Bab 50: Makhluk di Sungai

Beberapa hari sebelum Michael tiba di Kota Kingsbridge untuk melakukan Kebangkitan Bakat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

—

Di bawah jembatan yang melintasi Sungai Dames, beberapa anak kecil sedang bermain-main dan memungut sampah dari air.

Sebagian dari mereka bahkan berenang di bagian sungai yang dangkal.

Mereka tak peduli pada potensi bahaya atau penyakit yang bisa mereka derita akibat berenang, atau bahkan minum air tercemar Sungai Dames. Mereka terlalu polos untuk tahu lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Haha! Aku berani taruhan kamu nggak bisa nyebrang!" seru seorang bocah laki-laki.

"Kalau kamu bisa menyelam sampai dasar, baru aku mau nyebrang," jawab bocah lainnya.

Dan saat para bocah ribut itu asyik bermain, mereka tidak menyadari kehadiran seekor makhluk yang menyembulkan kepalanya dari permukaan air.

'Manusia... main... senang... ikut juga,' gumamnya, namun anak-anak itu hanya mendengar suara gemericik air yang tak bermakna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Suara apa itu?" tanya salah satu dari mereka, menolehkan kepala ke arah sumber suara di sepanjang sungai.

"Jangan bilang kamu takut sama cerita palsu itu."

"Kudengar itu benar adanya. Tetanggaku bilang dia melihat monster itu di malam hari!"

"Cih! Omong kosong belaka!"

Meskipun orang tua mereka telah memperingatkan agar tidak pergi sendirian ke Sungai Dames, mereka tetap saja datang. Mereka tidak memiliki naluri bertahan hidup. Jika punya, mereka tidak akan pernah mendekati Sungai Dames sejak awal.

'Main... ikut juga...'

Makhluk itu perlahan berjalan mendekat ke arah anak-anak tersebut, dengan niat yang sepenuhnya murni. Ia hanya ingin merasakan kebahagiaan seperti yang dirasakan anak-anak itu saat ini.

Tentu saja, makhluk itu sadar bahwa dirinya berbeda dari mereka. Sebesar apa pun keinginannya untuk berinteraksi, ia hanya bisa mengamati dari kejauhan, tak mampu mendekati mereka karena penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun kemudian, salah satu anak menggores lututnya karena bermain terlalu keras di dalam air.

"Aduh!"

Makhluk itu melihat bakteri dan virus mikroskopis melayang di sekitar sungai, perlahan bergerak menuju anak yang terluka tanpa disadari oleh korban.

'Manusia... bahaya... sakit...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Secara insting, ia tahu bahwa anak itu berada dalam bahaya. Meskipun lukanya terbuka lebar, bocah itu masih saja riang bermain di sungai, membiarkan air kotor mencemari lukanya.

Ia harus melakukan sesuatu.

Tubuhnya mulai berpendar cahaya hijau. Sihir bawaannya memungkinkan ia menyerap semua limbah dalam air—yang membantu mempertahankan hidupnya sekaligus memurnikan air kotor di sekitar anak-anak tersebut.

"ANAK-ANAK! AWAS!"

Namun, seorang warga yang khawatir melihat makhluk berpendar hijau itu perlahan mendekati anak-anak.

Begitu anak-anak menoleh ke arah tunjukkan pria itu, mereka ngeri melihat wujud mengerikan sang monster di dalam sungai.

Kepanikan langsung menyebar di antara anak-anak. Mereka berlari menjauh dari Sungai Dames secepat mungkin, tersandung genangan air limbah hingga membuat mereka tergelincir.

"Tolong! Tolong!"

"KYAAA!"

"AAAH! Monster! Ada monster yang mau memakanku!"

Keributan dari anak-anak itu menarik perhatian semua orang yang melewati jembatan. Mereka menunduk ke arah sungai dan melihat makhluk berbahaya itu perlahan merayap mendekati anak-anak tak berdosa.

"Ada yang tolong mereka!"

"Keluarkan anak-anak itu dari sana!"

"Mundur kau, monster!" Salah satu pria mengeluarkan pisau dari sakunya dan melemparkannya ke arah monster, mengenai kepalanya secara nyaris sempurna.

Melihat hal itu, orang-orang lain mulai melemparkan berbagai benda dari jembatan untuk mengusir monster yang dianggap 'memangsa' anak-anak tersebut.

Namun meskipun kepala makhluk itu dihantami batu dan garpu rumput, ia terus bergerak maju ke arah anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Lagipula, anak yang terluka itu masih berada di dalam air. Virus dan bakteri akan mencemari luka bocah itu dan membunuhnya jika makhluk tersebut pergi sekarang. Anak itu akan kewalahan oleh penyakit.

Akhirnya, bocah itu menemukan pijakan kokoh dan berhasil keluar dari arus sungai. Namun kemudian, ia menyadari sesuatu. Ia menatap goresan di lututnya, dan mendapati luka itu telah sembuh secara ajaib! Hampir hilang total, hanya menyisakan sedikit kemerahan di area tersebut.

Bocah itu menoleh kembali ke sungai dan melihat makhluk itu tengah menatapnya.

Kemudian, makhluk itu tenggelam ke kedalaman sungai, seolah ia hanya menunggu hingga bocah itu aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Beberapa jam kemudian, setelah situasi tenang, betapapun protesnya bocah itu, perburuan terhadap makhluk tersebut dimulai.

Mereka menganggapnya berbahaya. Mereka mengira dialah penyebab orang-orang jatuh sakit akibat air.

Mereka berusaha membasmi monster itu.

...

...

...

Kembali ke masa kini...

Michael mengamati Sungai Dames dan menyaksikan limbah mengapung ke permukaan. Sungguh menjijikkan, setidaknya begitulah kesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

ChatJK2, bisakah kau menciptakan mantra yang menghalangi bau busuk itu?

[Dipahami.]

[Mensintesis mantra sihir...]

[Selesai!]

[Pembersih Aroma]

— ★

— Elemen Udara

— Sihir ini memungkinkan pengguna untuk menolak aroma tidak sedap dari lokasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Jauh lebih enak," kata Michael sambil menarik napas dalam-dalam, hanya menghirup udara segar.

Sekarang, aku tinggal mencari makhluk itu...

Dengan Keterampilan Tertingginya: Pengumpulan Mana, Michael dapat melihat dan merasakan mana apa pun di sekitarnya. Jika ada makhluk di sungai ini, maka ia pasti akan merasakan mana di dalam tubuhnya.

Matanya memindai sungai hingga akhirnya ia melihat gumpalan Mana Racun di dalam air. Anehnya, mana itu tidak bersembunyi di dasar sungai. Posisinya agak jauh dari aliran utama, mengarah ke bangunan-bangunan di tepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sepertinya makhluk itu telah menemukan sarangnya sendiri...

Tanpa ragu lagi, Michael terjun ke sungai dengan posisi kaki terlebih dahulu.

Sebelum air kotor dan tercemar sempat memercik ke tubuhnya, sebuah gelembung prismatik tak terlihat muncul mengelilingi Michael, melindunginya agar tidak basah kuyup.

Ia tenggelam ke dalam air, dengan bola perlindungan berdiameter satu meter di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah masuk ke dalam sungai, Michael hanya melihat kegelapan di sekelilingnya. Ia harus merapal mantra sederhana bintang 1 bernama [Senter] untuk menerangi air menggunakan bola cahaya di ujung jarinya.

Ia memindai lingkungannya, mengabaikan segala sampah dan limbah di dalam air, hingga akhirnya ia menemukan lubang di sisi sungai. Untungnya, lubang itu cukup besar baginya untuk merangkak masuk.

Michael memasuki liang kecil itu, mengikuti terowongan hingga ia berakhir di sebuah gua gelap yang luas.

Ia naik dari air dan memasuki sarang makhluk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tepat saat itu, di suatu tempat di dalam ruang bawah tanah, makhluk itu terbangun dari tidurnya dan merasakan gangguan.

Berbeda dengan penampilan aslinya, tubuh makhluk itu kini penuh luka sayatan dan keropeng. Banyak manusia telah mencoba membunuhnya dan gagal.

Ia mengira Michael hanyalah salah satu dari mereka.

Namun kali ini, makhluk itu tidak akan lari lagi. Tidak akan pernah lagi. Kali ini, ia akan melawan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠