadar ikut bertepuk tangan melihat bakat Michael.

"Anak ini mungkin bakat pertama yang layak kuakui di dunia atas," komentar salah satu Merman.

"Dan usianya masih sangat muda. Kalau dia bukan manusia, aku pasti sudah merekrutnya ke keluarga kita."

"Bagaimana menurut Anda, Nyonya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mereka semua menoleh ke arah wanita yang duduk di kursi tertinggi; rambutnya keriting seperti rumput laut dan berwarna jingga seperti matahari terbenam.

"Menarik sekali," gumamnya.

Suaranya terdengar muda, mungkin hanya beberapa tahun lebih tua dari Michael.

"Dia bisa melakukan itu padahal kultivasinya masih sangat rendah? Aku bahkan tidak tahu kalau hal itu mungkin dilakukan," gumamnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Salah satu Merman tak tahan untuk bertanya. "Apa maksud Anda, Nyonya?"

Berbeda dengannya, sebagian besar Merman di sana sama sekali buta soal sistem kultivasi manusia.

Wanita itu membuka mulut, hendak menjelaskan, ketika perhatiannya tiba-tiba tertarik ke Dimensi Saku.

Ada sesuatu yang tertangkap sudut matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebuah bayangan bergerak sangat cepat melesat ke tengah arena, mengarah ke platform tempat tetesan Soo berada.

"Sepertinya kita akan segera melihatnya," katanya sambil tersenyum penuh minat.

...

Ketika Potbol masih syok melihat darahnya sendiri menetes ke tanah, Michael memanfaatkan kesempatan itu dan berlari menuju tetesan Soo berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia mengulurkan tangan dan meraih botol kecil di atas pilar tersebut.

Seketika, seberkas cahaya turun dari langit, secara resmi menandakan kepemilikannya atas tetesan Soo itu.

Dua tetes sudah diamankan.

Ini kesempatanku!

Dengan Potbol yang tersingkir untuk sementara, tidak ada lagi yang bisa menghalanginya menggunakan sisa energi baterai 300%-nya untuk melakukan 'Quantum Step' menuju sepuluh tetesan Soo lainnya.

Tangannya mulai membengkokkan realitas, memelintir struktur ruang, ketika tiba-tiba ia merasa udara di sekitarnya menjadi berat.

[Kukukuku... akhirnya, lawan yang sepadan.]

Ia bisa merasakan Harbinger bergolak tepat saat atmosfer berubah, seolah darahnya mendidih karena antusiasme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat itu juga, sebuah ledakan dahsyat membuatnya menoleh.

Ia melihat dua peserta terlempar akibat gelombang kejut, tubuh mereka langsung berteleportasi di udara—artinya, hanya dengan satu ledakan itu, keduanya telah tersingkir dan gugur dari permainan.

Sebuah objek melesat cepat dari titik ledakan dan menerjang kelompok peserta berikutnya, menyingkirkan mereka dari permainan hanya dengan satu letusan.

Satu per satu, para peserta berjatuhan seperti lalat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Aerith dan Bobby menghentikan langkah mereka, menatap bayangan melesat itu dengan mata terbelalak kaget.

"Sial. Dia benar-benar melakukannya," kata Aerith sambil berdecak.

"Dia meninggalkan kita jauh di belakang lagi," gumam Bobby.

Tepat pada saat itulah bayangan tersebut melesat ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Aerith mengangkat jarum raksasanya, menggunakannya layaknya pedang untuk menangkis serangan. Bobby memegang palunya secara terbalik, menjadikannya tameng murni untuk bertahan.

Ketika bayangan itu menghantam mereka, sebuah ledakan menyembur ke luar dan menciptakan gelombang kejut yang mengaduk tanah serta debu di sekitar mereka.

Barulah beberapa detik kemudian, saat debu mereda, semua orang akhirnya bisa melihat sosok makhluk misterius itu.

Aerith dan Bobby masih berdiri, tetapi lengan dan tubuh mereka gemetar hebat menahan tekanan kekuatan yang luar biasa. Bahkan kultivasi tahap 9 mereka rasanya tidak cukup untuk mempertahankan pijakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Di hadapan mereka berdiri seseorang yang dikenal semua orang.

Itu adalah Alaric Goldstone yang terkenal, sosok yang disebut-sebut sebagai Maugnetic terkuat di seluruh Metropolis.

Tapi seharusnya kekuatannya tidak melebihi gabungan dua Maugnetic tahap 9 yang menahannya.

Namun nyatanya, ia tetap mampu memaksa Aerith dan Bobby bertekuk lutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Ada sesuatu... Ada yang berbeda dari dirinya."

"Apa yang dia kenakan?"

"Aku tahu itu! Itu—itu kan!"

Seluruh tubuh Alaric dibalut zirah hitam yang tampak terbuat dari obsidian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Kepalanya tertutup helm dengan pelindung mata berbentuk bulat besar, permukaannya dipenuhi jutaan bintik kecil.

Di atas dahinya terdapat dua antena hitam yang bergerak halus, menyapu area di sekitarnya.

Dan mungkin fitur paling mencolok dari perlengkapan barunya adalah sepasang sayap hitam putih di punggungnya.

Sayap itu lebih besar dari lengannya sendiri, membuat motif menyerupai mata di permukaannya terlihat jauh lebih mengintimidasi bagi siapa pun yang menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sementara itu, di atas tempat lelang, sang nyonya tersenyum saat memandang wujud baru Alaric. "Nah, saudara-saudaraku tercinta, itulah ranah berikutnya dari Kultivasi Diva yang dimiliki manusia. Ranah itu disebut ranah Nascent Spirit."